– Меня не интересует твое прошлое, Поля.
– Да ведь, Миш, не знаешь порой, где прошлое, а где оно же, только уже сейчас.
– Объясни толком, что ты имеешь в виду.
– Бывает, что мы не те, кем кажемся.
– Так все живут.
– Да, но мы не чужие друг другу. Ведь, не чужие, Миша? – она бросила на него пытливый взгляд.
– Полина, к чему ты клонишь?
– Если со мной случится что, ты меня не оставишь?
– Да что с тобой может случиться? Ты больна? – вдруг напрягся он.
– Нет, Я здорова. В физическом смысле, – она рассмеялась.
– На душевнобольную ты тоже не похожа, – попытался острить он.
– Не бойся, я в порядке. Я о другом. Мы иногда совершаем поступки… Но ведь, цель оправдывает средства, так?
– Не всегда, Поля.
– Ну, вот. Я так и знала, что ты меня не поймешь…
– Рассказывай, что ты натворила, – Михаила стал раздражать этот бессмысленный разговор.
– Ничего. Ничего такого, чтобы касалось тебя.
– Вот и хорошо, – он облегченно вздохнул. Ну, что могла такого сделать эта женщина, что было бы хуже его, Михаила, прегрешений?
Звонок мобильного Полины прервал разговор. А после она ушла…
– Что ты молчишь, Мишка? – Игорь дотронулся до плеча брата, – Она у тебя уже просила денег?
– Нет, не просила.
– А о чем ты сейчас думал?
– О тебе. Какой ты ушлый. И зачем ты мне про Полину тут мутишь?
– А это, чтобы ты подумал хорошо, прежде, чем окончательно решишь, связываться тебе с этой бабой или нет.
– Это не обсуждается.
– Ну, вольному воля. А я – пас. Тебе помогу, а с ней уж как-то сам разбирайся. У нее еще сынок есть. Говорят, большая умница. Она много денег в его образование вложила.
– Он еще пока учится.
– Да. И это тоже статья расхода. Ладно, меня это не касается, раз ты так решил. Давай о сегодняшнем.
– А что сегодня?
– А сегодня, Миша, у нас день рождения твоего преемника. Кислова Петра. Очень веселый будет праздник, поверь! – улыбнулся Игорь…
– Грузите все в микроавтобус, он пойдет первым! – толстенький коротышка, пьяно размахивая руками, пытался руководить двумя охранниками, таскавшими красиво упакованные коробки в ГАЗель. Охранники, не обращая на него никакого внимания, переговаривались между собой, решая, кто сядет за руль.
– Петр Ильич, Петр Ильич! Садитесь в «Мерс», и вы, Алексей Борисович, пожалуйста, с ним, – суетился человек, похожий на колобок. Это был начальник отдела кадров Сытов.
– Петь, может, я не поеду, а? Ну, пойми, не до веселья мне сейчас, – Зотов умоляюще посмотрел на Петра.
– Сам не знаешь, о чем просишь! Меня Ирка сожрет на десерт вместо торта, если я тебя не привезу. Кстати, тортик знатный. Утром, как увидел, только что слюни не потекли! Ирка, хоть и заказала его на комбинате, свою рецептуру им всучила. Поскандалила, денег, кому надо, сунула, и согласились же! Вот такая у меня жена. А ты хочешь, чтобы она, не усмотрев тебя среди гостей, со мной ничего не сделала? Знаешь, как она поступит? Пошлет водителя за тобой, в лучшем случае. А то и мне самому придется ехать!
– Не преувеличивай! Там гостей сотня, и не заметит.
– Опять мимо! Ирка заметит. Так что, полезай, и давай уже поедем! – Петр подтолкнул Зотова к распахнутой дверце.
Арина с тоской посмотрела на часы. «И нет никакой возможности смыться. Ира как-будто чувствует, что я собралась уехать, конца края этим салатам нет: все режь, да режь! В туалет и то со мной ходит, или Ленку посылает караулить. Церберши, одно слово!» – Арина привстала с табурета и выглянула в окно. Вано шел по двору к воротам.
– О! Едут! – Лена быстрым движением скинула передник и кивнула Арине, – Ты что еще ни при параде! Ну-ка, марш переодеваться! О! Зотов собственной персоной. Ты попалась, Аришка!
– Черт бы тебя побрал, Ленка! Ну, на кой ты все подстроила? – Арина кинулась по лестнице на второй этаж. «Сейчас он войдет, а я… Что надеть? Платье, в котором я была в кафе, он видел. Хотя, что он там мог рассмотреть в темноте! Ирка в вечернем, Ленка тоже. А у меня ничего такого нет. Брюки! Точно! И с шелковым топом. Нет, он слишком прозрачный! Еще подумает, что… А другого все равно нет. И чего это ты так забегала, Галанина?» – остановилась Арина. Из зеркала на нее смотрела испуганная растрепанная женщина с кучей шмоток в руках. Арина кинула вещи на кровать и опустилась на тканый половичок. «Я не смогу. Потому, что не знаю, нужна ли мне эта встреча. Я даже не успела запомнить его лицо. Да и у него, что может быть ко мне? Даже воспоминаний общих нет! Или я просто боюсь? Мне страшно увидеть в его глазах вежливое равнодушие. А что он может увидеть в моих? В том-то и дело, что все. Игорь недаром меня все время упрекал, что я не умею «держать лицо». Ну, не умею! Братца его вот терпеть не могла, так это все видели. Итак, он посмотрит на меня и поймет, что эта дурочка на что-то еще надеется. И рассмеется в душе. И посмотрит жалеючи. Но я же ему не навязывалась! Он сам подошел ко мне там, в кафе…»
– Эй, ты чего на полу? – Ленка, с бокалом вина в руке, вошла в комнату Арины.
