Аптека на их улице была почти в самом конце, еще дальше, чем супермаркет, так что, пока они шли, и шли, и шли до нее, это было почти как целое путешествие. Кроме того, они, конечно же, остановились возле газетного киоска, и Мистер Вуду поболтал немного с хорошенькой мисс Дюмон, а Маленький Мистер Вуду купил себе комиксы про Спайдермена. Потом они пошли дальше и по дороге обсуждали разных супергероев, и комиксы, и вообще. Но поскольку это был не такой важный вопрос, как, например, в какую сторону пойти в зоопарке, они по-настоящему не спорили и не препирались, и вообще разговаривали на ходу, а ведь всем известно, что, чтобы спорить и препираться всем правилам, всегда нужно остановиться и повернуться друг к другу лицом, и даже желательно встать для этого точно посреди дороги. В фильмах герои всегда так делают, когда спорят и препираются.
Мнения по поводу комиксов у них были очень разные. Мистер Вуду не одобрял Спайдермена и вообще из всех героев предпочитал Бэтмена, Женщину-кошку и Джокера – они казались ему самыми стильными. (Жаль, Мистер Вуду никогда не читал «Песочного человека», а то Смерть бы ему тоже очень понравилась, такой у нее замечательный стильный цилиндр и четки на шее, почти как у самого Мистера Вуду). Но Маленькому Мистеру Вуду все равно нравился Спайдермен – когда тебе восемь лет, тебе всегда нравится совсем не то, что твоим родителям. Так они все шли, и шли, и шли, и наконец пришли в аптеку. В аптеке был Мистер Верховен, аптекарь. У него были большие усы, самые большие, какие только Маленькому Мистеру Вуду доводилось видеть, они были широкие, густые и рыжеватые, а за стойкой у мистера Верховена висел диплом за победу в конкурсе «Усы и бороды»[48]. Но это совсем не мешало ему работать в аптеке, вы не подумайте. А еще Мистер Вуду и мистер Верховен вместе ездили на рыбалку, поэтому у них было немножко собственных Отношений и даже Секретов, а вы знаете, как это важно!
В аптеке Мистер Вуду тоже немножко поболтал с мистером Верховеном, они обсудили планы на рыбалку и на следующий конкурс, в котором собирался участвовать мистер Верховен, и последние моды в области усов и бород, и Мистер Вуду даже немного позавидовал его усам, такие они у него были красивые и ухоженные, в классическом стиле. И пока они говорили, мистер Верховен нет-нет да поглядывал искоса в большое зеркало, которое у него висело для покупательниц, и поглаживал свои роскошные усы, так он ими гордился. А потом Мистер Вуду купил все положенные лекарства и еще баночку разноцветного жевательного мармелада в форме черепашек с надписью «Лекарство от грусти» для Маленького Мистера Вуду, и еще по большому леденцу на палочках для них обоих, чтобы было не скучно идти дальше. А Маленький Мистер Вуду набрал себе со стойки всяких разноцветных листочков – там была реклама губной помады, и какая-то другая реклама, и приглашение на шоу бород и усов в джазовый клуб, и еще много всего интересного, что можно найти только в аптеке.
А потом они, совершенно не сговариваясь и даже не перемигнувшись, пошли дальше и шли, и шли, и шли, пока не пришли на остановку, а потом сели на трамвай и поехали во Французский квартал. Там они тоже пошли в аптеку, но это была уже совсем не аптека для лекарств, а просто такой небольшой магазинчик, где все было такое старинное, какое нравится всяким туристам, особенно, если они из Айовы или даже инопланетяне, и побродили немного там. Мистер Вуду купил старинную бутылочку из-под аспирина и полфунта твердого-претвердого сахара в синей бумаге, и еще другую бутылочку из зеленого стекла с нарисованной феей, а Маленький Мистер Вуду побродил между полок, нюхая всякие старые аптечные запахи и разглядывая разные банки, бутылки и коробки. А потом они купили в этой же аптеке пару каджунских булочек и по маленькой чашечке крепкого-прекрепкого и горького-прегорького кофе, а для Пожилой Миссис Вуду – три маленькие жестяные коробочки с настоящими кофейными, мятными и лакричными леденцами. Они бы еще что-нибудь купили, но тут у них уже совсем кончились деньги и даже самая мелкая мелочь, а латвийские латы, которые оказались в кармане у Мистера Вуду, в аптеке принимать не захотели.
Тогда Мистер Вуду и Маленький Мистер Вуду просто вышли на улицу и погуляли еще немного, а потом еще немного и еще совсем немного, а потом приехал трамвай, окна которого светились, как новогодняя елка, поэтому они запрыгнули в него и поехали домой, и Маленький Мистер Вуду даже еще успел почитать перед сном комикс про Спайдермена.
