Теперь нам с Маргаритой не мешало бы поработать над внешностью. Я взяла с собой автозагар, и мы щедро намазали им свои красные от беспощадного африканского солнца морды, по-другому и не назовешь наши ужасные отталкивающие физиономии, через несколько минут превратившись в аппетитных шоколадок. Наших крашеных светлых волос под паранджой не было видно, но брови мы себе нарисовали знатные, как, впрочем, и стрелки на глазах. Настоящий Восток!
Олег с Иваном даже не узнали своих соратниц по борьбе – вот это маскировка! Под паранджу мне пришлось надеть нашу с Ричем авторскую конструкцию, чтобы за резинку на ноге, как в кобуру, удобно пристроить пистолет. Красивое платье пришлось чуточку распороть по шву, чтобы моя рука могла свободно добраться до спрятанного под ним оружия и сделать, если будет нужно, спасительный выстрел.
Осталось только забрать свои вещи, включая подарки.
Наши партнеры, вынужденные путешествовать за стенкой в кузове автомобиля, взяли снаряжение с собой. В кабине фургона под сидением лежали наши с Ричардом автоматы. У Малика тоже был свой ствол. Одна бедняжка Маргарита в этой вооруженной до зубов компании оставалась с совершенно пустыми руками.
Дорога предполагалась непростая и опасная, поэтому я, бодро вручив удивленной соратнице ручку с ядовитейшими капсулами, показала, как стрелять, и попросила не применять ее до той поры, пока не «запахнет жареным» и ситуация станет неуправляемой. Посидев пару минут перед дальней дорогой и пожелав себе счастливого пути, мы направились к своим автомобилям.
На улице уже смеркалось. Олег и Иван в одно мгновение исчезли за стенкой кузова. Я устроилась рядом с доктором в кабине, а Малик и Рита – в джипе. Мы ехали на север страны, в родные края Ричарда Банды, туда, где проживало одно из мусульманских племен хауса, вождем которого был папаша нашего друга. Путь неблизкий! Эту чертову паранджу пришлось снять, потому как дышать в ней просто невозможно! Как арабские женщины ходят в ней всю жизнь?!
– Рич, – поинтересовалась я, – а вечером и ночью тут ехать не страшно? Это же самое подходящее время для встречи с бандитами и этими тварями исламистами!
– Да нет, – успокоил он меня, – они ведь тоже люди, и спать хотят. Зачем же им рыскать вечером и ночью, когда для этого есть целый день?!
Как всегда, доктор оказался прав. Всю дорогу до утра мы проехали в полном спокойствии. Дважды пришлось меняться за рулем местами. Сначала отдыхал Ричард, потом я. Вести автомобиль было несложно, так как у доктора имелся навигатор, и Катя Рублева достойно справилась с непростым заданием.
Правда, останавливались, чтобы посмотреть, как там наши товарищи. Мои друзья, несмотря на тяжелые условия путешествия, особенно рядом с дикими животными, выглядели отлично.
В одну из остановок, из кузова послышался громогласный рык. Вот черт, звери проснулись! Мы двинулись туда и открыли створки задних дверей. Перед глазами предстал недовольный самец, который, вероятно, хотел жрать! Увидев нас, он зло и громко рявкнул, а потом боднул лохматой башкой стенку. К нашему ужасу клетка зашаталась!
– Рич, а он не вырвется? – я пребывала в панике. – Вдруг она не выдержит?!
– Это кажется. Клетки на самом деле очень прочные! Просто мы сейчас покормим его, и он успокоится.
С этими словами храбрый Ричард забрался в кузов и, раскрыв один из контейнеров, вытащил здоровенный шмат мяса с костью и просунул в клетку. Наш звериный страж обнюхал свой ужин и с довольным урчанием начал терзать останки антилопы! Его тихая подруга под воздействием сонного препарата пока безмолвствовала. Да… придется еще с ними помучиться!
Честно говоря, своим друзьям я не завидовала, потому что находиться на протяжении длительного времени в одном пространстве с такими беспокойными, шумными соседями, да еще источающими не очень-то приятные ароматы, было крайне проблематично. Но что поделаешь – долг превыше всего!
Еще до отъезда Олег созвонился с Флетчером и сообщил ему о дополнительных суммах, добытых нами. Англичанин обещал дать ответ в течение двух дней, а первый обмен собирался совершить через три дня после нашего приезда в селение Рича. Скорей бы уже всё закончилось! Меня просто достала эта Африка! Больше всего на свете я хотела оказаться у себя, в Германии, где всегда полнейшая тишина и умиротворение. Ночь прошла спокойно, и километр за километром мы приближались к конечному пункту своего путешествия.
