Несколько часов Катрин пролежала в постели, уткнувшись в подушку и считая овец, и незаметно уснула. Когда она очнулась, то поняла, что осталось совсем мало времени до встречи в оранжерее, а она даже не успела переодеться. Перевоплотившись в оборванку, девушка случайно взглянула на свои руки.
Кольца! Где это видано, чтобы служанки носили бриллианты?
Катрин стянула с себя драгоценные камушки и осторожно сунула их в бюстгальтер. Кольца тихо побрякивали и щекотали грудь – придется терпеть.
Перед выходом она взглянула на свое отражение – на нее глядела неряшливая чумазая девчонка. Фокус удался. Вспомнив признание Черри, ей захотелось разбить вдребезги это око разврата. Она схватила кувшин, но насилу сдержалась.
Когда Катрин добралась до оранжереи, Джебраил уже ждал ее, так что ей не пришлось искать лейку. Он произнес заученный пароль, и они направились к выходу. Встреченные на пути сослуживцы посмеивались ему в спину. Джебраил улыбался и держался уверенно. Катрин покорно шла сзади, опустив глаза. Девушка выглядела так обыденно и традиционно, что ни у одного охранника не возникло и тени сомнения.
Во дворе Джебраил подошел к джипу и приказал ей сесть. Катрин почтительно поклонилась и молча уселась сзади.
Около ворот их остановил толстый охранник в камуфляже:
– Куда ты намылился, Джебраил?
– Шеф приказал купить ему мебель для спальни и подобрать шелковую ткань для наложниц, чтобы не бездельничали, а шили себе платки.
– Эта грязнуля с тобой? – с отвращением покосился он на Катрин.
– Да, я же не потащу ткань – для этого есть специально обученный персонал, – издевательски усмехнулся Джебраил.
– Нашел, кого брать! Принца позоришь!
– По дороге я хорошенько ее отмою.
– Ух ты, мерин! Только не подхвати триппер, – хмыкнул толстяк и открыл ворота.
Путь свободен! Джебраил нажал на газ, и джип с ревом рванул по разбитой дороге. Катрин подпрыгивала на сиденье и озиралась по сторонам. Со всех сторон ее окружали пески и разрушенные каменные строения. На горизонте виднелся город с поднебесными небоскребами – это был Эр-Рияд.
Она затаила дыхание. Из-под колес встречных автомобилей поднимался песок. Джебраил вошел в старую роль и снова не произносил ни звука. Ему было тяжело: он сжег мосты, и назад дороги не было.
Катрин со страхом смотрела вперед, боясь встретить кортеж Сафара. Это нельзя было исключать, объездных путей не существовало. И ей оставалось лишь молиться, что они правильно рассчитали время и Сафар не попадется им навстречу.
Они не ошиблись. Джип без проблем въехал в город, растворившись в потоке машин.
– Мне придется оставить тачку себе, – с тревогой сказал Джебраил. – Не повезу же ее обратно, чтобы извиниться.
– Я бы избавилась от нее, так тебя легко вычислят.
– Умная ты! Хорошей будешь женой.
– Учти, через пару дней назначена моя свадьба с принцем. Ты успел спасти нас.
То ли от триумфа, то ли от накопившегося напряжения Джебраил нажал на гудок, напугав впереди идущий фургон и мчащегося по разделительной полосе велосипедиста. Фургон чуть не подрезал джип, а велосипедист едва не нырнул под встречный автобус. Шокированный гонщик остался позади в целости и сохранности, а фургон затормозил на перекрестке.
– Осторожнее! – закричала Катрин – Не хватало только, чтобы нас остановили полицейские!
Джебраил послушно кивнул и больше не позволял себе подобной дерзости. Без приключений они доехали до аэропорта и очутились на стоянке грузовых лайнеров. На площадке было тихо и немноголюдно, только сновали авиатехники и грузчики.
– Приехали! – объявил он. – Я тебя доставил. Отныне ты не имеешь права отказаться стать моей женой. Я не пропаду, справлюсь, пережду шторм и дождусь тебя. Когда-то я занимался дайвингом в Красном море, зарабатывал на гонках верблюдов и был вполне приличным гидом. Но моя суровая внешность подбросила особую службу по нраву.
– А где дядя? – проигнорировала его Катрин. – Его как раз очень не хватает.
– Вон! Седой такой, с толстым брюхом.
Дядя и в самом деле предстал дряхлым и слегка упитанным. На вид ему было около пятидесяти. От частых перелетов и постоянной турбулентности он успел расстаться с кудрявой шевелюрой. В летном костюме он напоминал бессменного ведущего «Поле чудес», а роль Буратино досталась Катрин. Дядя Мхатеп оказался страстным любителем штурвала, авиационного керосина и «мертвой петли».
– Мое почтение, славный племянник! – уважительно произнес он, подойдя к джипу. – Контейнер ждет путешественницу на борт. Это вы и есть? Наряд вам к лицу. Но горничные так не одеваются. Вы похожи на босячку из трущоб.
