Денис резко захлопнул книгу.
– Поступить на юридический было ошибкой.
Я подошла к нему, положила руки на плечи и принялась разминать.
– Уверена, ты со всем разберешься. Не все сразу.
Он наклонил голову и коснулся щекой моих пальцев.
– Я боюсь, что совершил ошибку. На юридическом учатся блестящие молодые люди…
– И ты именно такой!
– За исключением того, что они здоровы, а я нет. И публичные выступления в суде станут для меня пыткой. А для того, чтобы сидеть в каком-нибудь офисе, копаясь в бумагах, получать юридическое образование не обязательно.
Я села к нему на колени.
– Денис, первый курс всегда тяжелый. Но на втором все твои сомнения уйдут.
– Мне следовало поступать на журфак. Но я принципиально не хотел идти по стопам отца-мудака. Но если подумать, что в моем положении остается? Кропать статьи, сидя дома.
Я поцеловала его в висок и как можно бодрее сказала:
– Чтобы кропать статьи, учиться пять лет не нужно. Ты можешь постичь литературные тонкости сам или пойти на курсы писательского мастерства. А вот адвокатом ты вряд ли станешь сам.
Он взял телефон и проверил его. И так уже третий раз за последний час.
– Ты ждешь звонка? – спросила я.
Денис отшвырнул телефон.
– Нет! – И внезапно попросил: – Рассмеши меня.
Я откинула за спину волосы.
– «Могу порекомендовать вам замечательного адвоката. Его клиенту грозила смертная казнь, но он добился значительного снижения… – Наказания? – Нет, напряжения…»
Денис улыбнулся. А потом взглянул на телефон, снова погрустнел и обронил:
– Ты чудо.
В комнату раздался стук. Заглянула Ольга Константиновна.
– Денис, ты не хочешь пообедать?
– Нет.
Ольга Константиновна вздохнула.
– Ты испортишь себе желудок, питаясь кое-как. Ну что с тобой делать? – Она улыбнулась, качая головой. – Позвонить Стефании, чтобы она приготовила тебе суп?
– Не вздумай! – резко сказал Денис.
– Просто пошутила. – Ольга Константиновна закрыла дверь, а я тоскливо выдохнула:
– Она терпеть меня не может.
Денис обнял меня.
– Это не так.
Я хмыкнула.
– Пожалуй, она была бы рада видеть на моем месте Стефу. Как думаешь?
У меня по спине прошел холодок. Я все-таки сказала вслух то, что было давно очевидно.
Денис рассмеялся, отрывисто и сухо.
– Как ты себе представляешь нас вместе?
– Важнее другое: представляешь ли ты сам?
Он тряхнул головой.
– Она забавная и славная… заставляет меня смеяться над самим собой и над ней. Но она никогда бы не приняла меня настоящего.
– А если бы приняла?
– То это была бы не та Стефания, которая мне нравится.
Я убрала кудрявую прядь с его лба.
– Принимать тебя настоящего такое преступление?
– Свидетельствует кое о чем…
– И о чем же?
– О наличии собственных демонов, способных понять природу чужих демонов. – Он взял меня за подбородок и заглянул в глаза, прошептав: – Когда я встретил тебя, то был в ужасе.
– Почему?
– Не понимал своей тяги к тебе. Я думал, что влюбился в солнечный лучик. И я боялся, что этот свет растворится в моей тьме. Но я ошибся… Ты не свет.
– А кто?
– Ты – это я, только в белом. – И он жадно поцеловал меня.
* * *
Я сидела за туалетным столиком и красилась перед свиданием с Вовой.
На мне было серое шерстяное платье с круглым вырезом.
Я уже заканчивала макияж, красила губы, когда мой телефон ожил, пришло эсэмэс от Дениса:
«Давай ты спросишь меня: “Что было вчера и что будет завтра?”, я отвечу: “Моя инвалидность”, а ты скажешь: “Неправильно. Время” – и я предложу провести его вместе???»
Мне показалось, сердце заколотилось у меня где-то в голове, точно механизм бомбы.
Что он хотел этим сказать? Он верит мне? Он дал Лие отставку? У меня было множество вопросов, но задала ему я лишь один:
«Где встретимся?»
Он прислал:
«У твоей парадной. В 19:00».
И только тут я вспомнила, что у меня уже назначено свидание с Вовой. Что же делать?
Я в панике заметалась по комнате, не зная, что предпринять. Денис сам пошел на сближение. Я просто не могла отказать ему. Его сообщение показалось мне таким милым и забавным – в нем я узнала того самого Дениса, которого я полюбила, того Дениса, за которого была готова сражаться.
