"Может быть, мне это устроить? " - думал я. Вписать моего адвоката как водителя, а потом выставить его на старт под кислой и эфиром. Что им, слабо?
Никто не отважится бросить вызов на треке человеку с наглухо съехавшей крышей. Он рванет в первой шеренге и одним ударом выбьет из гонки четыре или пять машин-"пустынников"- кислотный полет Камикадзе.
- Сколько стоит заявка на участие? - спросил я регистратора.
- Два с полтиной, - ответил он.
- А как быть, если я скажу тебе, что у меня есть Винсент Блэк Шэдоу?
Он недружелюбно покосился на меня, не говоря ни слова. Я заметил револьвер 38-го калибра, торчавший у него за поясом. "Забудьте, - сказал я. - Мой водитель все равно болен".
Глаза регистратора сузились: "Твой водитель не единственный здесь больной человек, приятель".
- У него кость застряла в горле, - сказал я.
- Что?
Мужик начал звереть, но внезапно его взгляд метнулся куда-то в сторону. Он уставился на какой-то новый объект...
На моего адвоката; нет на нем больше его темных Датских очков, нет больше рубашки из Акапулько... Он выглядел довольно дико - тяжело дыша, полуголый.
- Какие-нибудь неприятности? - проревел адвокат. - Этот человек - мой клиент. Ты готов предстать перед судом?
Я схватил его за плечо и мягко поволок прочь. "Не парься, - сказал я. Речь идет о "Черной Тени": они не впишут этот байк".
- Минутку! - закричал он. - Что ты имеешь в виду, говоря, что они его не впишут? Ты заключил сделку с этими свиньями?
- Разумеется, нет, - ответил я, толкая его вперед к воротам. - Но ты наверняка заметил, что они все вооружены. Мы здесь единственные люди без пушек. Ты что, не слышишь всю эту пальбу?
Адвокат приостановился, прислушался, и неожиданно помчался со всех ног к машине. "Ах вы, хуесосы! - вопил он через плечо. - Мы еще вернемся! ".
К тому времени как мы выехали на Шевро обратно на шоссе, он уже был в состоянии нормально разговаривать: "Господи Иисусе! Как только мы оказались среди этой банды маньяков-изуверов? Пора мотать на хуй из этого города. Эти гондоны пытались нас убить! ".
5.
Делая репортаж...
Промелькнувшая перед глазами пресса в действии...
Уродство и облом
Гонщики были готовы на рассвете. Над пустыней красиво взошло солнце. Однако гонка начиналась в девять, и нам надо было убить три долгих часа в казино, сразу за ареной: вот там-то и начались неприятности.
Бар открывался в семь. В бункере также имелась закусочная, а ля "кофе с пончиками", но у тех из нас, кто проторчал всю ночь в таких местах, как "Цирк-Цирк", не было настроения пробавляться кофе с пончиками. Мы хотели крепких напитков. Наше раздражение нарастало, принимало извращенные формы, и таких, по меньшей мере, было около двухсот, так что бар открыли рано. К половине девятого вокруг игральных столов уже толпилась масса народу. В помещении можно было вешать топор, стоял шум, гам, повсюду раздавались пьяные вопли.
Неожиданно в бар вломился костлявый, средних лет урел в майке "Харли-Дэвидсон" и заорал: "Черт подери! Какой сегодня день - суббота? ".
- Больше похоже на воскресенье, - бросил кто-то.
- Ха! Вот сука, а? - воскликнул громила в "Х-Д", ни к кому конкретно не обращаясь. - Вчера вечером я бил баклуши дома на Лонг-Бич, и кто-то мне брякнул, что сегодня проводят "Минт 400". Я и говорю своей старушке: "Ну, мать, я еду".
Он захохотал.
- А она стала нести такую пургу, ну понятно ваще... Я и устроил ей выволочку, а потом вдруг смотрю: два чувака, которых я никогда раньше в жизни не видел, вытаскивают меня на тротуар и пиздят по полной программе. Господи! Да они меня в говно отделали.
Он снова засмеялся, говоря в толпу и совершенно не обращая внимания, слушают его или нет.
- Так, ебты! - продолжил он. - Потом один из них спрашивает: "Ты куда едешь? " А я и говорю: "В Лaс-Beгас, на "Минт 400". Тут они дали мне десять баксов и подбросили до автобусной станции... - он сделал паузу. По крайней мере, я думаю, что это были они... И вот, как ни крути, я оказался здесь. И я скажу вам, мужики, эта долгая ночь была сущим адом! Семь часов на автобусе, твою мать. Но когда проснулся, уже светало, и я оказался в центре Вегаса, и на миг даже не врубился, какого хрена здесь делаю. Все, о чем я подумал, было: "О Боже, начинай снова-здорово, хуева корова- кто разведется со мной на этот раз? ".
Он взял у кого-то из толпы сигарету и, глупо осклабясь, прикурил.