– Я на это и рассчитывала.
– Поспешим. Мой ястреб к полету готов.
Катрин выпрыгнула из автомобиля, чуть не подвернув ногу.
– Осторожнее! Ты мне еще пригодишься, – Джебраил помог ей подняться. – Веди нас, дядя Мхатеп!
Грузовой лайнер показался Катрин подозрительным и неисправным. Непонятно, каким образом он собирался взлететь. По его обшарпанному виду было заметно, что он пролетел не одну сотню тысяч километров, и срок его эксплуатации давно истек, но по неизвестным причинам он до сих пор не сдан в металлолом. Дядя Мхатеп уверил Катрин, что его махина еще пятилетку отлетает как миленькая, ведь она проходит ежемесячный техосмотр и ни разу в воздухе не зависала. Мотор не останавливался, вентиль не заедал. Данное объяснение не успокоило Катрин, она ожидала получить более серьезные гарантии.
Девушка была наслышана о частом падении самолетов и о том, что обычно никому не удается спастись. Она уверяла себя, что чаще крушение терпят пассажирские «Боинги», а этот грузовой усовершенствованный кукурузник хоть и выглядит удручающе, но летает вполне достойно.
Дядя открыл грузовой отсек и пригласил забраться внутрь по узкой лестнице. В камере было прохладно и светло. Дневной свет заполнил отсек через открытые шлюзы, освещая контейнеры и углы. Все пространство было до отказа завалено разным хламом. Пилот показал Катрин ее посадочное место – большой металлический ящик, вполне достаточный для перевозки одного пассажира. Даже пара мужчин уместятся в нем, потеснившись, а Катрин и подавно, даже сможет вытянуть ноги, чтобы они не затекли во время полета.
– Вот ваша кабина. У нас как в космическом корабле: тихо и безопасно. Невесомости вы, конечно, не испытаете, но и не задохнетесь – в контейнере есть отверстия.
– И сколько мне там сидеть?
– Около часа, пока не приземлимся. Вы и не заметите, как мы окажемся в Алжире.
– Меня здесь не найдут таможенники?
– Обижаете! Не вы первая, не вы последняя, – уверенно сказал дядя.
– У него все предусмотрено, – подтвердил Джебраил. – Отличный шанс сменить место жительства. Есть смысл поставить перелеты на поток и перевозить незаконных мигрантов. Будет весомая прибыль! Но долго так не протянешь, все равно поймают. А вот иногда побаловаться не грех, тем более ради такой прелести.
– Сколько у меня есть времени до отлета? – спросила Катрин. Она постучала по ящику и попробовала приподнять крышку. Не получилось: крышка оказалась тяжелее, чем она предполагала.
– Времени нет. Прошу, занимайте ваше место, пока не пришли с проверкой, – скомандовал дядя. – Не бойтесь, не бойтесь, я лично закрою люк.
– Уже? – не решалась Катрин.
– Медлить нельзя, иначе мы не уложимся в график и возникнут проблемы.
– Давай! – поторопил Джебраил. – Разреши обнять тебя? И я заслужил прощальный поцелуй.
Катрин виновато улыбнулась:
– Разумеется, заслужил.
Джебраил крепко обнял ее и прижался к щеке колючей щетиной. Катрин даже не поморщилась и погладила его по спине. Пусть наслаждается последним моментом, вряд ли они когда-нибудь встретятся вновь.
– Спасибо, – прошептала Катрин. – Я тебе обязана жизнью. Ты справишься?
– Не беспокойся, у меня есть свой план. К прежнему возврата нет. Следующим рейсом дядя перебросит меня в укромное местечко. Деньги есть.
– Деньги есть, – довольно подтвердил Мхатеп. – Мы разбогатеем на вас, Катрин! Я столько за полгода не зарабатывал. Хотя ради племянника я бы помог вам и бесплатно. Племянник, как водится, он и есть племянник. Ну и ради вашей любви – это дело чести!
– Мы не прощаемся, Катрин. Я приеду за тобой, и мы отпразднуем нашу свадьбу.
– Когда все утрясется, – неуверенно произнесла она. – Не торопись. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Я дам знать, обязательно!
– Обещаешь? – с надеждой спросил Джебраил, искренне веря, что их вынужденная разлука скоро закончится.
– Обещаю, – грустно кивнула Катрин.
– Я накрываю ее! – торопливо прервал трогательный момент дядя.
Катрин залезла в контейнер, села на дно и осторожно прислонилась к стенке, упершись вперед ногами. Сверху со скрипом опустился металлический люк с маленькими круглыми отверстиями. Несколько секунд она еще слышала, как несостоявшийся жених с дядей ходят по грузовому отсеку. Затем послышался громкий удар – дверь закрыли. Катрин снова в заточении, только на этот раз в спасительном и добровольном.