На горизонте забрезжил робкий рассвет. Красный огненный диск, а солнце здесь другого оттенка и не бывает, стеснительно выглядывал из-за редких облачков. За запыленным окошком летящего стрелой автомобиля проплывали унылые пейзажи иссушенной чахлой растительности и потрескавшейся местами красной земли.
В этих смертоносных, гиблых краях не было не только животных, но и птиц, даже грифов-падальщиков.
Мы отмахали добрую половину пути, и я уже было успокоилась, что всё обойдется без приключений… как заметила впереди клубы красной африканской пыли, стремительно несущиеся навстречу нашим автомобилям! По закону подлости всегда получается так: чего больше всего боишься, то обычно и происходит!
Это был небольшой подержанный микроавтобус. Мгновенно вспомнив об опасности, быстро накинула на себя паранджу и впервые за все время нашего общения с Ричем услышала его матерную брань:
– Вот б…! – в сердцах выругался он и изо всех сил треснул кулаком по рулю. – Вот влипли, твою мать!
От этих слов мое сердце почти остановилось.
– Почему влипли? Кто это? Да говори же!
– Смотри туда, – и он показал пальцем на быстро приближающийся автомобиль.
Во мчащемся микроавтобусе не было бы ничего особенного, если бы над ним не развевался… черный флаг с замысловатой арабской вязью. Вот уж точно, влипли капитально, и с этими головорезами разъехаться миром вряд ли получится!
Я обернулась к кузову.
– Ребята, исламисты! Что делать?!
– Без паники, Оля! – строго приказал мне Олег. – Если начнутся проблемы, то постарайся подвести их поближе к задним дверям фургона. Но с вашими арабско-террористическими именами, может, и проскочим…
Не проскочили! Из окна автомобиля высунулись вооруженные люди с закрытыми лицами и жестами приказали нам остановиться. Дрожащей рукой я еще раз проверила наличие пистолета на теле и, буквально трясясь от страха, прочитала молитвы, от всей души обращенные ко Всевышнему. Тем временем, мой, по легенде, «муж», как там его, Джабаль Насралла в полуобморочном состоянии обратился ко мне:
– Оля, быстро паспорт и, что бы ни случилось, будь начеку: если что, стреляй!
Отлично сказано: «Стреляй!» Один вообще-то в поле не воин, тем более лицом к лицу с этой бандой! Я обратила внимание, как ходуном ходят его руки. Если уж док так реагирует, то что говорить обо мне?! Дверца открылась, и Ричард выскользнул из машины. Я посмотрела на джип, из которого почти одновременно с ним вышел и Малик, также держа в руках паспорта. Из машины исламистов разом вывалилось человек шесть.
На каждого по одному, подумала я. Между тем, двое боевиков в черных одеждах, которая по цвету буквально сливалась с их такой же кожей, подвели наших друзей к мужику, правда, не черному, а просто смуглому, очевидно, арабу, с аккуратной кучерявой бородкой, усами и тюрбаном на голове. Я видела, как Ричард очень почтительно что-то объясняет, показывая свои документы и периодически указывая на драгоценный караван. Но этот чернобородый застыл, как памятник. На лице не дрогнул ни один мускул. Он небрежно кивнул двоим и те направились, о ужас, к нашим «тачкам»!
– Олег, – прошептала я офицеру, – по-моему, нам п…ц! – и в этот неподходящий момент открылась дверца, и один из чернокожих, грубо схватив меня за руку, выдернул из кабины. Вываливаясь на землю, я чуть не сломала себе ноги. Боялась, в общем-то, одного, чтобы ненароком не шлепнулся закрепленный на ноге пистолет. Повернув голову, заметила, что от джипа другой боец тянет за собой Марго. Сопротивления мы не оказывали и тащились за ними, как покорные наложницы. Нас подвели к старшему, и он сделал жест, чтобы сорвать с меня паранджу, но я быстро уклонилась и, как это делают глухонемые, знаками показала, чтобы он меня не трогал. Чернобородый с удивлением и любопытством посмотрел на меня, потом, на минуту забыв обо мне, повторил всё в отношении Риты, на что моя смелая соратница, возмутившись, молчать не стала и разразилась нахальной туземной тирадой. От ярости на гладком лбу террориста прорезалась глубокая морщина и затряслась борода. Он дал бойцам знак и нас грубо оттащили в сторону.
Затем двое вместе с Ричардом направились в сторону задних дверей нашего грузовика. Доку пришлось открыть створки, и бойцы с неподдельным изумлением и страхом уставились на содержимое кузова. В ответ послышалось предупредительное грозное рычание. Главарь банды, злобно рыкнув, подобно нашему мохнатому стражу, дал какой-то приказ своим людям, и я поняла, что они собираются забрать наш многомиллионный груз и, по всей видимости, вместе с машиной! На хрена он им вообще нужен? Там же для них нет ничего интересного!
