– Сам дурак, у-у, обалдуй здоровый! – умиленно отвечал Карасик. – Съел голешник?
Оба крайне смутились, увидя вошедших, Антон нырнул под одеяло на свою кровать.
– А-а-а, – сказала мама Фрума, – вот он, глядите на него… Блудный сын.
– Блудный сукин сын! – сказал Карасик.
– Ну как, заживает, легче?.. – озабоченно спросила Груша у Карасика и сердито повернулась к Антону. – У, травленый! Напугал меня вчера до смерти. Спасибо скажи, что жив остался и глаза твои целы. Я бы тебе их повыдирала, если бы Женечку вовсе убил, оглашенный.
– И когда вы этот пакостный футбол бросите? – говорила мама Фрума. – Что это за интерес, я не понимаю: не выиграл, так огорчение, выиграл, так что из этого?
Потом, хорошея от смущения, Груша сидела у постели Карасика. Она прибрала на столике, поправила подушки и даже отважилась разок погладить ему руку. И всегда это смешило Карасика, а теперь тронуло. Он видел нежный затылок, отягощенный тугим, увесистым узлом волос, подбородок с ямочкой. Большая, сильная, она двигалась легко. Ветерок шел от ее руки. Простая, ясная красота ее, открытая и милая, взволновала сегодня Карасика. Дурак он был, что не хотел замечать ее внимания раньше.
Она вспыхнула и стала прощаться. Карасик задержал ее руку.
Она так покраснела, что даже слезы выступили у нее на глазах.
– Ах вы, Груша, – сказал Карасик, – хорошая вы!
– Женечка, Евгений Григорьевич… – лепетала она, сгорая от смущения и счастья.
Она умоляюще посмотрела на Карасика и оглянулась на Тошку.
– Ну, что барометр? – спросил Карасик.
– Падает, – объявила она таким голосом, как будто это падало ей на голову. – До «пы» дошел. Переменно. Ожидается похолодание, порывистые ветры, низкая облачность, возможны осадки.
– Груша, не верьте барометрам – будет потепление и никаких осадков, – сказал Карасик и торжественно, как королеве, поцеловал ей руку.
Она вылетела из комнаты и чуть не сшибла идущих навстречу Фому и Бухвостова.
Она промчалась мимо них ликующая, тревожная, как пожарная машина.
Ребята остолбенели и долго смотрели ей вслед.
Антон с тревогой посмотрел на дверь. Карасик знал, кого ждет Кандидов. Но ожидания пока не оправдались.
Фома и Бухвостов подчеркнуто поздоровались сперва с Карасиком.
Потом они обернулись и как ни в чем не бывало проговорили:
– А, Антон Кандидов, здорово!.. – и по очереди пожали руку Антону.
– С нами, значит, опять?
– Выходит… – сказал Антон.
– Ну, значит, вместе поедем… – начал Фома.
– Фома! – сказал Бухвостов.
– Ну?
– Опять?
– Чего опять? – вызывающе спросил Фома.
– Опять треплешься! Сказано, об этом болтать пока преждевременно.
Оба заговорщика переглянулись, попрощались и ушли.
Теперь вошли Баграш и Настя. Антон побелел.
– Ну, загробный ресторан, встреча друзей, или с того света без билета? – с нарочитой веселостью заговорил Баграш, схватил стул, повернул его сиденьем к постели Карасика и широкими своими плечами загородил весь мир.
«Как?» – спросил он глазами. И Карасик дважды моргнул: все, мол, улажено.
– Так, – сказал Баграш. – Там, кстати, Антон, тебя Цветочкин с Димочкой дожидаются внизу.
– В шею! – сказал Антон нетерпеливо.
– Так? Добро!
Карасику очень хотелось посмотреть, как они там с Настей. Но за спиной Баграша ничего нельзя было увидеть.
– Ну, знаешь наши новости? – спросил Баграш.
– Нет.
– Тебе волноваться – как, ничего, можно?
– Да, можно! Что такое?
– Двухлодочный стоместный экспресс разрешили. Твоя статья подействовала, да и вообще успехи наши… Как считаешь, поднимем?
– Вопрос! А ты?
– Еще спрашиваешь… Но крепко придется попотеть. Так? И знаешь, по секрету: намечают мировой поход на нем. Через год, по опробовании.
– Куда, в Батум? – спросил Карасик.
– Заверни подальше: вокруг Европы. Что, здорово? Только это пока… понял?
– Ясно! – сказал Карасик.
За крепкой спиной Баграша что-то происходило. Карасик старался расслышать, но Баграш говорил нарочно очень громко. Все-таки Женя услышал отрывки разговора.
