Отряд остановился на большом постоялом дворе, возле самого невольничьего рынка. Люди, племён, из которых были воины Родгара, в этих местах редко появлялись, и это удивило торговцев на рынке, а ещё больше их удивило варварское отношение к товару, который они представили. Люди за двое суток пути были настолько истощены, что даже трудно было на первый взгляд определить их пол. К тому же почти у всех были обморожены либо ноги, либо руки.
– Что же это вы варвары с товаром сделали? – Возмутился управитель рынка. – Кто теперь таких у вас купит?
– Ты купишь, – прорычал в ответ Родгар.
– Мне они нужны нормальные и здоровые, я их дальше продать должен, а что бы этих в нормальный вид привести, знаешь, сколько денег потратить нужно?
– Не хочешь покупать, не надо, – равнодушно ответил Родгар. – Сигурд, отведи всех обратно в лес и там добей, – обратился он к одному из своих воинов.
– Подожди не торопись, – остановил его торговец, – дай я внимательнее их рассмотрю. Заводи всех в сарай и раздевай.
– Сигурд, делай, что велят, – вновь распорядился Родгар.
– Этого тоже? – Указал Сигурд на так и висевшего на коне Ядрея.
– Нет, этот мне нужен.
– Зачем? – Сигурд непонимающе пожал плечами.
– Не твоё дело, – огрызнулся Родгар.
– Как знаешь. – Ответил он и обратился к пленникам. – Пошли все в сарай! Сдерите с них все лохмотья, – приказал он своим воинам, лица тех расплылись зловещими улыбками, которые больше напоминали звериный оскал, и они моментально принялись выполнять команду.
Пленники не сопротивлялись, они же приняли свою судьбу, такой, какой она стала после той ужасной ночи в их деревне. Только лишь так и висевший поперёк коня Ядрей не мог смириться, но он остался снаружи и не видел всего того, что происходило в сарае. Торговец обошёл всех, перед ним в один ряд стояли пятнадцать девушек самого разного возраста от десяти и до двадцати лет восемнадцать парней того же возраста. Он внимательно рассматривал всех, придирчиво заглядывая в рот.
– Всех, всех лечить надо и откармливать, иначе не продать, – ворчал торговец, – всех лечить. Как можно так по варварски относиться к товару? Не понимаю.
– Ты не рассуждай, а говори, берёшь или нет. – Прервал его Родгар.
– Беру всех, кроме вот этой, и этой, – он вывел из строя двух молоденьких девчонок, это были сёстры Ядрея. – Можешь делать с ними что хочешь, они ещё слишком малы.
– Но ты посмотри, они самые свежие, они лучше всех перенесли путь.
– И что? Мне их, что до пятнадцати лет кормить, что бы потом продать? Я так разорюсь совсем.
– Хорошо. Сколько даёшь денег?
– По два серебряных за девок и по три за парней.
– Ты, что совсем надо мной решил поиздеваться?! – Взревел Родгар, – да они не меньше золотого стоят каждый.
– Не меньше золотого они будут стоить, когда я их вылечу и откормлю, да её довезу до солнечного моря, – невозмутимо ответил торговец, – а пока такая цена. Не нравится, можешь идти дальше, только ты их и до земель кочевников не доведёшь, сдохнут в пути.
– Ладно, забирай, – согласился Родгар, – накидывай ещё золотой сверху и забирай.
– Хорошо, будь, по-твоему, – согласился торговец, они уже выходили из сарая и Ядрей мог слышать этот разговор. Он также видел через открытые двери двух своих сестрёнок, которые стояли в стороне, прижимая к себе сорванную с них одежду, чтобы хоть как-то прикрыть голые тела. – А этих, что я отобрал, можешь сразу прикончить, у тебя их ни кто не купит, слишком малы.
– Я понял тебя торговец. А что ты скажешь вот об этом экземпляре? – Он стащил с коня Ядрея и поставил на землю перед торговцем.
– Этот? Этот намного лучше сохранился, и крепкий, такого можно хоть сейчас хорошо продать. Зачем он тебе? Я дам за него хорошую цену.
– Он ученик кузнеца, он мне нужен.
– Интересно? – Торговец подошёл к парню, взял его за подбородок и поднял голову, так, что бы можно было заглянуть в глаза. На него смотрели чёрные, полные ненависти глаза. Торговец не выдержал взгляда, отвёл, потом внимательно начал рассматривать руки Ядрея, – Хм, интересно. А почему он не такой как все?
– В смысле?
– Сам смотри, он совсем из другого племени. Те все белобрысые, а этот черноволосый, у тех глаза голубые, а у этого чёрные. Или сам не видел? Да и рост у него больше чем у всех остальных.
– Да кто же его знает, почему он такой? Кузнец, тот у которого он в подмастерьях был, тоже на него похож.
