Этим холодным зимним вечером я расскажу тебе историю. Одну из тех, что ты любишь. Одну из тех, что ты всегда ждешь.
Зима — это время для сказок. Это время, когда сбываются самые заветные желания. Это время, когда сама ночь шепчет тебе на ухо свои тайны и может случиться всё что угодно.
Мы перенесёмся в маленький городок у подножия финских гор. Давно уже никто не знает, как он называется на карте. Все местные его называют Hoitokoti. Что в переводе означает Приют. Место, где можно укрыться, спастись, обезопаситься.
И конечно же, такой городок не может не иметь место, где всегда можно согреть горячим напитком тело и порадовать душу вкусной едой. Таверна «Горный хрусталь» находилась на краю города, но даже самый ленивый горожанин или турист никогда не упускал случая её посетить. Таверна была знатная: два этажа, деревянные срубы, резные окна. Будто переносишься в другую эпоху и не скажешь, что на дворе век технологий.
Хозяйку звали по-разному. Для одних она была госпожа Ани, для других просто Ани. В документах были и имя, и фамилия, но все и всегда её знали только как Ани.
Была девушка молода и красива. Невысока, стройна и кареглаза. Короткий светлый волос, в котором нет-нет, да и проскакивал цветные пряди, будто солнце играет.
Много посетителей бывало в её заведении. Всех она знала по именам, всегда спросит: как здоровье, как дома дела. Всегда советом поможет. Пожурит, если человек не прав, по-доброму, но, по правде.
Не чуралась она сама в зале обслуживать гостей. Либо за стойкой стоит хозяйка, либо на кухне помогает, а когда и сама заказы разносит. Ани жила здесь же, на втором этаже. Без семьи, без детей. Матроны жалели её: как же годы идут, а она всё одинёшенка. Сватались к ней и местные мужчины и приезжие красавцы, только всем она поворот отворот давала. «Гордячка» - говорили ей на отказ, а девушка знай себе улыбается. Никто не знал сколько ей лет. Ани сама поставила условие: кто отгадает, сколько ей, того она бесплатно будет обслуживать в таверне. Но у каждого была только одна попытка. Пока никто не отгадал.
«Ведьма» говорили ей, а она знай смеётся и приглашает за столик испить колдовского напитка.
В один из дней порог её заведения переступил новый гость. Был он изящно одет, утонченное пальто, трость, медные волосы до плеч и глаза зелёные. Мужчина занял дальний столик у камина, не обращая ни на кого внимания. Хозяйка посмотрела на мужчину, хитро прищурилась и тихо сказала:
- Вы посмотрите кого к нам занесло.
- Что вы сказали, госпожа Ани? Простите, я не услышала, - спросила Тори, которая работала подавальщицей.
- Ничего, Тори. Подай мне меню, помогу вам в зале. Сегодня много людей.
Хозяйка подхватила меню и направилась к новому гостю. Стоило ей приблизиться, как он поднял на неё взгляд. Её обожгло холодом зелёных глаз.
- Есть в этой дыре что-то съедобное? – свысока спросил мужчина. Его лицо было брезгливо-высокомерным, будто царя заставили снизойти до черни.
- И вам доброго дня, - вежливо поздоровалась Ани. Такому обращению она не удивилась, тем более от такого гостя, - когда будете готовы сделать заказ, просто позовите меня. Меня зовут госпожа Ани.
Мужчина посмотрел на неё странным взглядом, но, ничего не сказав, принялся изучать меню, а девушка вернулась за стойку. Спустя долгие полчаса на весь зал раздался голос зеленоглазого:
- Ани! Иди сюда! Я готов сделать заказ, - в зале повисла тишина. Девушка даже ухом не повела на такое обращение, продолжив подсчитывать что-то в журнале.
- Вы должны обратиться к ней как положено, - сказал хаму один из постоянных клиентов.
- Я твоего мнения не спрашивал, смерд, - огрызнулся мужчина.
- Мужик, будешь хамить, мы тебя в сугроб кинем, нечего нашей госпоже Ани грубить, - со своего места поднялись несколько лесорубов.
- Господа! – голос хозяйки разнесся набатом, останавливая конфликт, - неужели мне есть необходимость напоминать вам правила поведения? – девушка вопросительно подняла бровь, оторвавшись от расчётов.
- Простите, госпожа Ани, - повинились дровосеки, как нашкодившие дети.
Девушка перевела взгляд на гостя:
- А что касается вас: обратитесь как вам сказано и тогда вас обслужат в моём заведение, а нет, так прошу на выход. Занимающаяся метель научит вас манерам, - сказала, как отрезала.
По лицу мужчины заходили желваки, и он сквозь зубы процедил:
- Госпожа Ани, будьте так любезны принять мой заказ.
Ани направилась к нему.
- Я вас слушаю.
Мужчина сделал заказ и уставился в огонь. Спустя некоторое время перед ним на столик легли кофе, жаркое и небольшое шоколадное пирожное.
Девушка хотела уйти, но он поймал её за руку, останавливая.
- Стой. Присядь, — сказал мужчина. Фраза прозвучала на грани приказа и просьбы.
- Я вас слушаю.
