– Черт! – выругался Христофоров, видя, что голова девушки безвольно склонилась к плечу. – Не смей раньше времени умирать!
Он попытался прощупать ее пульс, но он не обнаруживался. «Сдохла, тварь, – разочарованно констатировал маньяк. – И зачем я столько время тянул, игрался, как кошка с мышкой. Нельзя же было забывать о слабости ее организма».
Сев рядом с телом, он вытащил из плеча девушки до сих пор торчавшее в нем шило. Потом развязал повязку на ее лице и выковырял кляп. Тело было еще теплым, и мужчина почувствовал нарастающее возбуждение. «Я же тебе обещал, что ты будешь моей после смерти», – вспомнил он свое обещание, данное убитой.
Где-то рядом шла авиационная бомбежка, взрывы от которой неуклонно приближались к его дому, но маньяк, подхваченный волной животного желания, не обращал внимания на надвигающуюся опасность. Перевернув девушку на спину, он перерезал сапожным ножом путы на ее руках и ногах, а потом стал задирать юбку. В этот момент совсем рядом с домом раздался взрыв авиабомбы, и в соседней комнате послышался звон разбитого стекла. Маньяк на секунду вздрогнул телом, но возбуждение его было настолько велико, что он, словно под гипнозом, продолжал идти к своей маниакальной цели. Находясь уже в полузабытье, он, к своему удивлению, неожиданно почувствовал, как чьи-то руки оторвали его от тела девушки и, приподняв над полом, ударили о шкаф, лицом прямо во встроенное в его дверцу зеркало. Христофоров, словно в замедленной съемке, с удивлением видел приближающееся к себе свое собственное лицо, затем раздался звук разбитого стекла. Боль от порезов обожгла его, и он, придя в себя, предпринял отчаянную попытку сопротивления той силе, которая отшвырнула его от бездыханной жертвы.
А той силой был Иван Зарецкий. Забравшись по пожарной лестнице, он влетел в комнату одновременно со взрывом авиабомбы, раздавшимся настолько близко, что ударная волна подпихнула его в спину. Стараясь не мешкать, Цыган выбежал из пустой гостиной, наугад рванул дверь спальни и увидел спину мужчины, склонившегося над женским телом, лежащим лицом вниз. Находясь в состоянии, близком к аффекту, не пытаясь идентифицировать находящихся в комнате, он схватил мужчину и, рванув на себя, швырнул в противоположную сторону, где стоял зеркальный шкаф. Затем поднял мужчину и, несмотря на то что лицо его было сильно разбито, сразу узнал в нем Христофорова. Иван, держа одной рукой его за шиворот, другой, несмотря на попытки Христофорова сопротивляться, принялся наносить удары по ненавистному лицу маньяка, превращая в кровавое месиво. Только почувствовав, что тело обмякло, он отшвырнул его и бросился к Анастасии. Перевернув девушку, он стал ее трясти, пытаясь привести в чувство, но ничто не помогало.
Вдруг Зарецкий краем глаза увидел, как к нему метнулся пришедший в сознание Христофоров, в руке которого сверкнуло лезвие сапожного ножа. Цыган вовремя подставил руку, в противном случае нож вонзился бы ему в шею. Ногой он подсек противника и выбил нож из руки Христофорова. А тот попытался зубами впиться в Цыгана. В тот же момент до Цыгана донесся нарастающий звук падающей бомбы, и весь дом содрогнулся от сильного взрыва. Раздался страшный грохот, и Иван почувствовал, как в соседней комнате стала обрушиваться стена. Сверху ему на голову посыпались куски штукатурки и цемента, деревянные балки. Затем, по цепной реакции, комната накренилась, и зеркальный шкаф, распахнув свои дверцы, рухнул прямо на кровать, накрыв собой тело Анастасии. Иван попытался встать, чтобы достать из-под него тело девушки, но пол стал под его ногами проваливаться, и он вместе с Христофоровым рухнул вниз.
…Бомбежка прекратилась, и Солудев собрался отвезти освобожденного товарища домой. Они поднялись из бомбоубежища и направились к выходу из управления. Алексей Петраков услышал сводку по авианалету, уже находясь с Виктором Солудевым в дежурной части управления, и его словно что-то кольнуло между ребер.
– Постой, какие дома разбомбили? – попросил он дежурного повторить список пострадавших от авианалета зданий.
Тот, среди прочих, назвал знакомый майору адрес.
– Это же дом театральных деятелей, где было совершено убийство Настиной подруги, – отреагировал Петраков.
– И что? – не понял Виктор.
– Поехали туда, – приказным тоном откликнулся Алексей Матвеевич.
– Что нам там делать? Туда пожарные расчеты и «Скорая» выехали, – пожал плечами Солудев, но не стал перечить старшему товарищу.