И я позвонила Вове, соврала, что у меня семейные неприятности, и извинилась за испорченный вечер. Вова хоть и заверил, что все в порядке и в кино мы сходим как-нибудь в другой раз, но я различила в его голосе разочарование. В этот момент я чувствовала себя настоящей дрянью. Но иначе я не могла. С того дня, как у нас с Денисом вышла размолвка, если это так можно назвать, я все ждала и надеялась, что он сделает мне шаг навстречу. Покажет, что я имею для него значение. И его сообщение было тем самым долгожданным шагом. И за один этот его шаг я была готова преодолеть весь остальной путь до него самого.
Я вышла из парадной. Денис сидел на скамейке, глядя в телефон. Он что-то читал. Но увидев меня, взял костыли и поднялся.
– Привет. – Улыбка сама собой возникла у меня на лице.
Он кивнул и тоже мне улыбнулся.
Я только сейчас осознала, как сильно скучала по нему, как на самом деле мне было страшно, что я сломала нашу дружбу.
Мне было неловко. Я не знала, как теперь себя вести. Понял ли он, что я влюблена в него? Может, Лия ему рассказала. Нужно было что-то говорить, но я лишь стояла и, как дурочка, улыбалась.
А он сам сказал, избавив меня от участи принимать решение:
– Теф, я хочу, чтобы все было как прежде. Что скажешь?
Я пожала плечами:
– Ладно.
Когда он написал мне, я забыла обо всем на свете, забыла свои сомнения, и мне снова было ничтожно мало просто дружбы. Я поняла, что влюблена. И мне хотелось, чтобы он ответил мне.
Мы вышли со двора. Разговор не клеился. Между нами пролегла черная бездна – или это был проклятый дневник?
Денис тоже это почувствовал, потому что вздохнул и спросил:
– Наверное, нам надо поговорить об этом…
– Андрей соврал тебе.
Друг снова вздохнул.
– Теф, у тебя есть доказательства?
Я покачала головой.
– Ты знаешь ее. Какие, к черту, доказательства? Она их уничтожила.
Он пожал плечами.
– Мне жаль, что вы больше не подруги.
– Денис, мы ими никогда и не были, как оказалось. – Я взглянула на него. – Ты не веришь мне?
Он повернул голову, его взгляд скользнул по мне.
– Чего ты хочешь, Теф? Чтобы я выслушал версию Киры, Яны или еще кого-то?
– Я лишь хочу, чтобы ты перестал заблуждаться!
– Это все, чего ты хочешь? – Он остановился и внимательно, не мигая, смотрел на меня.
– Да, – оробев, вымолвила я.
– Хорошо. Я не заблуждаюсь. – Он улыбнулся. – Теперь мы можем снова стать друзьями?
– Я не переставала быть твоим другом.
– Мне так не показалось.
Что он хотел этим сказать? Что я поступила не как его друг, попытавшись разлучить его с Лией?
– А если бы доказательства были? – спросила я.
– Ты бы наверняка мне их показала.
– Ты правда этого бы хотел? – И я уточнила: – Увидеть доказательства, если бы они были!
После недолгой заминки он качнул головой.
– Конечно! – и добавил: – Но так как их нет, не заставляй меня играть роль ее или твоего адвоката.
Похоже, я ничего не добилась, кроме как испортила наши с ним отношения и посодействовала его сближению с Лией. А еще подставила под удар Киру с Яной. Да, может, они и сами предложили помощь в уничтожении Лии… Просто я пустила всем пыль в глаза, мое эффектное появление, брошенная в лицо Лие угроза заставила девчонок поверить, что мне по силам ее победить. Я и сама так думала.
Наверное, уметь проигрывать, а вернее, научиться делать хорошую мину при плохой игре – одно из важнейших достоинств, которым должна обладать соперница Лии. А я все так же, как и прежде, плачу от обиды и не умею скрывать свои чувства.
Денис заметил, что я сникла, он оперся на костыль и приобнял меня.
– Послушай, Теф…
А я испугалась, что он скажет нечто, чего мне совсем не хочется слышать, и я выпалила:
– Давай зайдем в «Макдак»? Ужасно хочу мороженого.
Он приподнял брови и уточнил:
– А ты не на диете?
Я скинула его руку и фыркнула:
– На диету стоит сесть тебе. Если ты разжиреешь, твои костыли могут этого не перенести! – И тут же прибавила мягче: – Извини.
Он рассмеялся.
– Ну здравствуй! Я скучал.
Мы дошли до Невского, купили мороженое. Я болтала о маме и новой квартире, про школу. Денис рассказывал про институт и новые знакомства. О Лии он не упомянул ни разу, и я была ему за это благодарна.
Ну как можно поверить, что этот чуткий молодой человек мог творить все те гадости, в которых его обвиняют?
Мне хотелось спросить его о прошлом. Но я струсила.
Я услышала, как взвизгнули тормоза и навороченная тачка с тонированными стеклами поехала задом прямо по встречке и остановилась напротив нас. Из люка высунулся какой-то парень.