– Настя, ну можешь простить? – бормотал Антон. – Я сам не знаю, как это со мной. Осклиз вышел… У нас, у грузчиков, бывает. Только я не могу больше так, один, как собака, без тебя, без наших, Настя… Я же тебя…
– Мы вам не мешаем? – спросил Карасик с ехидной деликатностью у тех, что за спиной Баграша.
– Нисколечки, – отвечали там и поцеловались.
Карасик вздрогнул и повернул голову к стенке:
– А играть я, видно, никогда хорошо не буду.
– Ну, это не совсем обязательно, – сказал Баграш.
– Марало я, мазло…
Баграшу захотелось сказать Карасику что-нибудь большое и хорошее.
– Да, – вспомнил Баграш, – кстати, насчет тебя. Я ведь уже толковал с народом. Говорят: пусть подает.
Карасик встрепенулся. Повернул к Баграшу разом загоревшееся и серьезное свое лицо.
– Можешь через меня, – добавил Баграш. – Еще одну рекомендацию нужно. Заявление, значит, и автобиографию приложишь.
– Какая там у меня биография!.. – сказал Карасик.
Всем еще памятен рекордный поход сверхглиссера «Гидраэр-10» вокруг Европы – из Балтики в Черное море. В очерках участника похода Евгения Кара (Карасика) были уже подробно описаны и слепая гонка в туманах Балтики и Северного моря, и беспримерный уход от настигавшего шторма в Бискайском заливе сквозь смерчи Атлантики, и тяжелая авария в Черном море… Имена Баграша, Русёлкина, Бухвостова, конструктора Валежной, метеоролога Проторовой, Кандидова, Крайнаха и Карасика долгое время не сходили со страниц наших газет.
«Бешеный понтон», «московские близнецы», «скользящие двойняшки» – так называли в заграничных газетах сдвоенную машину гидраэровцев. Формами и линиями своими она напоминала снаряд, пришедший из будущего.
Обо всем этом Карасик обещал написать книгу.
В день традиционного парада московских физкультурников на Красной площади команда гидраэровцев должна была участвовать в показательном матче, которым завершался праздник.
Июльский день сжигал Москву. Но, огнеупорные, шли москвичи на площадь.
Томились в зное пепельно-синие ели у священной стены. Густые, медоподобные капли смолы падали со стен Верхних торговых рядов, сплошь завешанных хвойными ветвями. Звезды на башнях Кремля, прозрачно-раскаленные, словно выточенные из пламенеющего угля, прожигали небо. Накалена была брусчатка площади, и странным казалось, что капли смолы, падая на камень, не шипят. На Красной площади пахло нагретым лесным полднем.
К шести часам закончился марш физкультурных колонн, но на трибунах ждали. И вот тогда от Лобного места покатился огромный зеленый вал во всю ширину площади. Спортсмены разматывали гигантскую скатку. Толстый зеленый войлок лег посередине площади, прикрыв камни.
На обоих краях этого зеленого ковра появились белые футбольные ворота с сетками. Судья выбежал на середину площади и свистнул. Оркестр грянул «Спортивный марш»:
Ну-ка, солнце, ярче брызни,
Золотыми лучами обжигай!
Эй, товарищ, больше жизни!
Подпевай, не задерживай, шагай.
По Красной площади шла команда гидраэровцев. Впереди, с огромным знаменем, на лазоревом шелку которого был вышит серебряный глиссер, шел исполин-вратарь. Пылал красный лак древка. Вратарь нес знамя, немножко наклонив вперед. Все узнали Кандидова. За ним шли в белом Груша и Настя. Они несли на высоко поднятых руках модель сверхглиссера. Она отливала серебром в горячем воздухе.
За ними, весь тоже в белом, с большим кубком Спартакиады, шагал Карасик.
Далее следовала тройка нападения – Баграш, Бухвостов, Русёлкин. Они несли вымпелы из зеленого и малинового бархата, штандарты с пышной бахромой – трофеи выигранных мячей и гонок. Сверкало золото реек. Качались тяжелые бронзовые кисти.
Опаленные океанскими ветрами, одутые, овеянные штормами десяти морей, шли прославленные гидраэровцы.
Они выстроились перед Мавзолеем. В габронилитах его матово отражались зелень поля, лазоревые майки футболистов. А оркестры всё играли «Кандидовский» марш.
Эй, вратарь, готовься к бою!
Часовым ты поставлен у ворот.
Ты представь, что за тобою
Полоса пограничная идет.
На трибунах тысячи людей подпевали:
Чтобы тело и душа были молоды,
были молоды, были молоды.
Ты не бойся ни жары и ни холода…
Закаляйся, как сталь!
Антон стоял в воротах. За спиной, за футбольной сеткой с крупными ячеями, витой, старый, мозаичный, высился Василий Блаженный. Солнце висело над шпилями Исторического музея и било прямо в глаза. Судья поднес свисток к губам.