Дом был обрушен частично. На месте уже кипела работа, из-под завалов вытаскивали немногочисленные трупы. В основном старых и больные жильцов дома, у которых уже не было сил спуститься в бомбоубежище. Но были спасены и живые.
– Алексей Матвеевич! Смотрите! – позвал Петракова Солудев, указывая рукой на фигуру ободранного человека, который сидел перед грудой кирпича, обхватив голову руками.
Рядом с ним лежал другой, связанный куском проволоки человек.
– Зарецкий! – узнал сидящего Петраков.
Иван, услышав свое имя, поднял на него полный горечи взгляд.
– Где Настя? Ты ее видел? – первое, что вырвалось у майора при виде его.
Иван пнул лежащего человека, отчего тот застонал, повернув к Петракову изуродованное лицо.
– Кто это? – разозлился, не услышав ответа на свой вопрос, Петраков.
– Христофоров, – хрипло произнес Цыган. – Он ее убил.
– Что? – Кровь ударила в голову Петракова.
Иван стал отрешенно рассказывать отцу Насти о том, чему он стал свидетелем и как потерял сознание, когда обрушился дом.
– Очнулся я, когда меня из-под обломков достали первые спасатели. Эта сука рядом со мной и лежала. А Настю я так и не нашел. Остатки мебели из той комнаты нашел, а ее тела нет. Может, там, где-то ниже.
Иван махнул рукой в сторону горы обломков, где продолжались спасательные работы.
– Вить, дай пистолет, – переведя взгляд на Христофорова, попросил обезумевший от горя отец, намереваясь застрелить убийцу дочери.
Солудев, понимая, что сейчас может начаться, подозвал двух милиционеров и приказал им отвезти Христофорова в управление.
– Ты говоришь, что очнулся, когда тебя вытащили из-под обломков пожарные? – встрепенулся Солудев после того, как Христофорова отконвоировали.
– Да, – подтвердил Иван.
– Так, может, Настю к тому моменту уже нашли? – предположил Виктор, который, в отличие от двух убитых горем мужчин, решил еще раз проанализировать случившееся.
Его слова произвели на Зарецкого удивительное действие. Сразу поняв, о чем тот толкует, Иван вскочил на ноги и, оглядев команду пожарных, побежал к старшему команды, крупному усатому дядьке с морщинистым, обвисшим лицом.
– Товарищ, вы не находили на развалинах тела девушки? – Он дал подробное ее описание.
– Извиняйте, мужчина, но не припомню, – словно ушат холодной воды, пролились на Цыгана слова старшего пожарного.
Видимо, у молодого человека было что-то такое в выражении лица, что мужчина быстро «пролистал» в памяти свое пребывание на этом объекте с самого начала.
– А знаете, когда мы приехали, от дома как раз отъезжал грузовик с ребятами из комсомольской дружины, – вспомнил усатый пожарный. – Они, наверное, первыми прибыли на развалины.
– А куда они могли поехать? – влез в разговор подошедший к ним Петраков.
– Так, наверное, нагрузили полный грузовик тел и повезли в морг ближайшей больницы, – пожал плечами пожарный.
– Виктор, поехали! – скомандовал Алексей, у которого словно открылось второе дыхание.
– Я с вами, – категорично заявил Иван, ожидая от Петракова каких-либо возражений.
Однако Алексей Матвеевич и не подумал возражать. Сейчас присутствие рядом Зарецкого было ему безразлично, поскольку все мысли были заняты только одним желанием – поскорее найти тело дочери. Или хотя бы то, что от него осталось.
В морге городской больницы, куда приехала машина с телами погибших людей, не было мест. Разозленный на то, что привезли еще груду тел, из покойницкой вышел старший санитар и покрыл водителя отборным матом.
– Здесь что, перевалочная база? Нам больничные трупы некуда девать! – Пожилой, с опухшим лицом мужчина брызгал слюной на двух молодых дружинников, демонстрируя свой неприглядный беззубый рот. – Сдавайте своих жмуриков похоронным командам или везите сразу на кладбище. Я их не приму.
– У меня бензина не хватит, мне бы только до гаража дотянуть, – стал упрашивать санитара водитель. – Их там всего с десяток.
– Дяденька, примите, раз уж так получилось. А мы на будущее учтем, – упрашивали санитара молодые ребята с красными повязками на рукавах.
– Ну, хоть на время. Я съезжу, заправлюсь, а потом свезу всех на братское кладбище, – попросил водитель.
– На время приму, – устало согласился санитар. – Только при условии, что и моих тел с пару десятков захватишь.
– Так у меня борта низкие, – засомневался шофер, – не вывалились бы.
