– Сашенька, не могу больше! Ног не чувствую. Сколько мы с тобой уже убегаем? Уже часов двенадцать, не меньше. Да?
– Вер, потерпи! Сейчас найдем дорогу…. – не веря сам себе, произнес Сашка.
– Да где мы ее найдем? Тут темень такая, что…
Они оба замолчали. Сашка думал о том, что зря впутал Веру в свои дела с Маратом. Если бы он не повстречался ей, она спокойно бы училась, жила, как прежде, и уж точно не блуждала бы в каком-то лесу, где-то посередине между Москвой и Волгой.
– Слышишь? – вздрогнула Верка. – Вроде как плещется что-то…
Сашка прислушался. За тихим покачиванием деревьев и далеким воем ветра ему тоже послышался какой-то плеск. Похоже, где-то недалеко был ручей.
– Да, слышу…
– Кажется, там! – Вера рванула вперед, потянув его за руку. – Пойдем!
Они вместе двинулись на звук, периодически останавливаясь и прислушиваясь, и вскоре очутились на краю обрыва. Огромное черное небо надвинулось на них, глядя многочисленными мерцающими звездами. Сашка никогда не был так рад звездам, как сейчас, – хоть что-то, помимо макушек высоченных сосен. По всей видимости, погода не разделяла их радости – холодный ветер порыв за порывом обдувал их ледяными струями, они попадали под куртку и джинсы, и уже через несколько минут оба почувствовали, как замерзли. Внизу шумела вода, заглушая звуки покачивающегося за спиной леса, вой ветра и даже их собственные голоса. Не оставалось никаких сомнений – там течет бурная река.
– Пойдем! – прокричал Сашка. Они поковыляли по пологому склону, обходя многочисленные камни. Чем ниже они спускались, тем больше становились камни. И вскоре они с трудом пробирались сквозь огромные, в человеческий рост, валуны. Здесь, внизу, река совсем оглушала их, и Вера, ковыляющая рядом, держа Сашку под руку, вдруг остановилась.
– Послушай, Саш! – прокричал она. – Я знаю, кажется, где мы! Бабушка рассказывала мне про это место!
– Что? – Сашка ничего не понимал. Он чувствовал, что здорово устал за последние часы, проведенные в лесу.
– Она говорила, что когда-то, очень давно, здесь жил монах по имени Теофил…
Сашка слушал и не верил тому, что это может происходить на самом деле. Эта история, которую ему всегда рассказывала мама, – про монаха, общавшегося с ангелом! Он вспомнил: одиннадцатый класс, драка с Гравитцем, сотрясение мозга, неделя постельного режима, и мама, присев у кровати, рассказывает историю про след ангела. А сейчас ее рассказывает Вера, перекрикивая ветер и звуки реки, и рассказывает прямо возле валунов – на одном из них и должен быть этот самый след ангела!
– Верка, послушай, – перебил он девушку, – а ты веришь, что в мире все связано и предрешено?
Она склонила голову.
– Ты мне не веришь. Да? А я почему-то всегда в эту историю верила…
– Да нет, я не об этом! Просто я ее знаю, понимаешь, и тоже верю! И теперь я точно верю в то, что мы с тобой обязательно должны быть вместе. Всегда, понимаешь, Вер?
Он прижал ее к себе и поцеловал. Это был самый долгий, самый нежный и самый здоровский поцелуй в его жизни. Казалось, само небо улыбается им, подмигивая многочисленными звездами. Ведь это судьба – найти то самое место, те самые валуны, да еще обоим знать старую легенду, давно всеми позабытую. Это все знак свыше, иначе просто не объяснишь.
– У нас с тобой все будет хорошо! Мы все правильно делаем! – прокричал Сашка.
– А давай попробуем найти этот след! – предложила Вера.
Они принялись освещать фонарем валуны, торчавшие из земли. Несколько камней показались им необычными по форме – как раз такими, на каком наверняка и должен был оставить ангел своей след. Попробовали сдвинуть один из них, но это оказалось делом нелегким – камень прочно вошел в почву, его сдвинуть, наверное, и не всякая техника сможет.
– Нет, это все напрасно! – сказал в итоге Сашка. – Да и темно – мы со своим фонариком ничего не увидим. Надо бы передохнуть где-то…
– Кажется, где-то тут на берегу должна быть церковь – та самая, которую строили ангел и монах. Ее вроде должны были восстановить. Пойдем, попробуем попроситься на ночлег, – предложила Вера.
Они оба пытались вглядеться в черные зияющие наверху берега и вдруг услышали тихую мелодию, которая еле пробивалась в шуме реки.
– Вер, телефон, кажется! Твой? – догадался Сашка.
Вера вытащила из кармана мобильник.
– Да, – неуверенно произнесла. – Представляешь, тут ловит! Это папа…
Они даже не успели сообразить, что надо сказать, а Вера уже сняла трубку. Сашка, затаив дыхание, смотрел, как девушка слушает, что ей говорят.