- Но вот тогда я, хвала Всевышнему, вспомнил! Я же приехал сюда на "Минт 400"... а это, бля, мужик, все, что мне надо было знать. И я скажу тебе: быть здесь чудно, мужик. Меня, ебты, не колышет, кто выиграет или проиграет. Просто замечательно быть сегодня здесь с вами, люди...
Никто с ним не спорил. Мы все поняли. В некоторых кругах "Минт 400" котируется гораздо, гораздо выше, чем финал чемпионата мира по бейсболу, Дерби в Кентукки и финальные Заезды в Нижнем Оуклэнде, вместе взятые. Эта гонка привлекала довольно специфическую породу зевак, и наш парень в майке "Харли" был явно одним из них.
Корреспондент из "Life" дружелюбно кивнул мне и крикнул бармену: "Сезам, откройся! "
- И не тяни резину, - зарычал я, лаская дерево стойки растопыренной, ободранной ладонью. - Почему бы и не пять стопок? Да, хули! Тащи нам десять!
- Поддерживаю! - орал человек из "Life". Он уже потерял за стойкой свою хваленую хватку, отчаянно клюя носом, но все еще продолжал говорить авторитетно и со знанием дела: "Это волшебный миг в спорте! Он может никогда больше не повториться! - тут его голос резко сорвался. - : Я однажды пил "Тройную Корону", - пробормотал он, - но она в подметки этому пойлу не годится".
Женщина с лягушачьими глазами похотливо вцепилась в его ремень. "Вставай! - умоляла она. - Пожалуйста, вставай! Ты будешь просто красавчиком, если только встанешь! "
Журналист безумно загоготал. "Послушайте, мадам, - отмахнулся он. - Я, черт возьми, почти неописуемо хорош сидя на своем месте и не капая людям на мозги. У вас крыша поедет, если я встану! ".
Женщина продолжала дергать его. Ей грезились его объятия, пока он два часа бухал. А теперь она делала свой ход. Мужик из "Life" не хотел дармового кусочка мандятины ни за какие золотые горы; он все глубже проваливался в свое забытье, роняя голову на колени.
Я отвернулся. Все это было слишком отвратно. А ведь мы являлись, помимо прочего, сливками национальной спортивной прессы. И собрались здесь в Лас-Вегасе для выполнения особого задания: Освещения четвертой ежегодной гонки "Минт 400"... и когда попадаешь в такую заваруху, дурака валять не приходится.
Но уже сейчас - даже еще до запуска этого спектакля - налицо явные признаки того, что мы можем потерять контроль над ситуацией. В это прекрасное утро в Неваде, когда прохладное солнце взошло над пустыней, мы зависли в каком-то грязном бетонном бункере, баре и игорном доме под названием "Стрелковый Клуб Минт" в десяти милях от Вегаса... и к началу гонки все были пугающе дезорганизованы.
А снаружи какие-то невменяемые лунатики игрались со своими мотоциклами, похлопывая по фарам, заливая бензин в баки, в последнюю минуту проверяя крепления деталей (болты карбюратора, всевозможные гайки и т. д. )... и первые десять банков вырулили на старт, как только пробило девять. Момент действительно был захватывающий, и мы всей толпой вывалили из бара смотреть. Отмашка флага - и эти десять бедных вседорожников выжали сцепления, взревели и рванули с места в карьер в первом заезде... Потом под всеобщее ликование кто-то захватил лидерство ("Хаскваварна-405, насколько я помню), резко взвинтил темп и исчез в облаке пыли.
- Ладно, хорошего понемножку, - сказал кто-то. - Они вернутся где-то через час. Пошли обратно в бар.
Не сейчас. Нет. Своей очереди дожидались еще около ста девяноста мотоциклов. Каждые две минуты, согласно регламенту, они по десять выдвигались на старт. Сначала было возможно наблюдать за ними с расстояния двести ярдов от стартовой линии. Но эта видимость на поверку оказалась иллюзорной. Третья по ходу десятка исчезла в пыли за сто ярдов от того места, где мы стояли, и к тому времени, как они запустили первую сотню (а ведь оставались еще сто), наша видимость сократилась до каких-то ничтожных пяти шагов. Мы могли видеть ровно столько же, сколько и стоявшие в самом хвосте зрительских рядов...
За ними поднималось и уже начало сгущаться невероятное облако пыли, накрывшее эту часть пустыни в течение следующих двух дней. Никто из нас тогда даже не предполагал, что это последнее мгновение, когда мы имеем честь лицезреть роскошную "Минт 400".
К полудню под пылающим солнцем арену уже трудно было разглядеть за сто шагов от бара-казино. Идея "освещения этой гонки" в любом приемлемом смысле для работы журналиста оказалась абсурдом. С таким же успехом можно пытаться следить за ходом состязания пловцов в бассейне, уровня "Олимпийского", засыпанном вместо воды порошком талька. Тут, как и было обещано, на выручку подоспела компания "Форд Мотор", предоставившая для прессы "Брончо" с водителем, но после нескольких лютых пробегов по пустыне в поисках мотоциклов-участников, когда мы обнаружили лишь один, да и то случайно, я оставил эту затею на совести фотографов и вернулся обратно в бар.
