***
Личная жизнь у Даши не складывалась, хотя она нравилась мужчинам. Стройная, с нежными чертами лица, элегантно одетая, она излучала спокойствие и мудрость. Даша вращалась в кругу русскоязычной интеллигенции, объединённой в Берлине в клубы по интересам. Ей приходилось сталкиваться с этими людьми по роду своей работы. На поэтическом вечере, о котором она собиралась писать статью, Даша познакомилась с бывшим кинооператором, Леонидом. Это был невысокий худощавый мужчина с седыми волосами, зачёсанными назад, и приятным тихим голосом. Его задумчивые глаза то и дело останавливались на лице Даши. После вечера он подошёл и показал несколько снимков, спросил, подойдут ли они для газеты. Даша пообещала замолвить за него словечко. Она позвонила Леониду на следующий день и попросила прийти в редакцию. Они встретились в кабинете Михаила, шефа. Леонид смущенно раскладывал на столе работы. Даша и шеф переглядывались и улыбались. Несомненно, Леонид был талантлив. Михаил предложил ему работу фотокорреспондента. Незаметно отношения между Дашей и Леонидом из чисто деловых перешли в приятельские. Она узнала, что он вдовец. Его жена погибла в автокатастрофе уже здесь, в Германии. Леонид не рассказывал всех подробностей, но из его слов Даша поняла, что он до сих пор безутешен. Взрослый сын женился на местной и живёт отдельно. Леонид мало с ними общается, поскольку слабо владеет немецким. Внуков нет. Леонид с сожалением добавлял, что вряд ли будут ─ невестка и слышать не хочет о детях. Жил он недалеко от редакции, в однокомнатной холостяцкой квартире. Как-то пригласил Дашу к себе на ужин. Она решила, что это ни к чему не обязывает. Леонид ─ интеллигентный человек и умеет вести себя корректно. Да и, в конце концов, почему не попытаться устроить свою судьбу? Не век же одной быть.
Жильё может много рассказать о человеке. В квартире царил хаос, но он производил впечатление не стихийного, а упорядоченного. В прихожей ─ пёстрый овальный ковёр, затейливого дизайна металлическая вешалка и огромное зеркало на стене, с двух сторон которого ─ бра в форме свечей. В зале стояла большая тахта, стенка, набитая книгами, тумбочка с телевизором и видеомагнитофоном. Бросалось в глаза, что книги приобретались стихийно. Наряду с русской и зарубежной классикой ─ детективы, любовные романы, эзотерика, научные и философские труды. Много книг о политике. Неужели, у хозяина столь разносторонние интересы, мелькнуло у Даши. Хотя, очевидно, часть книг принадлежала его погибшей жене. В углу стоял передвижной компьютерный столик, полки которого были заставлены оборудованием. На окне тяжелые плотные шторы. На стенах повсюду светильники и снимки. Просто невероятно, как много снимков! На журнальном столике возле тахты ─ кипы газет и журналов, мраморная пепельница, несколько видеокассет. Леонид, извинившись перед Дашей, ушёл на кухню. Она стояла у стены и с интересом разглядывала фотографии. Они охватывали целую эпоху, могли рассказать о хозяине очень многое. Вскоре вошёл Леонид, собрал со столика журналы и газеты, кассеты, пепельницу и положил их на пол. Сделал это привычным жестом, так непосредственно, что Даша невольно улыбнулась. Затем постелил клеенку, достал из бара два фужера. Даша предложила помощь, но Леонид отрицательно замотал головой и отправился на кухню. Вернулся с подносом, на котором стояли две тарелки с горячими бифштексами, блюдо с нарезанными колбасой, сыром и ветчиной, бутылка вина, соломенная корзинка с хлебом и овальная фарфоровая посудина с суши.
─ Вы любите суши, Дашенька? ─ Леонид улыбнулся.
─ Не то, чтобы люблю, но ничего не имею против! ─ Она улыбнулась в ответ.
Они сели рядом на тахте. Леонид разлил по бокалам вино. Они выпили.
─ Вы даже представить не можете, как я Вам благодарен, что Вы помогли мне с работой! ─ начал Леонид. ─Я чувствовал себя здесь ненужным...
─ Давно Вы увлекаетесь фотографией?
─ Лет с десяти. Первый фотоаппарат «Смена» мама подарила мне на день рождения. Я ужасно радовался! Для меня фотография ─ вся моя жизнь...
─ Очень хорошие снимки! ─Даша обвела глазами стены.
─ На них летопись моей судьбы.
─ У Вас была красивая жена...
─ Ей было сорок шесть, когда она погибла... ─ Леонид тяжело вздохнул. Его взгляд остановился на улыбающейся с портрета женщине. Он помолчал, затем добавил: ─ Знаете, Даша... Я до сих пор чувствую себя виноватым...
─ Почему? ─ тихо спросила она.
─О на погибла, а я жив и здоров...
Даша промолчала, не зная, что ответить.
─ Я был за рулём, когда это произошло... ─ начал Леонид. Весь его вид выражал нестерпимую муку. ─ Я совершал обгон, но машину понесло и выбросило на встречную полосу. Был гололёд. На дорогу неожиданно выскочил грузовик. ─ Мужчина судорожно сглотнул слюну. ─ Я резко затормозил и услышал крик жены. Последний крик... Я сам потерял сознание. Уже в больнице узнал, что Галина умерла мгновенно...
─ Боже мой! ─ сочувственно обронила Даша.
─ Я поверить не мог в случившееся. Меня долго преследовал её последний крик... Но жизнь продолжается... правда, без неё... Знаете, мы прожили вместе четверть века. Счастливо прожили... Первое время после её смерти мне хотелось умереть. Но у меня оставался сын. Нужно было о нём заботиться. ─ Мужчина мягко взглянул на свою гостью. ─ А у Вас, Дашенька? Вы говорили, что Ваши дети учатся в Мюнхене. Где их отец?
─ Мы развелись.
─ Он что пил?
─ Нет, он был очень хорошим мужем.
─ Тогда что же?
─ Он встретил другую женщину, молодую и красивую... ─ отозвалась Даша. ─ Для меня это было полной неожиданностью.
─ Извините, я не знал... ─ виновато произнёс Леонид. ─ Я не стал бы спрашивать.
─ Всё в порядке! ─ Даша улыбнулась. ─ Очень вкусное суши.
─ Я рад, что Вам понравилось. Берите ещё! ─Леонид тоже улыбнулся и налил в бокалы вина. ─ За Вас, Дашенька!
─ Почему за меня?
─ Потому что Вы чуткая красивая женщина...
─ Спасибо.
─ Я уверен, что у Вас всё будет хорошо.
Выпили. Какое-то время оба молчали. Каждый думал о том, чем закончится ужин. Будет ли продолжение? Даша с тоской вспоминала Владислава. Она уже не любила его, но забыть не могла. Так же, как не могла найти в своём сердце место для этого сидящего напротив симпатичного человека. В ней застыли чувства, и Леонид был не силах растопить лёд ─ он сам был в таком же положении, как и она. Только его никто не предавал. Даша понимала, что с Леонидом ничего не получится. Она снова обвела глазами стены. Со снимков на неё смотрела его жена, женщина, которую он очень любил. Даше показалось, будто она в склепе, ей стало не по себе. Захотелось скорее выбраться, глотнуть свежего воздуха. Она едва подавила в себе желание убежать. Леонид из-под полуопущенных ресниц наблюдал за ней, безошибочно угадывая её мысли. На минуту он представил, что эта женщина войдёт в его жизнь. Захочет всё изменить здесь, вычеркнуть из его памяти мёртвую соперницу. Он вспомнил Галину ─ её ослепительную улыбку, сияющие глаза, озорной заразительный смех. Нет, он не сможет предать это забвению. Мысли Даши снова переключились на Владислава. Она невольно сравнивала его с Леонидом, и это сравнение было не в пользу последнего. Владислав был моложе, красивее, интересней. Они всегда понимали друг друга с полуслова. А Леонид... Он хороший человек, но совершенно чужой ей, он живёт прошлым. Они могут быть только друзьями, не больше. Даша как бы невзначай посмотрела на часы и натянуто улыбнулась.
─ Ах, Леонид! Я у Вас засиделась! ─ промолвила она и поднялась. ─ Спасибо за ужин. Всё было очень вкусно. ─ Она взяла сумочку и направилась в прихожую.
Леонид вышел за ней и молча смотрел, как она обувалась. Когда за ней закрылась дверь, он облегчённо вздохнул и вошёл в зал. Наполнил бокал и задумчиво держал его в руке, глядя на снимок на стене. Ему вдруг показалось, что улыбка жены с портрета стала торжествующе-победной. Он невольно усмехнулся собственным мыслям.
