— Что слышно, мичман?
— Чисто, товарищ командир. Шумы от рыбы. Идет косяками.
Скляров выключил микрофон.
— Худо дело, комиссар, — сказал он Леденеву. — Все не так, как в прошлом походе. Ну, чего молчишь?
Леденев, который никогда не спешил с выводами, сдержанно заметил:
— О чем жалеешь, Павел Сергеевич? Ты поразмысли, все взвесь. В том походе, думаешь, выиграл ты бой? Нет, проиграл!
— Но ведь мы ее атаковали, а не она нас, — засмеялся Скляров.
— Я не о том. — Леденев откатил ворот реглана, потому что ветер дул ему в лицо и слезил глаза. — Командир лодки допустил тактический просчет. Он выбросил помехи в тот момент, когда «Бодрый» находился у мыса. А грунт там каменистый, тебе и акустику хорошо известный. Я не знаю, почему он не стал форсировать противолодочный рубеж, но тогда бы тебе пришлось круто...
Скляров возразил: нет, у командира лодки был другой замысел, потому-то он и изменил курс. «Бодрый» искал лодку на глубине у фарватера, а она ушла мористее. И Скляров атаковал первым. Победа его была не случайной, а вполне закономерной, и риск его тоже был обоснованным. Командир учел все — и навигационную обстановку, и возможности своего корабля, и даже психологию командира «вражеской» лодки.
— Ты понимаешь? — объяснял Скляров своему замполиту. — Ведь наш «противник» не решился вести с «Бодрым» поединок, а спрятался у скал. Тут мы его и накрыли. Кстати, помнишь, еще Фрунзе говорил: нападение действует на психологию противника тем, что уже одним этим обнаруживается воля более сильная. Подчас инициативный, хотя более слабый противник путает все расчеты врага, -расстраивает его планы и одерживает победу. Думаю, не станешь возражать?
Корабль развернулся и теперь шел вдоль острова. В этот момент радиометристы обнаружили самолет «противника».
— Наверняка нас ищет...
Скляров взглянул на экран дублирующей станции кругового обзора. На индикаторе медленно перемещалась светящаяся точка. Это был самолет «синих». Когда радиометрист выдал параметры цели, стало ясно, что ракетоносец шел на «Бодрый». До самолета еще далеко, но надо успеть первыми выпустить по нему ракету.
— Боевая тревога!..
На корабле все ожило. Люди устремились на свои посты, и каждый, как заранее отрегулированный механизм, работал четко и быстро. А ведь за эти напряженные дни они очень устали. А поди ты: прошли считанные секунды — и на мостик поступил доклад командира артиллерийской боевой части Денисенко о готовности к бою.
В данном случае воздушным «противником» был беспилотный самолет, управляемый по радио. Скляров неотрывно смотрел на индикатор. Сюда же прибыл Котапов и отсюда руководил вахтой. В самолет «синих» уверенно вцепились радиометристы.
«Видно, это лодка вызвала самолет», — неожиданно подумал Скляров.
Кормовые ракетные установки медленно вращались, послушно подчиняясь воле приборов. Все зависит от операторов центрального поста управления огнем. Сейчас там вычислительные машины произведут необходимые операции и передадут точные исходные данные на ракетные установки.
— Центральный автомат к стрельбе готов!
Скляров не спускал глаз с экрана. Кажется, уже пора открывать огонь, но умные приборы не торопятся. Скляров волнуется. Он расстегнул ворот реглана и взял радиомикрофон:
— Денисенко? Слушай приказ... Если вдруг ракета пройдет мимо цели, вторую посылать не смей. Так что мозгуй!..
— Есть! Поразим первой, товарищ командир!
Скляров и сам не допускал, чтобы у Денисенко случилась осечка: на всех учениях его ракеты точно поражали цели. Плавает он на «Бодром» пять лет. Пришел на корабль лейтенантом, вместе с Грачевым. Артиллерийскую боевую часть вывел в отличные, и в прошлом году министр досрочно присвоил ему звание капитан-лейтенанта.
— Пуск!..
На юте корабля вспыхнул яркий хвост огня, и ракета устремилась в темное небо.
Скляров нагнулся к индикатору. На нем две точки — цель и ракета. Ракета стремительно идет навстречу самолету. Расстояние между ними сокращается. Но что это? Ракетоносец резко отвернул вправо, потом еще, еще. Он пытается уйти от ракеты, но она преследует его. Два зеленых следа на экране станции столкнулись. Взрыв! На индикаторе появились новые светящиеся точки — это падают в море железные обломки.
Скляров похвалил ракетчиков.
«Надо доложить в штаб», — решил он.
Старший лейтенант Грачев быстро подготовил аппаратуру. Скляров, взяв радиотелефон, услышал в трубке чей-то ясный, без атмосферных помех, голос:
— Вас слушают!
— Я «Алмаз», прошу к микрофону «Первого».