– Ты все сказал? – прокричала она в ответ. – А теперь слушай меня! Я домой не вернусь! Больше с тобой общаться я не хочу! Мне неприятно жить с убийцей под одной крышей – это раз. А во-вторых, подумай, с кем общаешься ты, прежде чем учить меня. Твой Марат – преступник! Ты знаешь, что он держит девушку на наркотиках? Мою одноклассницу, между прочим! Молчишь? Ну да, конечно, ты все знаешь, о чем это я? А еще он спит с твоей женой. Этого ты, наверное, не знаешь, да? И, кстати, поэтому он и задумал убить Сазонова – потому что Саша решил рассказать об этом тебе. Понял? И вообще, я тебя ненавижу! Я сожгу все твои бумаги, сожгу! Бумаги, которые ты любишь больше всего на свете! Ты еще не заметил их пропажи?!
– Вера, где твои мозги? Эти бумаги – вся моя жизнь, ты понимаешь? Ты без куска хлеба, между прочим, тоже останешься! – раздавался грубый мужской голос на том конце связи.
– Здравствуйте, Юрий Алексеевич. – Саша выхватил у Веры телефон.
В ответ трубка замолчала, помолчала несколько секунд и снова закричала мужским голосом:
– Это ты, сукин сын? Куда ты ее увел? Говори! Я тебя из-под земли достану, я тебя… Если хоть один волосок с нее упадет…
– Юрий Алексеевич, – стараясь сохранять спокойствие, повторил Саша, – Вера цела и невредима. И бумаги ваши мы вам отдадим. Я так не хочу – постоянно бегать и подвергать Веру опасности… Я приду завтра и отдам документы….
– Что? Что ты говоришь такое? Он тебя убьет! Не надо никуда идти! Мы никуда не пойдем! – кричала Вера, но Сашка не обращал на это внимания.
– Вы можете меня убить, если вам, конечно, станет от этого легче. Только знайте, я Веру люблю и хочу быть с ней всю жизнь. Я буду работать, буду ее содержать, и от вас мне ничего не надо!
– Где встречаемся? – холодно спросил Баринов.
– В саду «Эрмитаж», у памятника влюбленным, завтра, в двенадцать, – ответил Сашка.
– Хорошо, договорились…
– Дай сюда! Дай сюда! – Вера вырвала телефон из его рук и закричала: – Папа, не слушай его, это все бред! Не будем мы у памятника, я не отдам документы, понял, я все сожгу, все!
– Вера, не надо! Успокойся, – Сашка пытался ее утихомирить. – Положи трубку, я тебе все объясню…
– Вера, давай завтра поговорим, – ответил отец. – Людей своих я сейчас отзову и надеюсь на то, что твой друг умеет держать слово. Завтра у памятника встретимся и поговорим. Не жги ничего до этого момента, хорошо?
– Ты с ума сошел, – сказала Вера, положив трубку. – Он же убьет тебя, нам нельзя ходить на эту встречу!
– Вер, а что ты предлагаешь? Всю жизнь вот так бегать?
– Но мы же счастливы сейчас… – возразила девушка и замолчала. Оба они понимали, что это «сейчас» долго не продлится.
– Так надо, Вер! Если ты их сожжешь, только потешишь собственное самолюбие! Пойми, ты тогда никогда не сможешь доказать отцу, что тебе от него ничего не нужно, кроме свободы…
– Да не хочу я ничего ему доказывать!
– Я хочу! Мне это важно! А еще – это подло, Вер, начинать с воровства! Мы так не будем счастливы, понимаешь?
Он замолчал, и, казалось, все утихло. Даже ветер перестал выть, и высокий ряд темных деревьев вдали замер в ожидании ответа.
– Ладно, – вздохнула Вера, – давай найдем эту церквушку. Может, нам повезет, и нас впустят туда переночевать…
Они внимательно осмотрели берег и нашли место, где валунов было больше всего. Обходя огромные камни, Саша и Вера поднялись наверх и вышли на тропу. Вдали они заметили небольшое строение, похожее на церковь.
– Я же говорила! – обрадовалась Вера. – Они должны были ее восстановить!
Сашка достал из кармана мобильник и нашел телефон Лили. Надо прозвониться ей, пока ловит связь. Нехорошее, дурное предчувствие было у него на душе. Телефонные гудки словно подтачивали это чувство, Лиля трубку не брала. «Что там случилось? Впрочем, ничего, она ведь часто не берет трубку», – утешал он себя.
Они подошли к высокому забору – сквозь его щели Сашка осветил двор внутри. Строение оказалось недостроенным, в таких развалинах вряд ли кто-то может жить. Он посветил Вере в лицо – она сморщилась, но не скрыла огорчения.
– Я так устала, – тихо проговорила. – А тут, похоже, никого нет.
И вдруг, словно по мановению волшебной палочки, Сашка увидел вдали несколько домов – должно быть, тех самых, которые они заметили, еще когда выбежали из электрички. Неужели все это время они были так близко? Может, и лес совсем не так густ, как показалось? Может, они просто ходили по кругу? Деревенька оказалась всего в нескольких сотнях метров. Ребята до нее добежали на одном дыхании и тут же принялись колотить в первый попавшийся забор. Лай собак на разные лады нарушил тишину, скрипнула дверь, за калиткой показалась старушка.
