- Все в порядке, шеф? Новые приказы? Нужна помощь?
- Все в порядке, - кивнул в ответ капитан. - Спасибо, Тавакал. Будь готов к отправлению.
- Так точно, шеф, - отозвался сомалиец и захлопнул окошко.
Сильвия Трембло еще раз осмотрелась по сторонам, пожала плечами, бросила рюкзак на пол и опустилась в ближайшее свободное кресло. Достаточно близко, чтобы поддерживать разговор, но недостаточно близко, чтобы разговор походил на дружеский.
- Неплохо вы здесь устроились, - заметила она.
- Мы не должны отказываться от маленьких радостей жизни, даже если взялись нести свет цивилизации местным дикарям, - пожал плечами бельгийский солдафон. - Совсем наоборот.
- О, цивилизация! - журналистка из Парижа завелась с пол-оборота, и капитан хитро улыбнулся про себя. Как они все предсказуемы... - Да знаете ли вы, что цивилизация процветала в этих краях еще в те времена, когда ваши предки были варварами в звериных шкурах, ковырявшихся в грязи посреди болот между Рейном и Маасом!
- Даже не собираюсь с этим спорить. Ваши предки и вовсе были галлами, - парировал де Винтер. - Что с того? Сегодня мы поменялись местами. Наша родная Европа превратилась в центр цивилизованного мира, тогда как абиссинцы растеряли былое величие и скатились в полное варварство. Так проходит слава мира. И не только эфиопская слава. Взять хотя бы их ближайшего великого соседа - Египет. Когда-то великого. Когда-то жители Египта строили волшебные храмы и фантастические пирамиды, а сегодня это нищая страна, населенная грязными бедуинами и невежественными крестьянами. Одним словом - варварами. Варвары, которые только и ждут удобного момента, чтобы обрушиться на Европу, как это сделали в свое время гунны, норманны и татары. Поэтому мы и здесь. Чтобы избежать и не повторить ошибок прошлого. Чтобы остановить варварское вторжение на самых дальних рубежах. Когда мы закончим свою работу в Африке, Азии и других подобных местах, с варварством будет покончено раз и навсегда. Некому будет вторгаться в Европу, потому что негров и египтян будут волновать совсем другие проблемы. Купить супруге новую дамскую шляпку, отвести детей в художественную галерею и не пропустить вечернее представление в местном оперном театре...
- Вы действительно в это верите? - недоверчиво покачала головой Сильвия.
- Впереди много работы, - спокойно сказал де Винтер, - но я верю, что мы справимся. Рано или поздно.
- Сколько лет вы провели в Эфиопии? - последовал следующий вопрос. Этот разговор все больше и больше походил на интервью. Сейчас она достанет из сумки блокнот... Угадал!
- Почти два года. А вы? - поинтересовался капитан.
- Почти два дня, - в тон ему ответила парижанка. - Два дня назад я прилетела из Французской Персии. Мои соотечественники в Иране тоже верят, что несут персидским крестьянам свет цивилизации. А еще свободу, равенство и братство.
- Одно слово - французы, - фыркнул бельгийский солдафон, но его собеседница даже не подумала оскорбиться.
- Раз уж вы решили посетить Африку, - продолжал Виктор, - то почему решили начать с Бельгийской Эфиопии? Почему не Французская Уганда?
- Французская Уганда - моя следующая остановка, - кивнула Сильвия. - Но перед этим я хотела посетить колонию другой европейской державы, чтобы иметь материал для сравнения. Эфиопия лежала по дороге - чистая география, ничего личного.
Де Винтер оставил свое кресло и направился в дальний конец салона, где находился весьма просторный холодильник.
- Боюсь, выбор весьма невелик, - признался он. - Вы что предпочитаете? Кальвадос или стерфорд?
За бортом автобуса протяжно загудел сигнал отправления, поданный с головного автомобиля, и все остальные машины - грузовики, броневики, автобусы и вездеходы дружно отозвались. Мало-помалу колонна тронулась с места и покатила по узким и пыльным улочкам Порт-Ассаба на запад. В темное сердце Африки - прочь от моря, прочь от цивилизации.
___
<a name="TOC_id20231463" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a>
<a name="TOC_id20231465"></a>III
Первый флаг забился над Харраром,
Это город раса Маконена,
Вслед за ним проснулся древний Аксум
И в Тигрэ заухали гиены.
По лесам, горам и плоскогорьям
Бегают свирепые убийцы,
Вы, перерывающие горло,
Свежей крови вы напьётесь нынче.
'Военная', Николай Гумилёв.
* * * * *
Первая половина пути прошла без приключений, если не считать запланированных остановок для отдыха и дозаправки, как и первая половина второй половины. Как оказалось, Сильвия неплохо умеет делать минет - как и все француженки, а из всех видов совокуплений предпочитает сношение сзади. К счастью, когда колонну атаковали повстанцы, Виктор и его французская спутница были одеты и полулежали в креслах, болтая о всяких пустяках. На часах было около девяти утра, они только что позавтракали.
Несмотря на затрапезный вид 'Минервы', неведомый эфиопский командир правильно опознал в ней важную цель. Первый же выстрел из бронебойного ружья пришелся в двигатель автобуса, а взрывная волна заодно поразила водительскую кабину, превратив верного Тавакала в отбивную из мяса и костей. Сама же 'Минерва' ненадолго оторвалась от грешной земли, чтобы приземлиться обратно колесами вверх.