У Мистера Вуду был враг, жестокий и беспощадный, а главное – всегда побеждающий. Как ни пытался Мистер Вуду сладить с противником, это никогда ему не удавалось. Врагом была мисс Тальбот из CPS. И она была его врагом с первой секунды их первой встречи, а может быть, даже и до этого.
Мистер Вуду сидел на своей любимой ступеньке крыльца с сигарой и стаканчиком рома, когда увидел, как мисс Тальбот выходит из своей красивой машины сдержанного бежевого цвета, припаркованной на его стороне улицы. И как только он это увидел, то сразу понял, что этой женщине он не понравится. Мисс Тальбот была полной противоположностью Мистеру Вуду, настолько, насколько это вообще возможно для двух человеческих существ с полным комплектом рук и ног.
Мисс Тальбот была белая, а Мистер Вуду – черный. У мисс Тальбот глаза были ярко-голубые, а у Мистера Вуду – карие с желтоватым белком. У мисс Тальбот были гладкие рыжие волосы, уложенные на голове ракушкой, а у Мистера Вуду косички висели со всех сторон головы, и, по чести говоря, надо бы уже было их переплести. Мисс Тальбот была в туфлях на небольшой, но очень изящной шпильке, а Мистер Вуду был в домашних тапочках, одну из которых Пожилая Миссис Вуду с волосами белыми и мягкими, как буклированная пряжа, заштопала другим цветом. На шее у мисс Тальбот был голубой шелковый платок, который сочетался с цветом ее глаз, а у Мистера Вуду на шее висели бусы, которые Маленький Мистер Вуду сделал из глины в школе на уроке труда.
А еще у мисс Тальбот был Костюм. И это был такой Костюм – серый, с тоненькой, едва заметной голубой полоской, – что Костюм Мистера Вуду (который, кстати, не сидел на ступеньке крыльца, а вовсе висел на своем месте в шкафу) съежился и спрятал протертые манжеты рукавов в карманы. Что, конечно, не придало ему элегантности – горбиться и держать руки в карманах далеко не самая светская привычка.
Вся целиком, от аккуратно уложенной волосок к волоску прически и до кончиков шпилек, мисс Тальбот представляла собой правильность и добропорядочность. Она появилась из машины, как адмирал с борта авианосца, повернулась к дому Мистера Вуду и поставила правую ногу на дорожку. Мистер Вуду подумал о том, что совсем не подметал дорожку с прошлого четверга, а газон не стриг даже с прошлого месяца. Тем временем мисс Тальбот поставила на дорожку левую ногу, осторожно и как будто бы с подозрением перенесла на нее свой вес – и так, ставя ноги одну впереди другой, стала двигаться к дому, неумолимо приближаясь к Мистеру Вуду. В руках у мисс Тальбот была тоненькая голубая пластиковая папка, и это тоже не предвещало ничего хорошего. Дорожка Мистера Вуду почувствовала себя неуютно. Газон Мистера Вуду почувствовал себя жалким. Дом Мистера Вуду с каждым шагом мисс Тальбот ощущал себя все более и более ничтожным. Колченогое барбекю на заднем дворе попыталось убежать и спрятаться в сарае, но споткнулось, забыв что с одной стороны у него подложены для устойчивости кирпичи. На грохот мисс Тальбот внимания не обратила. Возможно, она сочла его за приветственный салют. Возможно, ее вообще всегда и везде так встречали.
А потом мисс Тальбот оказалась прямо перед Мистером Вуду. На ее лице была ослепительная, исполненная доброжелательности улыбка, в одной руке она держала свою аккуратную, не предвещающую ничего хорошего голубую папку, а другую протягивала Мистеру Вуду.
– Меня зовут Джорджия Тальбот, – произнесла мисс Тальбот тем тоном, которым пристав зачитывает в суде список обвинений. – Я звонила вам вчера, но никто не взял трубку, и мне пришлось оставить сообщение на автоответчике. Надеюсь, вы его прослушали?
Мистер Вуду, который никогда не слушал сообщения автоответчика и вообще даже забыл за ненадобностью, что у них есть автоответчик, сидел на ступеньке крыльца, и в одной руке у него была сигара, а в другой стаканчик с ромом. Мистер Вуду одним глотком допил ром и в первый раз, сколько себя помнил, им поперхнулся. Кашляя и вытирая слезы, Мистер Вуду, конечно же, поднялся со ступеньки, но пожимать в такой ситуации даме руку было бы уже совсем неприлично. В растерянности Мистер Вуду сунул руки в карманы, и сигара сразу же прожгла в его левой штанине дыру. Больше всего Мистеру Вуду захотелось заплакать, но вместо этого он откашлялся и ужасно хрипло сказал:
– Добро пожаловать, мэм… – И дверь Мистера Вуду, которая, будучи деревянной, не отличалась особым умом, тут же застряла.
