– Что с вами?! – едва расслышала она голос хозяйки. Хотела опереться хоть о воздух, схватилась за веревку, но та оборвалась, и все постирушки съехали на землю.
Хозяйка не дала Александре упасть, ловко поддержала за руку, а потом перебросила эту ее безвольную руку себе на шею, крепко обняла, подхватила за талию и повела в дом, почти понесла на себе.
…Когда Александра очнулась, то увидела прямо перед собой голубую спинку железной кровати, а на дальней стене продолговатой комнаты окошко с крохотной форточкой и прибитой на ней в край блестящей от долгого употребления кожаной тесемкой. Скосила глаза – на прикроватной стене висел коврик, написанный маслом на обратной стороне клеенки: Александра знала такие коврики. А с коврика смотрел на нее единственным синим глазом белый лебедь, с непропорциональной, причудливо изогнутой шеей, плывущий то ли по какому-то экзотическому пруду, то ли по луже, окруженной красными, желтыми, лиловыми цветами.
– Вы, видно, устали и на солнце перегрелись. Отдохните у нас, пожалуйста. – Оказывается, хозяйка сидела на табурете рядом с узкой железной койкой, на которой лежала Александра. – Может, воды?
Александра присела на койке, ступив босыми ногами на пол, – значит, хозяйка успела ее разуть. Голова почти не кружилась. Александра пила поданную ей в алюминиевой кружке холодную воду и мучительно соображала, как ей быть.
Приветливое, милое лицо хозяйки дома уже не расплывалось пятном. Никогда в жизни Александра не падала в обморок и в душе не очень-то верила тем, кто падал, – считала, притворяются девушки, ломают комедию. А оказывается, и на нее нашлась управа. Кажется… оказывается… оказывается… кажется, она приехала… вечером возвратится с работы он… это его дети выглядывают из-за притолоки, а это его жена… красивая, и речь у нее такая чистая, и душа… И лучше ей, Александре, собраться с силами да побыстрей уйти…
– Пойду я потихоньку, – сказала она, приподнимаясь.
– Ни в коем случае! – усадила ее хозяйка. – На вас лица нет. Я вас не отпущу, мы не отпустим. – Она оглянулась на детей, ища их помощи. – Идите с тетей знакомиться!
Брат и сестра тут же безбоязненно предстали перед гостьей.
– Знакомьтесь. Тетю зовут Александра.
Маленькая Александра первая протянула ладошку – она видела, как люди знакомятся.
Александра привлекла девчушку к себе и поцеловала в голову, так несказанно, так сладостно пахнущую детской вольницей, напоенной запахами травы, придорожной пыли, красного солнышка и маминого молока, которое еще на губах не обсохло и источало ни с чем не сравнимый аромат.
– А это Адам. – Мать подтолкнула упиравшегося мальчишку. – Давай, Адька, давай. Он у нас такой стеснительный…
Александра крепко обняла сестру и брата, расцеловала в их замурзанные веселые мордашки с глазами, полными тоски и печали. Слезы безудержно хлынули у нее из глаз, и она ничего не могла с собой поделать…
Молодая хозяйка подумала, что если гостья плачет, значит, у нее были свои дети, а теперь нет… проклятая война. Чтобы не смущать гостью, она вышла в большую комнату, зажгла керосинку, поставила спасительный чайник.
– Я вам солью умыться.
Женщины вышли за порог, детишки следом.
Александра умылась, хозяйка подала ей чистое, выглаженное полотенце.
– Сейчас чайку попьем, вам сил прибавится. Меня Ксенией зовут, – представилась.
– Нет-нет! Я пойду. Скоро вернется с работы…
– Он не вернется, – прервала ее Ксения.
– Почему? – обомлела Александра.
– Оттуда так быстро не возвращаются. А по его статье, говорят, вообще не приходят: десять лет без права переписки.
– Адама арестовали! За что?
– Разве у нас важно, за что? Ни за что… Их с Семечкиным вместе взяли. Адам… А откуда вы знаете, что он Адам? – Глаза Ксении сузились, и она стала похожа на рысь перед прыжком на противника, угрожающего ее жизни.
– Знаю… За чаем поговорим, – потухшим, но решительным голосом сказала Александра. – Только разрешите мне отойти. – Александра вышла в маленькую комнату, постояла, потом сняла нательный пояс с припасами и возвратилась. – Тут есть всякое к чаю. – Она стала разбирать карманы нательного пояса, вытаскивая из них галеты, брикеты сухого молока, шоколад, сахар и складывая все на стол.
– Да мы не голодаем, что вы?! У меня и мама, и бабушка получают пайки, как учительницы. Такое богатство – что вы!
– Дайте детям шоколад, Ксения.
– Они у меня в глаза его не видели!
– Ну вот, а теперь видят. Можно, я дам?
Ксения утвердительно кивнула.
Шоколад был упакован американцами маленькими квадратиками, с пониманием того, что много съедать его не нужно.
