Глава семнадцатая
Еще не проснувшись окончательно, я стоял на ногах около своей кровати. Ребята быстро одевались. Над входом в казарму, подмигивая зеленым глазом, ревел зуммер.
— Тревога... тревога, — бегая по коридору, хрипловатым голосом кричал дневальный. Через минуту мы с полной выкладкой, в шинелях, уже стояли в строю. Мирного не было. Часы показывали без двадцати минут три.
«Значит, это не учебная тревога», — мелькнула мысль. Рядом со мной, посапывая, застегивая на груди лямку от вещмешка, стоял Толик. Где-то в конце строя поблескивали очки и угадывалась фигура Вадима. Вот подбежал и последним встал в строй Анвар. «Но где же Степан? — его то я и не видел. — Наверное, спросонья перепутал взвод».
Раздалась команда «смирно!» Нас повели к выходу. Поравнявшись со старшиной, помкомвзвода спросил:
— В чем дело?
Тот лишь пожал плечами.
С улицы на нас пахнуло сыростью. Моросил дождь. На плацу повзводно в полном составе стоял второй курс. В распахнутые ворота, ослепляя светом фар, с ревом въезжали грузовики. Под фонарем, где дождь, казалось, лил сильнее, стоял дежурный офицер. Когда все утихли, он обратился к нам:
— Товарищи курсанты! От сильных проливных дождей в горах Ходжикента произошел обвал. В опасности несколько горных кишлаков. Сейчас мы едем туда, — и он, подозвав старшин и распределив между курсантами транспорт, крикнул: «По машинам!»
Все уселись молча, без суеты. Моторы заревели, и грузовики, вытянувшись в колонну, поехали по пустынным улицам сонного Ташкента. Кончился город. Машину то и дело подбрасывало на ухабах. Ребята, подняв воротники, жались друг к другу, некоторые умудрились даже вздремнуть. Меня опять начало беспокоить отсутствие Степана: «Что бы это могло значить? Куда он запропастился?»
Этот же вопрос, видимо, волновал и Толика, который сидел у заднего борта. Я видел, как он с беспокойством вертел головой в разные стороны, присматриваясь к каждому курсанту, что-то говорил сидевшему рядом с ним Вадиму.
«Не такой уж Степан человек, чтобы сидеть молча», — отвергал я мысль о том, что Степа, кутаясь от дождя, дремлет в машине.
— Ты видел Степана? — не выдержав, крикнул я Толику.
— Нет, — ответил он.
— Наверное, сел в другую машину, — успокоил нас Вадим.
— Степа не отстанет, — с уверенностью поддержал его Анвар.
Мы уже проехали километров пятьдесят, и чем ближе подъезжали к горам, тем тяжелее становились дождевые капли, да сильнее и пронзительнее дул ветер. Стали попадаться участки размытой дороги, и нам приходилось буквально на плечах выносить буксующий транспорт. Очередная остановка, и слышится крик откуда-то из темноты:
— Стоп! Дальше не поедем. Смыло всю дорогу.
Мы, вытянувшись цепочкой, пошли на голос. В непроглядной темноте чувствовалось, как сверху нависали скалы, где-то внизу с шумом и грохотом стремительно нес свои воды горный поток.
Человек, размахивая карманным фонариком и показывая вверх, крикнул:
— Обойдите верхом, там есть тропинка, только осторожней, хлопцы. До Ходжикента километра полтора-два, не больше. Поторапливайтесь, ребята, поторапливайтесь! — подбадривал он нас. — Ваши уже вперед ушли, их машины проскочили.
Обогнув обвал, мы побежали куда-то вперед. Бежали молча. Ветер крепчал. В долине где-то выли шакалы, и дождь все сильнее хлестал по лицу и барабанил по мокрой шинели.
В кромешной тьме я бежал, машинально передвигая ноги, совершенно не видя земли, а лишь чувствуя ее, когда сапоги хлюпали в глиняной жиже.
«Где же Степан? — не оставляла меня беспокойная мысль. — Нужно ведь случиться обвалу именно сегодня, когда намечена эта долгожданная операция, — досадовал я. — Вдруг Криворук не пойдет без нас. И тогда гуляй себе Король на воле. Эх!» — и я в отчаянии махнув рукой, да так сильно, что потерял равновесие и полетел вниз по камням, отсчитывая каждую булыгу своими боками.
За мной вдогонку спрыгнул с тропы Толик.
— Леха, ты жив? — испуганно прокричал он и, поймав меня за рукав шинели, потащил наверх.
Встав на ноги и немного отдышавшись, ругая дождь и липкую грязь, мы догнали своих. За поворотом в темноте мы увидели в свете автомобильных фар группу людей, которые суетились, бегали из стороны в сторону, то исчезали в темноте, то снова появлялись на освещенном пятачке. Теперь мы ясно видели, куда идти, и бежали туда что было сил.
