– Вызвали меня в четыре утра, так что часов пять я поспал. Но это не важно, я давно научился спать в любое время и в любом месте.
Андрей сделал приглашающий жест.
– Поехали. Садись вперед, там поудобнее. Можешь поспать в дороге.
Они устроились в салоне. Виталий положил голову на изголовье и тут же заснул. Андрей, с интересом посматривая на него, тихонько спросил:
– Он что, хороший врач?
– Он прекрасный хирург. Очень известная личность, между прочим.
Андрей покивал каким-то своим мыслям и быстро погнал машину по трассе.
Через пару часов они подъехали к дому родителей. Двухэтажный внушительных размеров дом вполне тянул на звание особняка. Разбуженный Асей Виталий отметил, что с удовольствием бы здесь жил, настолько он выглядел уютным и привлекательным.
Вышедшая навстречу детям мать в полосатом ситцевом платье с нескрываемым удивлением рассматривала неожиданного гостя. Поздоровавшись, пригласила всех в дом.
– Давайте отдохните немного с дороги. Отец с мальчишками уже на поле давно.
Андрей довольно хохотнул.
– Может, они и сами все закончат?
Мать сердито цыкнула:
– Что-то ты разленился в городе. Скоро вообще бездельником станешь.
Галя бросилась на выручку мужу:
– Да это у него шутки такие, не слишком умные.
Мать согласилась:
– Это точно, что не слишком умные.
Чтобы прекратить спор, Ася степенно сказала:
– Мама, познакомься, пожалуйста, с моим боссом. Он хочет нам с уборкой помочь.
Виталий улыбнулся.
– Меня Виталием Петровым зовут. И я не босс, а врач.
Мать скептически его оглядела.
– Что-то ты худосочен уж слишком. Крестьянская работа тяжелая. Не надорвался бы.
Ася вздохнула. В голосе матери явственно слышалась ревность. Конечно, когда младшенькая и единственная дочка привозит парня, мать переживает. Но все-таки нужно быть поприветливее. Виталий и без того явно не в своей тарелке.
Но Виталий ничуть не обиделся. Более того, этот выпад его скорее позабавил.
– А я не крестьянин. Я хирург. В моем деле главное не сила, а выносливость. Точность руки и глаза тоже нужна. А сила ни к чему.
Мать поневоле заинтересовалась.
– Хирург? И хороший?
Ася хотела вмешаться, но Виталий ее опередил.
– Если судить по количеству выживших после операции, то да.
Мать фыркнула.
– Шуткуешь? Ладно, давай знакомиться. Меня Ксения Сергеевна зовут.
Виталий серьезно поклонился.
– Очень рад.
Андрей взмахнул рукой.
– Заходи! Давай слегка перекусим, на поле не до того будет.
Они прошли в дом. После уличной жары дом встретил их приятной прохладой. Марья Сергеевна выставила из холодильника окрошку и предложила:
– Кто хочет, ешьте, не чинитесь, а мне нужно в огород. Я еще не всю свеклу убрала.
Андрей кивнул головой, и мать ушла. Галя быстро разлила окрошку по чашкам. Виталий, съев пару ложек, удивленно сказал:
– Вкуснотища какая! Никогда такую не ел.
Галина назидательно заметила:
– А все свое потому что. Все натуральное, без химии.
Поев, Андрей со вздохом сказал:
– Ладно, поехали, а то батя будет недоволен.
Виталий хотел было заметить, что после еды не стоит заниматься тяжелым физическим трудом, но Ася его остановила:
– Нам ехать еще полчаса, так что все утрясется.
Они вышли из дома. Виталий направился было к Жигуленку, но Ася поманила его за собой. Недоумевая, он пошел за ней. Неужели они пойдут пешком? Дорога не показалась ему уж очень удобной.
Но пешком идти не пришлось. С другой стороны дома стояла серая пятидверочная Нива, в которую и сели Виталий с Асей. Андрей по-хозяйски устроился за рулем, и они поехали вдоль деревенских огородов по старой грунтовой дороге.
Заметив, что Виталий посмотрел назад, Ася пояснила:
– Галя осталась с племяшкой. На поле с малышкой делать нечего. А вот помочь матери по хозяйству она сможет.
Они ехали медленно, дорога была ухабистой и полузаброшенной. После огородов пошел густой лиственный лес, в котором дорога была едва видна. Через полчаса подъехали к большому полю, уже наполовину убранному.
Двое обнаженных по пояс мужчин затаривали картошку в мешки, выгребая ее из тракторной тележки.
Андрей остановил Ниву возле уже стоявших на краю поляны пары легковушек. Мужчины повернулись к ним. Виталий сразу понял, что это братья Василисы, они все были светловолосыми, статными и очень похожими друг на друга.
Отец, тоже высокий и светловолосый, но несколько пониже высоких сыновей, с недоумением уставился на Виталия. Ася поспешила представить своего спутника:
– Это Виталий Петров, мы вместе работаем.
Отец смерил Виталия пристальным взглядом.
– Если ты его к нам привезла, вы не просто вместе работаете.
Виталий согласился:
– Не просто. Я думаю, мы поженимся.
Ася с удивлением на него посмотрела, она не ожидала от него такой решительности. Заметив это, отец хмуро осведомился:
– И когда?
Виталий вопросительно посмотрел на Василису.
– Не знаю. Это уж от невесты зависит.
Взгляды всех присутствующих обратились на Асю. Она возмущенно заявила:
– Как я могу это знать, если мы об этом еще ни разу не говорили?
Старший брат пришел ей на помощь.
– Батя, разговор не к месту. Давай работать, пока погода позволяет. С завтрашнего дня обещают дожди.
Отец спохватился.
– В самом деле, сегодня надо управиться!
Они принялись закидывать в тележку картошку, оставшуюся на поле после картофелекопалки. Трактором управлял самый младший брат, смешливый Артем.
Когда Виталий попросил сказать, как кого зовут, тот рассмеялся.
– О, это просто! У нас все по алфавиту. Батя Андрей Александрович. Дальше по старшинству Александр, Андрей, Антон, и я, Артем. Как видишь, очень просто.
Виталий, методично кидая картошку в тележку, кивнул головой. Маленький тракторишка тарахтел, как большой, и разговаривать было проблематично. Он посмотрел на Асю. Сразу видно, она опытный сборщик. Спортивный костюм из плотной ткани, солнечные очки и на лице повязка из платка до глаз.
Он смахнул пот со лба. Дождей не было давно, и теперь пыль лезла в глаза, щекоча влажную от пота кожу. Хотелось чесаться, но на это не было времени.
Но вот поле опустело. Виталий посмотрел на часы. Семь вечера!
Двое братьев, он не понял, кто, загружали мешками с картошкой прицеп к Ниве. Сколько таких прицепов уже увезли? Поначалу он обращал на это внимание, потом бросил.
Отец помахал им рукой.
– Давайте уезжайте с этим рейсом. Андрей еще пару раз приедет, и на сегодня закончим.
Они с Асей сели в Ниву, за рулем которой сидел усталый Андрей. Он лукаво подмигнул Виталию:
– С боевым крещением!
Тот кивнул.
– Завтра что делать будем? Снова на поле?
Андрей отрицательно покачал головой.
– Уборка закончена, слава богу!
Виталий засомневался.
– А картошки не мало? Сколько у вас живности?
Андрей осторожно объехал рытвину и только потом ответил:
– Это уже третье поле. Так что на все хватит. И семье, и на продажу, и животине.
Машина громко тарахтела на рытвинах, вздрагивая от усилий. Виталий подивился мастерству Андрея, аккуратно выводившему тяжело груженую Ниву из крутых поворотов.
Сидевшая как на иголках Ася обеспокоенно спросила:
– Отец сильно сердится?
Виталий не понял, отчего может сердиться отец, но для Андрея это загадкой не было.
– Изрядно.
Он бросил опасливый взгляд на Виталия, и тот догадался, что причина недовольства отца семейства – он сам. Вернее, его нежданный визит. Он протянул руку и ободряюще пожал Асину ладонь. Она посмотрела на него с изумлением, и он вдруг понял, что это, по сути, первое его к ней прикосновение не как к коллеге, а как к женщине.
Желанна ли она ему? И он вдруг понял, что да. Она не отнимала свою руку, и от ее тонких пальцев по его руке текла какая-то непонятная, но очень приятная энергия. Она доходила до самого сердца, заставляя его биться неровными толчками.
Он не думал, что это новая любовь, невозможно так быстро забыть прежнюю, но, возможно, это ее предпосылки?
Они доехали до дома, и Андрей припарковал Ниву на прежнем месте. Виталий вышел из машины и потянулся. Мышцы отозвались протяжным стоном. Все-таки так много физическим трудом он не занимался. И работа не сказать, чтоб тяжелая, но с непривычки устал он здорово. Андрей развернулся и погнал обратно, бросив на прощанье завистливый взгляд.
Ася сочувственно сказала:
– Он тоже устал. Давно уже по таким дорогам с таким грузом не ездил.
Галя встретила их уже в доме.
– Устали? Идите в баню. Мы ее натопили. Только по очереди. Первым Виталий. Если будет слишком жарко, открой двери, не бойся. И воды не жалей, мы ее насосом качаем, не руками таскаем, так что вода не проблема.
Виталий понял, что баня – именно то, что ему сейчас нужно. Галина вручила ему чистые полотенце, штаны и рубаху, и он отправился в баню.
Он оказался первым. Жара была такая, что он тут же распахнул дверь в предбанник. Стало немного полегче. Он полежал на полке, жалея, что некому похлестать веником по напряженным плечам. Но и без того из прогретых мускулов уходила тянущая боль. Он, как истый медик, сказал себе, что из тканей вместе с потом уходит молочная кислота.