– Я так, уронила…
– Уронила она, – Лена поставила бокал на комод и села рядом.
– Ариш, ну перестань сама себя казнить. Я представляю, что ты себе сейчас надумала! Что он подумает, что специально ради него сюда пришла. Так?
Арина кивнула.
– Дурочка ты такая, – Лена обняла ее за трясущиеся уже в легком плаче плечи и уткнулась ей лицом в волосы, – Ты сама себе цены не знаешь, Аришка. Мы все, даже Ирка, не имеем того, что имеешь ты. Тебе не прятаться нужно, а головы мужикам крутить. Они же рядом с тобой всю жизнь пасутся стаями. А внешне ты всего-то симпатичная. И как называется то, чем ты мужиков притягиваешь? Молчишь… Кстати, не хочешь Зотова, там такие экземпляры есть!
– Мне не нужно…
– Не нужно ей! – Лена сердито поднялась, взяла бокал с вином и протянула Арине, – На, пей! Расслабься! Что ты тут все свое барахло вывалила на кровать? Надеть нечего?
Лена пошвырялась в куче одежды и достала брюки и тот самый прозрачный топ.
Арина, быстро взглянув на выбор подруги, рассмеялась.
– Что не так?
– Я минуту назад тоже за эти же штанцы и топик схватилась.
– Ну, вот. Надевай скоренько, – Лена кинула наряд Арине, которая уже заметно успокоилась, – А вот что с твоим красным носом делать, придумывай сама.
– У меня тональный крем есть.
– Давай, давай, вперед! На все про все у тебя десять минут, не больше, – подтолкнула ее Лена в сторону двери в ванную.
– Слушай, Галанина! Почему ты до сих пор толком краситься не научилась? Ну что ты, как подросток, чуть мазнула тушью по ресницам? А губы? Что за помада? Поярче ничего нет?
– Я не люблю.
– Так и не надо, в будни-то. Но сегодня день-то особенный!
– Не для меня же! Для Петра!
– Да причем здесь Петька! У него всего-то – день рождения! А у тебя судьба решается, если ты еще не поняла!
– Не преувеличивай!
– Арина, я тебя сколько лет знаю? Ага, с первых косичек! И поверь, такую, как сейчас, вижу в первый раз. Ты даже за Судняка выходила, как бы это сказать, осмысленно. В твердом уме. А сейчас вон мечешься. Если это не признак, что у тебя башню, наконец, снесло, то я не знаю, как это еще назвать. Пошли уже, там за стол садятся. Хоть салатиков поедим, а то у меня в желудке вино плещется и шоколадка.
Арина не помнила, как спустилась по лестнице. Уже стоя на верхней ступеньке, она увидела Зотова. Он стоял вполоборота к ней, и смеялся, слегка откинув голову назад. Его собеседник, высокий мужчина лет сорока с совершенно седой головой, что-то рассказывал ему, то и дело склоняясь к его уху. Гостей было много, но Арина не видела никого по отдельности. Внизу колыхалась пестрая масса и гудела, словно рой пчел. Арина уже не отрывала взгляда от шрама на щеке Зотова, от седого виска и мощной шеи в вороте голубой рубашки. Когда Зотов смеялся, шрам сморщивался и словно превращался в красный зигзаг, начерченный кем-то на Зотовской щеке. Вдруг Зотов застыл и стал медленно поворачивать голову…
Он ее почувствовал. Он с первой минуты не сомневался, что женщина, которую разглядывает его собеседник, и которую он, Зотов, видит только краешком глаза, это Арина. Он боялся повернуться лицом к лестнице, он уже начал злиться на банкира Фирсова, который удивленно цокал языком и подталкивал его, Зотова, под локоть. Какое он имел право так вот смотреть на нее?! На мгновение ему стало жарко потому, что он вдруг сравнил его, Фирсова, лубочного красавца с идеальными пропорциями тренированного тела с собой, хромоватым пожилым мужиком с лицом, на котором морщины чередовались со шрамами. Сравнил и понял, что не соперник он ему. Фирсов моложе, успешнее, красивее и еще далее по списку. Прятаться было поздно. Арина смотрела в их сторону. Его ноги словно приклеились к полу, а руки сами собой искали хоть что-то, что можно было бы взять. Чтобы прекратилась эта дрожь в похолодевших в одно мгновение пальцах.
– Это кто? Ты знаешь? – шепот Фирсова вывел его из оцепенения.