— Прибыли, — как бы ни к кому не обращаясь, понуро встретил нас старшина. — Товарищ генерал, — обратился он к человеку в штатском, стоявшему около капота машины и при свете фары делавшему какие-то отметки на карте, — прибыл последний взвод.
— Хорошо, — сказал генерал. — Распределите курсантов по трем пикетам у створа оползня, а остальных отправьте на наведение моста.
Отсчитав шесть человек, стоявших впереди, среди которых оказались и мы с Вадимом, старшина приказал нам отойти в сторону, а остальных отправил куда-то с подошедшим работником милиции.
— А вы за мной, — и старшина тут же нырнул в темноту.
Я шел за ним, определяя направление движения лишь по хлюпанью сапог в грязи и тяжелому дыханию. Мы поднимались вверх по склону. Я то и дело протягивал руку, чтобы помочь Вадиму.
— Ничего, я сам, — временами упрямился он, когда я на очередном трудном месте подавал ему руку.
Оставив сначала одну, а затем и вторую пару курсантов, старшина через некоторое время остановил нас:
— А вот, Яхонтов, и вам со Стриженовым пикет. Смотрите, чтобы ни одна живая душа не прошла в сторону кишлака на вашем участке. Селевой поток может повториться. — Уходя от нас, старшина на ходу, уже из темноты, крикнул: — Сами-то, сами не сходите со скального грунта. Поняли?
— Ясно, — ответил я.
Старшина ушел, а мы с Вадимом, осмотревшись насколько было возможно, зашли с наветренной стороны под нависшую над нами скалу.
Мы не видели, а только догадывались, что где-то ниже лежал залитый грязной жижей селевого потока кишлак. По словам старшины, четырнадцать домов полностью остались лежать под землей. Мы стояли молча. Сверху по-прежнему, как из ведра, лил дождь. Где-то там в неопределенном направлении, по крайней мере, за нашей спиной, так мне показалось, что-то загудело и заклокотало; в кишлаке усилился вой собак, мычание коров — эти несчастные животные оставались еще там.
Говорить в такой обстановке не хотелось. Было обидно сознавать свою беспомощность перед стихией.
Около нашей скалы проходила тропинка, ведущая через небольшой перевал в другую часть кишлака, не пострадавшую от селевого потока. Постепенно небо стало сереть — значит, близок рассвет. Где-то через полчаса восток стал пепельно-серый и уже можно было различить Вадима, который тоже, как и я, рысцой бегал взад и вперед по каменистой тропинке, чтобы согреться.
Выбежав из-за скалы, чтобы посмотреть, что делается на тропинке, я внезапно столкнулся с бегущей в сторону кишлака старой женщиной. Она, кажется, даже и не заметила меня и никак не среагировала на мой окрик.
Догнав, я схватил ее за рукав, но она, оттолкнув меня, закричала нечеловеческим голосом. Снова догнав почти лишенную рассудка женщину, я повел ее в обратном направлении. Она вырывалась, кричала, рвала на себе волосы, а потом опустилась на землю и тихо, жалобно заплакала. Мое сердце разрывалось на части. Этот тихий плач был страшнее всего пережитого за ночь.
Я стоял и думал: «Как можно утешить ее горе, на кого она теперь будет гневаться? Кого проклинать за содеянное? Стихию? Но стихия слепа и ее вразумить и тем более наказать — невозможно. А человека? Совершившего преступление? Человека, чей разум достиг многого».
Женщина всхлипывала, и я не мешал ей выплакать свое горе. Вдруг я услышал пронзительный женский крик и предупреждающий возглас Вадима, доносившийся сверху.
Это послужило как бы сигналом для моей плачущей. Она вскочила и снова бросилась бежать к кишлаку. Большого труда стоило мне остановить ее. Затем я поспешно поднялся наверх. Меня обеспокоили крики, доносившиеся недавно оттуда...
Вадима на площадке под скалой не оказалось.
Но я опять услышал тот же пронзительный крик. В предрассветной дымке, сквозь косые потоки дождя я увидел внизу бегущие в сторону кишлака две фигуры.
— Стой! — что было силы закричал я. — Назад! Назад! — уже пробегая по тропинке, я услышал за своей спиной окрики и топот курсантов, прибежавших на шум с соседних пикетов. Они в свою очередь тоже что-то кричали и, по-моему, звали меня назад. А я продолжал бежать, вернее не бежал, а летел вниз, делая большие прыжки, то и дело хватаясь руками за кустарники. В метрах двухстах на очередном повороте внизу я увидел Вадима, который догонял бегущую в сторону кишлака девушку. Они уже спустились в лощину и бежали по ее желтому дну. Мгновенье, и Вадим, кажется, настигнет ее, но в этот момент со стороны гор раздался оглушительный грохот, нарастая со страшным ревом откуда-то сверху катил селевой поток. Вот он настиг бегущую и, подхватив ее, закрутил в своих мутных водах. Вадим, будучи еще на возвышенности, на какое-то время остановившись в нерешительности, затем тут же бросился в водоворот.