«Первый» — это адмирал Журавлев, и Скляров ни на секунду не сомневался, что адмирал поспешит на связь. И когда услышал его голос, повеселел.
— Слушаю. Я — «Первый».
— Я — «Алмаз». Докладываю: только что уничтожили воздушный ракетоносец «синих». Поражен первой ракетой. Лодки пока не обнаружены. Прием.
— Падение обломков наблюдал, — отозвался адмирал. — Спасибо, передайте личному составу корабля мою благодарность. А вам объявляю выговор. Как поняли? Я — «Первый», прием.
Услышав это, Скляров растерялся. За что выговор? Нет, нет, адмирал что-то напутал или, быть может, пошутил? Стоящий рядом старпом слышал их разговор и теперь недоуменно смотрел то на командира, то на трубку радиотелефона, которую Скляров крепко зажал в руке. На панели вспыхнула красная лампочка, и снова в динамике послышался голос «Первого»:
— «Алмаз», я — «Первый» Как поняли? Прием.
Скляров стоял неподвижно, лицо его покрылось бледными пятнами. Он не знал, что хочет от него адмирал, а выговор, который только что получил, все еще держал его в оцепенении. Наконец он поднес трубку ко рту и негромко запросил:
— Я — «Алмаз». Вас не понял. Прием.
«Первый» вновь повторил, что объявляет ему, Склярову, выговор.
— Вам ясно, за что? — слышалось из трубки радиотелефона. — Почему вышли на связь? Я вам не разрешал.
Скляров, с трудом сдерживая волнение, ответил:
— Я — «Алмаз». Вас понял. Больше для вас ничего не имею. Продолжаю поиск. Прием.
— Я — «Первый». Действуйте строго по плану.
Скляров тяжело вздохнул. И дернуло же его с этим самолетом! Еще подумал адмирал, что он решил похвастаться. Об этом он сказал замполиту, когда тот поднялся на ходовой мостик.
— Ну, скажи, разве мне слава нужна? — Скляров сел в кресло, прикрепленное к палубе. — Да, маху я дал... Ну, ладно, выговор так выговор. Но где искать лодки?.. Сколько их, где они притаились. А может, давно ушли в другой район? Ну, что скажешь, комиссар?
— Я повторяю твои же слова — дал маху, — Леденев устало провел ладонью по лицу. — Торопишься ты, Павел Сергеевич. Ну, сбил самолет, так что сразу звонить в колокола? Ты извини, но это... — Он на секунду умолк, взглянул на Склярова из-под серых, выцветших бровей. — Это бахвальство. Скляров нахмурился.
— Мне и самому все это неприятно... Но ведь не бахвалился я, просто поспешил доложить... Ты же сам знаешь, не бахвал я, гимны в свою честь не пою. Что, может, не так?
Леденев, однако, сказал о другом — о лодках «противника». Их надо упорно искать, а не терзать себя вопросами, где они и почему не дают о себе знать. Лодка в море что игла в стоге сена, не сразу отыщешь.
— Америку открыл! — усмехнулся Скляров.
Но Леденева, казалось, эти слова не удивили, и, как всегда не торопясь, раздумчиво он сказал:
— Я имею в виду терпение, Павел Сергеевич. Сколько раз говорил тебе — не торопись, а ты как тот бегун... Сам знаешь, когда человек торопится, он мало думает, не анализирует события, а прикидывает все в уме, да на глазок...
В таких случаях Скляров обычно не возражал, ибо замполит находил для него такие слова, против которых не попрешь. А тут не сдержался, сердито фыркнул:
— Я-то почему пригласил адмирала на связь? Думаешь, меня этот сбитый самолет воодушевил? Как бы не так! Хотелось узнать про эти самые подводные лодки, но вышла осечка. Ясное дело, глупость сделал, промашку дал, хотя меня этот выговор ничуть не обидел...
— И все же, Павел Сергеевич, в деле не торопись, нам, военным, положено думать... Ну, я пойду к акустикам.
Провожая взглядом коренастую фигуру Леденева, Скляров усмехнулся в душе:
«Тертый калач!..»
Евгений Антонович Савчук проснулся рано. Осторожно, чтобы не разбудить жену, на цыпочках прошел на кухню. За окном висели черные, тяжелые тучи. Лил густой дождь, и вода в лужах пузырилась. На березе, росшей у дома, нахохлившись, чирикали воробьи.
Он налил стакан кефиру, выпил. Из комнаты донеслись шаги, и на кухне появилась жена.
— Рано встала, Машенька, — сказал он. — Поспала бы еще. Ведь только шестой час.
— Нужно пораньше в клинику. Сложная операция... Кстати, когда ты едешь на Север?
— Скоро... Уже скоро...
Командировки у мужа были частыми, особенно в последние годы. Неделями он не бывает дома. А то вдруг улетит срочно, в ночь. Так и под Новый год было. Нарядили елку, она поехала за внуком, а вернулась — на столе записка:
