– Ир, можно тебя на секундочку, – вытащила ее на кухню подруга, когда очередной танец закончился.
Прикрыла дверь и вполголоса спросила:
– Признайся мне, только честно: ты правда не имеешь на него никаких видов?
– Торжественно клянусь! – Ира шутливо подняла руку.
– Тогда ты не обидишься… Ну, если мы сейчас уедем? Ко мне, а то к нему нельзя, у него мама…
– Конечно, не обижусь. Поезжайте.
– Все-таки ты молодец, Ирка! – заявила Алла. – Я бы вот так не смогла… Ни за что бы мужика не уступила, даже подруге, даже если он мне и не очень-то нужен… И знаешь что? У меня такое чувство, что у нас с ним серьезно.
– У меня точно такое же предчувствие, – заверила ее Ира и вдруг рассмеялась.
– Ты чего это?
– Вспомнила, как мы с тобой осенью загадали встретить суженых до Нового года. Помнишь?
Алка нахмурила брови, потом просияла:
– А, точно, было такое!
– Ну, вот видишь – сбылось, хоть и наполовину.
– Не скажи, подруга. – Алла погрозила ей пальцем. – До боя курантов еще больше суток, мало ли что может случиться…
– Что, интересно? – грустно улыбнулась Ира. – Ладно, не буду вас задерживать.
– Только помни: завтра с утра в ДЭЗ!
– Хорошо… Постой, Алк, еще минутку. Я вот все думаю… Ну, допустим, придет он ко мне за ключами – и что с того? Возьмет их – да и уйдет…
– А ты его задержи! – Алле сейчас и море было по колено. – Как в песне поется: «Если он уйдет, это навсегда, значит, просто не дай ему уйти!» Начни про Чехию расспрашивать, попроси, чтобы фотки показал…
– А если не получится?
– Ну раз не получится, просто встань в дверях и скажи: «Не отпущу! Не для того я тебя всю жизнь искала, чтобы так легко отпустить!» – Она с размаху затушила сигарету в пепельнице.
– Смеешься… – вздохнула Ира. – Ладно, беги. Сережик там небось уже истомился в ожидании.
Проводив друзей, Ира осталась одна в опустевшей квартире. Было грустно, но плакать уже не хотелось – она была очень рада за подругу. Ребята уезжали такие счастливые… Может, и правда, и у них все сложится? Вот хорошо бы…
Она улыбнулась и позвонила маме.
– Доченька? Ты как?
– Я хорошо, мама, – бодро заверила Ира. – А ты?
– А я еще лучше! – рассмеялась мама.
– Да ты что? – обрадовалась Ирина. – Ну-ка рассказывай!
– Завтра все узнаешь! – заверила Александра. – Ты ведь заедешь ко мне завтра?
– Обязательно заеду. Должна же отвезти тебе твой подарок.
– И получить свой. Кстати, ты заедешь одна или?..
– Скорее всего, одна, – как можно более спокойно проговорила Ира. – У Сережи срочная работа, он может освободиться только к вечеру.
– Жалко. – Мама как будто верила ей. – Но ты ведь нас познакомишь?
– Конечно, обязательно.
– Я вот только не поняла, когда у вас свадьба…
– Ой, мам, извини, кто-то в дверь звонит. Я тебе еще позвоню, пока!
Мама, конечно, была уверена, что неожиданного визитера дочка в очередной раз придумала, чтобы не отвечать на неприятный вопрос. И зря, потому что звонок в дверь действительно был. И Ира так обрадовалась ему, что даже не стала спрашивать, кто там. Пусть хоть мерзкая соседка снизу. Ирина распахнула дверь…
На пороге стояла не Зинаида Геннадиевна, а Сергей из квартиры напротив собственной персоной. С той же большой сумкой на плече и с цветами в руках.
– Ира, я пришел попросить у вас прощения, – несколько смущенно сказал он. – Утром наговорил вам лишнего… И теперь целый день неловко. Все время думал, что под праздник испортил хорошему человеку настроение. Хотел позвонить, извиниться, но я не знаю вашего телефона… Вот, возьмите, это вам.
– Спасибо, – пролепетала Ира. – А вы… Как ваши дела? Удалось поменять билет?
– Да, я улетаю завтра, в два часа дня. Был сегодня в ДЭЗе – бесполезно, раньше второго числа никто подвал не откроет…
– И где же вы будете сегодня ночевать?
– Только не подумайте, что я пришел к вам из-за того, что мне переночевать негде! – испугался Сергей. – Нет-нет, с этим все устроилось. Поеду к тетке, в Раменки, я уже договорился, такси туда вызвал на утро.
Она молчала, собираясь с духом. Он тоже молчал.
– Ну, я пойду? – проговорил он наконец.
И Ира решилась.
– Сергей, – сказала – точно в холодную воду с разбегу нырнула, – если вы прямо сейчас уйдете, то испортите мне настроение не только под праздник. Вы мне его испортите на весь год, да что там, на всю жизнь, вот!
– Ты хочешь сказать…
– Да, именно это я и хочу сказать! – почти выкрикнула она и сама сделала первый шаг к нему. Он обнял ее и поцеловал, так и не сняв с плеча сумки.
