Сейчас он пребывал в хорошем расположении духа. Я шла с занятий по актерскому мастерству и, проходя мимо его дома, решила заглянуть в гости. Денис был в институте, мы договорились с ним увидеться вечером.
– На следующей неделе у меня персональная выставка, – обронил Кит.
– Мы с Денисом придем, – пообещала я. – А где?
– В галерее. Я кину тебе адрес эсэмэской. Будет небольшой аукцион. – Парень помолчал, а затем взглянул на меня поверх кружки. – Хочу выставить твой портрет. Ты не против?
– Нет. Выставляй. Мог бы и не спрашивать.
– Хотел убедиться, что Денис знает об этом первом портрете. И для него это не станет неприятным сюрпризом.
– Он знает.
– Отлично. – Никита встал с подоконника, поставил на него кружку, поднялся по лесенке и прошелся вдоль стеллажей с книгами. Вытащил какую-то книгу и вернулся ко мне.
– Помнишь, я обещал дать тебе почитать книгу по писательскому мастерству?
Я покрутила томик в руках.
– Но она на французском!
Он забрал книгу, отодвинул кружку, устроился напротив меня и протянул:
– Ты торопишься?
Я посмотрела на часы.
– Нет, но…
– Тогда я тебе почитаю и переведу.
Я засмеялась.
– Ну, давай.
Он с видом профессора открыл книгу. Два часа мы хохотали. Я облилась шоколадом и чуть не выпала из окна.
Уже вечерело, от Дениса пришло эсэмэс: «Где ты?»
Я ответила: «У Кита. Но если ты освободился, давай встретимся. Где?»
Он написал: «Я тут неподалеку, зайду за тобой».
– Денис зайдет за мной, – объявила я и вырвала у Никиты книгу, простонав: – Я больше не могу смеяться.
– Дену нравится в институте? – поинтересовался парень.
– Он старается, – сказала я. – Иногда говорит, что хочет перевестись…
– Мне кажется, юридический ему подходит. Он всегда такой хладнокровный.
– Не всегда, – улыбнулась я и соскочила с подоконника. Я прошлась вдоль стены, рассматривая картины. Я всегда это делала. На глаза мне попалась картина, возле которой я познакомилась с Никитой. Она все так же вызывала у меня трепет. Я жалобно взглянула на Кита. Но тот покачал головой.
– Положи ее.
В дверь раздался звонок. Кит ушел открывать. Вернулся он с Денисом. У того все волосы были мокрые от снега. И на плечах короткого черного пальто застыли капельки.
– Чаю хочешь? – предложил Никита.
Денис огляделся. Он тут бывал лишь раз, когда Кит пригласил нас на вечеринку.
– Не, мы пойдем, – отказался Денис.
Я хотела его поцеловать, но он уклонился и направился к двери.
Никита сделал вид, что не видел этого.
– Пока, – сказала я ему.
Он кивнул.
Когда мы с Денисом оказались на лестнице, тот привлек меня к себе и жадно поцеловал.
На улице уже стемнело, но снег идти перестал. Мы вышли из парадной, там стояла компания ребят из трех человек.
– Сигареты есть? – спросил один из них с уродливым шрамом на лице.
– Не курим, – ответила я.
– Могу научить, куколка! – хрюкнул второй, высоченный, с проколотой губой и бритоголовый.
А третий, низкорослый, с рыжими патлами, торчащими из-под шапки-петушка, так откровенно уставился, что мне стало не по себе.
– Идем, – сказал мне Денис.
Мы попыталась их обойти, но бритоголовый с проколотой губой, который хотел научить меня курить, преградил путь.
– Может, познакомимся?
– Нет, – сказала я и вновь попыталась его обогнуть, но он резко сделал шаг в сторону, и я врезалась в его грудь. – Аккуратнее, девушка! – издевательски рассмеялся он.
– Оставь ее, – сказал Денис и протянул ко мне руку, – пойдем.
Бритоголовый обернулся к нему.
– Тебе че надо, пацан, ковыляй отсюда!
– Без нее я не уйду.
Парень фыркнул.
– Ну стой, смотри! – И он обвил рукой меня за талию. Я ударила его по руке, но бритоголовый лишь хохотнул, объяснив дружкам: – С характером.
– Твой любимый тип, – сказал парень со шрамом и в засаленной кожаной куртке.
– Красивая сучка, – отметил рыжий.
Я-то плевала на все их слова, но видеть лицо Дениса в этот момент было очень больно. Он побледнел, в глазах возник стальной блеск, а губы сомкнулись плотнее.
Бритоголовый схватил меня за шею и потянулся ко мне, но Денис ударил его костылем по голове и крикнул мне: «Уходи!» Я смогла вырваться. Но двое других тут же повалили Дениса на землю и принялись избивать ногами. Бритоголовый потер голову и двинулся на меня, но я бросилась на парня со шрамом, который пинал Дениса, и, ломая ногти, полоснула ему по лицу, прошипев:
– Я убью тебя!