– Видать не из этих краёв они, выдал я таких людей там, в южных странах. Только вот, что они здесь делают? Не понятно.
– Мне-то какая разница, из каких он племён? Мне главное, что бы он работу сделал, а потом я его просто к праотцам отправлю, вот и всё.
– Как знаешь, только мой тебе совет, не оставляй его у себя, не принесёт он тебе счастья.
– Не тебе, торговец головами мне советовать, – рассердился Родгар, – ты получил своё, рассчитайся, и мы разошлись. Будет ещё товар, ещё приведу, а его у меня скоро очень много будет.
– Ладно, я сказал, ты услышал. Забирай тех девок, и иди дальше. Вот твои деньги, – торговец отсчитал Родгару положенные ему монеты, выгнал из сарая сестёр Ядрея и закрыл на засов двери, приставив к сараю стражника из своих подручных.
– Ну, что поехали дальше, – обратился Родгар к парню, – говорит торговец, много бед от тебя ждать нужно, не хорошо это. Надо значит за тобой получше присматривать. Сигурд, – позвал он помощника, – забери тех девок, отведи в лес и прикончи. Хотя, нет, зачем нам с ними возиться, брось здесь в городе, сами подохнут, через пару дней. Собирай людей идём домой.
– Может, здесь в городе переночуем? – Спросил на всякий случай Сигурд, – Люди устали.
– Те, кто устали могут здесь остаться, а у меня нет времени на отдых. Поехали, – он сел на коня, подхватил Ядрея, усаживая впереди себя, и направился к воротам из города.
Путь снова предстоял долгий, в два раза длиннее, чем ехали сюда, но Родгар торопился, ему нужно было получить меч. А Ядрей сидел, молча, только озирался по сторонам и всё запоминал. Он должен был запомнить всё, что бы отмстить, что бы найти сестёр и забрать их назад, в свою деревню, хотя и деревни уже как таковой не было, осталось только пепелище. Но всё-таки остались и люди, пускай немного, он да две его сестры, а ещё те, кого продали в рабство. Куда они попадут, и выживут ли, смогут вернуться в родные края или так и сгинут на чужбине? Все эти вопросы не давали парню покоя. Но самый главный вопрос мучил его постоянно. Как повести себя, что бы и выжить, и исполнить все те клятвы, которые дал сам себе.
Ядрею казалось, что этот зимний, заваленный снегом лес никогда не закончится, и они просто сгинут среди снегов и елей. Чем дальше продвигался отряд на север, тем становилось всё холоднее и холоднее. Порой даже костёр, разведённый на стоянке, не справлялся с морозом и не мог обогреть, продрогшего до самых костей паренька. Только людям Родгара всё было нипочём.
Покидая город, в котором были проданы его односельчане, Родгар решил позаботиться о парне. На рынке, соседствующем с невольничьим, он купил ему тёплую одежду и обувь. Но это не спасало, Ядрей просто был не привычный к таким морозам, он вырос, практически в кузне, возле горячего горна, и на улицу выходил, только лишь для того, что бы поиграть со сверстниками, а как только замерзал, моментально мчался к деду, посмотреть, как тот работает, помочь, и погреться у огня. Теперь же мороз проник в него настолько, что он не мог думать ни о чём, кроме тепла, он ничего не видел перед собой, даже забыл о своей клятве. Родгар видел муки парня, и, казалось, даже сочувствовал ему. Он развязал тому руки, и старался в пути, прикрыть его своими одеждами, так, что бы тому было хоть немного теплее.
Иногда, они заходили в попадавшиеся на пути деревни. Но на удивление Ядрея не нападали на них, не грабили и не жгли, а очень мирно, просили разрешения переночевать. Тогда, зайдя в выделенную для ночёвки отряда хижину, можно было устроиться у самого очага, и хоть немного отдохнуть от этого, пронзительного холода.
Спустя две недели, такого изнурительного похода, отряд вышел к краю леса, здесь деревья росли реже и не такие высокие, как там, где родился и рос Ядрей. Деревня Родгара, расположилась среди этих низкорослых деревьев, их встретили радостными криками. Воины тут же разъехались по своим хижинам, а Родгар направился на окраину деревни, здесь стояла кузня, он слез с коня, стащил следом Ядрея и, толкнув ногой двери, вошёл вовнутрь. Знакомый запах горящего металла защекотал ноздри парня, он увидел горн, наковальню и старого кузнеца, поднявшегося навстречу Родгару.
– Вот, Крохар, привез тебе помощника, – Обратился тот к кузнецу, – бери, учи его всему, что сам умеешь, а может и он тебя чему научит, как знать.
– А что он кузнецкому делу обучен? – Кузнец с недоверием посмотрел на Ядрея.
– Не знаю, обучен или только начинал обучение, жил в кузне у одного мастера, да вот на беду кузня сгорела, а мастер отправился в страну духов.