Маленькая Александра смело подошла к тете, доверчиво открыла рот, и Александра-большая вложила в него освобожденный от обертки шоколадный кусочек.
Девочка скривилась и тут же выплюнула гостинец. Адам не принял участия в опыте, с него хватило оценки тетиного гостинца сестрой.
– Ой, прости меня, детонька, я же забыла, что он горький! – прижала руки к груди Александра-большая. – Это для летчиков и для моряков, – пояснила она Ксении.
– Значит, для нас с вами! – засмеялась та, подбирая с пола кусочек шоколада.
– Выбросьте его, Ксения!
– Еще чего! Сейчас я шоколадку ополосну, будет как новенькая!
С шоколадом тетя оконфузилась, зато галеты дети хрумкали с превеликим удовольствием, а сахар приняли с восторгом!
– Я чай завариваю с мятой и душицей, настоящего у нас нет, – сказала Ксения, разливая по чашкам.
– Какой пахучий! – похвалила Александра.
– Ма, гуля, – проговорила дочь.
– Только во двор, на улицу ни шагу!.. Ой, простите меня, ради бога, белье пойду подберу, совсем забыла.
– Я помогу вам.
Александра-большая связала порвавшуюся веревку морским узлом.
– А белье совсем не испачкалось, на травку ведь упало! – порадовалась Ксения.
В четыре руки они встряхнули, повесили постирушки, Александра обратила внимание, что Ксения без лифчика и на месте сосков выступают на истончившемся сарафане влажные пятна. Неужели она все еще кормит?!
– Вы до сих пор кормите? – спросила Александра нечаянно для самой себя.
– Кормлю. Скоро им по полтора года – все удивляются. А что делать? Вся моя жизнь теперь только для них, – просто, даже буднично ответила Ксения, и за этой будничностью стояла такая сила, что Александра почувствовала себя младшей перед умудренной опытом матерью двух детей.
Ксения проверила, хорошо ли закрыта калитка: закрыта надежно, и до запирающей вертушки детям не дотянуться.
Вернулись в дом. Молча сели пить чай.
– Берите шоколад, Ксения.
– Я его сто лет не ела. Какой вкусный! Горькенький – настоящий!
– А вы не знаете, где живет начальница загса? Красивая, чернобровая такая женщина.
Ксения ответила не сразу.
– Нигде не живет. Лежит на нашем кладбище. Вы знакомы?
Александра кивнула. За распахнутой дверью домика слышались голоса детей – для этого и оставили дверь открытой.
– А мы как раз в доме Глафиры Петровны живем. Это ее дом… И Алексей два года пролежал на той койке, где вы лежали. У меня мама и бабушка через два дома отсюда живут, а я с детишками здесь. Мы и до ареста Алексея здесь жили. Мама и бабушка помогали, конечно, и сейчас помогают. Они сначала не признавали Алешу… Считали, Алексей дурак, пастух, мне не пара, а потом, когда он ушел работать к Семечкину, когда мы расписались, они смирились. Алексей и роды у меня принимал, в нашем доме. Мама и бабушка ему помогали. Поняли, что он не Леха-пастух…
– Алексей?
– В общем, да, Алексей. Он лишь за три дня до ареста сказал мне, что его настоящее имя Адам. Тогда я только поняла, почему он попросил меня назвать наших двойняшек Адамом и Александрой… Вернее, насчет Александры поняла окончательно только сегодня – это в вашу честь. Наверно, он думал, что вы погибли. А фамилию свою настоящую не сказал, говорит, лишнее… Наверное, предчувствовал.
– Домбровский его фамилия.
– А ваша?
– Домбровская.
За дверью завизжали дети.
– Дерутся! – улыбнулась Ксения. – Сейчас я порядок наведу. Это кто тут дерется?! – вышла она за порог. – В чем дело, Александра? Ты почему обижаешь младшего брата и еще визжишь при этом, хитрюга! Отдай ему катушку – это его катушка! Вот так. И тихо! – улыбаясь, Ксения вернулась в дом. – Катушку из-под ниток он у меня выпросил, а она отняла. На пятнадцать минут старше, а хитрости будто на пять лет!
Никогда никому не завидовала Александра, а тут душу ее стеснило это тяжелое, постыдное чувство. Если бы у нее был ребенок… тот ребенок, не родившийся от Адама…
– Он о вас не вспоминал, но вы не обижайтесь, наверное, просто не успел. У него ведь была очень тяжелая контузия и полное выпадение памяти. Я его в овраге нашла, в сорок втором…
– А я, выходит, бросила его на произвол судьбы. Мы всем госпиталем искали после налета. Не нашли. Только на краю бомбовой воронки его левый сапог и наши с ним фотографии на ее стенках. Все решили – прямое попадание. Я ничего не соображала. Мы переезжали на новое место, был приказ. Меня увезли вместе со всем госпиталем. Потом была война, как один день. Не так давно я демобилизовалась. Приехала удостовериться. Я всегда чувствовала, что он жив. Опоздала…