– Тварь! – взвыл расцарапанный и, скинув меня, отшвырнул на землю. Я упала на спину и услышала, как он сказал:
– Она готова!
Надо мною навис бритоголовый, а Денис крикнул:
– Не трогайте ее. Возьмите деньги!
Не знаю, что бы они выбрали, но дверь парадной распахнулась, из нее выскочил Никита, в шортах, ботинках и жилетке. В руках у него была пневматическая винтовка.
Он принялся палить по ногам парней. И те кинулись прочь. Бритоголовый бежал последним, и я видела, что он схватился за ухо, а когда отнял руку, вся ладонь была в крови.
Никита нагнулся и рывком поднял меня на ноги.
– Все нормально?
Я кивнула и бросилась к Денису. Он лежал на земле, лицо у него было в крови, один костыль сломан.
– Денис, – прошептала я, опускаясь рядом с ним на колени. Распахнула шубу и принялась вытирать низом кардигана кровь с его лица. Но он оттолкнул мои руки.
– Не надо.
Я обняла его.
– Давай я помогу подня…
– Оставь! – рявкнул он.
Я замерла.
Денис медленно сел, морщась от каждого движения. Он подтянул к себе целый костыль, а затем взглянул на Никиту и попросил:
– Отвези ее домой.
Я подползла к Денису и попыталась вытереть кровь с его лица ладонью, но он дернулся, точно от удара.
– Езжай домой, Лия, – процедил он.
Я почувствовала, что Никита тянет меня наверх. Он кивнул мне на машину. А сам нагнулся и поднял сломанный костыль.
– Давай я вас обоих отвезу.
– Не нужно. Отвези Лию.
– А ты? – чуть не плача, спросила я.
– Доберусь сам.
– Денис… – начала я, но он так на меня посмотрел, что я умолкла.
У меня внутри все сжалось от страха. А потом, сама не понимая, что делаю, я бросилась к нему и, обняв за шею, заплакала.
Он не обнял меня, а тихо и холодно сказал:
– Мне не нужна твоя жалость. Поезжай домой.
И он отстранил меня. Наблюдавший все это Никита не выдержал:
– Ден, что ты несешь! Она просто испугалась.
Денис медленно поднялся, опираясь на целый костыль. Мою попытку поддержать его за локоть встретил враждебно, прорычав:
– Не надо!
Никита схватил меня за руку.
– Поехали.
Но я вырвала у него свою руку, готовая в любой момент броситься на помощь Денису, если он не сможет устоять с одним костылем.
– Денис, костыль сломан, давай я помогу тебе!
Я подошла к нему и умоляюще прошептала:
– Просто обними меня за плечи. Мы вызовем такси и…
Наши взгляды встретились. И его глаза были полны холода и равнодушия.
– Лия, ты из-за костылей не видишь во мне мужчины?
– Это не так! – горячо воскликнула я.
– Тогда какого же черта ты не сделаешь то, о чем я прошу? – И он кивнул на машину Никиты.
Я покорно опустила голову.
– Хорошо. Я позвоню тебе попозже, да?
Он кивнул и, с трудом опираясь на один костыль, отвернулся.
Я бегом добралась до машины и села на переднее сиденье. Мы выехали со двора. Я видела, что Денис медленно, опираясь на один костыль, идет на набережную.
Когда он скрылся из вида, я закрыла лицо руками.
Кит погладил меня по голове.
– Все будет нормально. Хоть мне порой и хочется дать ему хорошую затрещину, я его понимаю.
Я посмотрела на друга и выдохнула:
– Я найду этих ублюдков и…
– Забудь, – оборвал Кит, – Лия, если Денис узнает, что ты сама разбираешься с хулиганами, это будет еще больший удар по его самолюбию. Ему и так непросто.
– Он ни о чем не узнает.
Никита закатил глаза.
– Ты роешь могилу для врагов, но на самом деле похоронишь в ней ваши отношения.
Я закусила губу, чтобы не расплакаться.
– Что мне делать?
– Ничего. Дай ему время. Не нужно бежать зализывать его раны, его это унижает.
– Почему я не могу заботиться о нем?
– Потому что он воспринимает это как акт жалости. А если он не сможет чувствовать себя рядом с тобой мужчиной, то бросит тебя.
– О, Кит… ты умеешь найти те самые слова!
– Прости. Не глупи, ладно?
Я кивнула. И уточнила:
– Но я же могу позвонить ему вечером?
– Ну если тебе так неймется, отправь эсэмэс. И не со словами, как ты его любишь, а спроси, успеет ли он купить новые костыли, чтобы вы завтра вечером могли куда-то пойти. Придумай куда.
– Ты рехнулся? – изумилась я. – Да он теперь месяц никуда не захочет выходить со мной…
– Лия, ты умнейшая девушка, но когда дело доходит до Дениса, ты тупеешь на глазах.
– Ну спасибо!
– Ты должна вести себя так, словно никакой катастрофы не произошло. Это неприятный инцидент, не более, он не ставит ни на чем крест и не меняет ваших планов на жизнь. Понимаешь?