* * *
Было около двух часов ночи. Мужчина из квартиры напротив уже спал рядом с ней на ее широкой кровати, а Ира так и не могла сомкнуть глаз, думая о том, что так неожиданно произошло в ее жизни. Правильно ли она все сделала, не совершила ли ошибки, не поторопилась ли? Вдруг Сергей сочтет ее легкомысленной женщиной, которая без раздумий прыгает в постель к каждому? Ведь они знакомы всего лишь сутки… Вдруг он перестанет после этого уважать ее? Да, он был нежен и внимателен с ней, но ведь это ничего не значит. Скорее всего, он просто из тех мужчин, которые получают свое и тут же забывают о женщине, которая доставила им удовольствие. Завтра утром он улетит в свою Прагу, а когда вернется, то вспомнит ли вообще о ее существовании? Или просто даст понять, что секс – это не повод для знакомства? И что тогда?
«А ничего! – сказала сама себе Ирина. – Что бы ни было дальше – сегодня я счастлива! Пусть даже он никогда не узнает, как я к нему отношусь, он все равно останется в моей памяти. И в окне напротив… Лучше однажды пережить неземное блаженство и лишиться его, чем всю жизнь ждать и так ничего и не дождаться…»
С этими мыслями она уснула.
Проснулась Ира от запаха кофе. Сергея уже не было с ней рядом, но по доносящемуся с кухни аромату и звону посуды нетрудно было догадаться, где он находится. Ирина быстро поднялась, накинула халат и босиком побежала к нему.
– Доброе утро! – Он обнял ее и прижал к себе. – Сейчас я буду готовить завтрак…
– Давай лучше я, – заволновалась она. – А ты пока собирайся. Если ты и в третий раз опоздаешь из-за меня на самолет, то я никогда себе этого не прощу.
– А я никуда не лечу.
– То есть… как это? – Она так и застыла посреди кухни.
– Да вот так. Позвонил друзьям и сказал, что не еду. Раздумал. В Праге я уже был и Новый год в этой компании много раз встречал, а с тобой еще ни разу.
Ира не верила своим ушам.
– Ты шутишь?
– Нет, говорю совершенно серьезно, – покачал головой Сергей. – Я бы хотел встретить этот Новый год с тобой. И все последующие тоже. Или у тебя другие планы?
– Нет, – счастливо засмеялась Ирина. – Я бы тоже очень хотела, чтобы все мои планы были связаны только с тобой…
Он снова обнял ее.
– А ты мне расскажешь, куда ты так бежала позавчера, когда чуть не сшибла меня у лифта? – спросил он, когда закончился долгий-долгий поцелуй.
– Расскажу, – пообещала она, машинально бросив взгляд на окна квартиры напротив. – Как-нибудь обязательно. Только не сейчас, а то у тебя кофе убежит!
До чего же приятны самые обычные вещи вроде приготовления завтрака, когда делаешь их вместе с любимым человеком! Сергей жарил на большой сковородке яичницу, Ира помогала ему, резала ветчину, терла сыр и думала о том, что никогда еще в ее жизни не было такого замечательного утра тридцать первого декабря.
– Знаешь, как познакомились мои родители? – начал он, когда они уже сидели за столом. – Тоже под Новый год. Папа дежурил в больнице, он у меня врач-травматолог, тогда только-только институт окончил в своем родном Ярославле. А мама, она москвичка, приехала туда к подружке на каникулы и – надо же было так случиться! – вывихнула ногу прямо тридцать первого декабря. Ее привезли к папе, в травмопункт, они сразу друг другу понравились. Он к ней три недели каждый день ходил, перевязки делал, а как только она встала на ноги, они первым делом отправились в ЗАГС и подали заявление. В марте расписались, а в ноябре родился я… Кстати, в этом году у нас в семье большой праздник – сорокалетие их совместной жизни.
– Какая романтическая история! – восхитилась Ира и даже вилку отложила. – Прямо как те, о которых я рассказываю в «Легендах любви». А где живут твои родители?
– Там же, в Ярославле. А меня бабушка к себе в Москву прописала. Когда бабушка с дедушкой умерли, эта квартира осталась мне… Так что я уже лет пятнадцать в Москве живу. Был когда-то женат, но недолго, всего три месяца. Мы с Мариной быстро поняли, что слишком разные люди, и разбежались.
«И тут Марина!» – усмехнулась про себя Ира, глотнув кофе.
– Так что я уже лет десять один, – продолжал Сергей. – И знаешь что, Ириш? Последнее время постоянно чувствовал, что просто физически устал от одиночества. Почему-то в кино и в книгах, даже если они написаны мужчинами, чувство одиночества и потребность любить, быть нужным, заботиться о ком-то присущи только женщинам. Хотя нет, я не совсем правильно выразился. Мужчины там тоже одиноки, но как-то по-другому. Они словно гордятся этим: мол, вот я какой крутой, одинокий волк, мне никто не нужен. А у меня как-то совсем по-другому… Бывали моменты, когда я всерьез думал поселиться вместе с первой встречной женщиной – лишь бы не приходить домой в темную квартиру, где тебя никто не ждет. Но когда увидел тебя, почти сразу понял, что хочу быть именно с тобой. Я как будто давным-давно тебя знаю, понимаешь? Такое чувство, что мы уже разговаривали с тобой много раз, ты мне рассказывала о своей работе, о маме, о подругах…
