И зашагали вперед годы нового века. Не успела Александра оглянуться, как улетело в прошлое пять лет. Россия, трудно, словно большой неповоротливый корабль, плыла вперед. И те же волны несли вперед и россиян, и Александру - тоже. Владимир Владимирович Путин был избран на второй срок - с ним россияне связывали надежды на стабильную жизнь. Им нравилось, как ведёт себя Путин с заграничными лидерами - спокойно, независимо, достойно великой державы, во главе которой стоял. Он стал поднимать с колен военно-промышленный комплекс, где было первоклассное оборудование, работали самые лучшие специалисты, а в недрах кабинетов на полках дожидались своего часа научные разработки, касающиеся даже совершенно фантастической нано-технологии. Он стал укреплять армию. И руководство западных держав задумалось: Россия уже не та, что была при Ельцине, она способна себя защитить. Инфляция перестала нарастать снежным комом, хотя и не исчезла совсем. А главное, к истории российской стали относиться с уважением, трепетно. Пропали с экранов американские фильмы о Второй мировой войне, где внушалась мысль: США - главный победитель в той страшной войне. Зато стали часто показывать отечественные фильмы - и старые, снятые еще в Советском Союзе, и новые, современные, в которых уже не звучали заискивающие нотки перед Западом, не принижался вклад Союза в борьбе с фашизмом. Ветераны Великой Отечественной перестали бояться надевать боевые награды, и думать о том, что могут показаться молодому поколению россиян смешными, тем более что правительством приняло ежегодно день Победы праздновать торжественно, с военным парадом. А впереди парадных колонн пусть будет окропленное кровью советских солдат победное знамя, водруженное 30 апреля 1945 года над рейхстагом.
Да и документальные передачи о войне были с патриотическим уклоном, даже упоминалось и о заслугах Сталина в ней.
Однажды Александра случайно включила телеканал «Звезда» и обомлела от удивления: Дмитрий Фост, военный историк, вел передачу, посвящённую забытым эпизодам прошедшей войны. Удивилась не тому, что ведущий - военный историк, а тому, о чём он рассказывал. А рассказывал он о 5-й армии, которая с боями отступала от Киева, но каждую пядь советской земли захватчики завоевывали с такими огромными потерями, что Гитлер вынужден был бросить на эту армию 35 дивизий. Пятая армия погибла почти полностью, но своей стойкостью сорвала «блицкриг» немецкой армии, дав возможность подготовиться к обороне Москвы. Командовал армией Михаил Потапов, раненым он попал в плен. И никто даже не подозревал, что Сталин сохранил в душе благодарность генералу Потапову и его солдатам за их стойкость при отступлении.
После войны 35 генералов, которые в разное время оказались в плену, большинство - ранеными, вернулись на родину. Ни один из них не запятнал себя сотрудничеством с немцами, в том числе и генерал Михаил Потапов.
Вернувшихся генералов усадили в автобус и повезли по Москве. Генерал Лукин, проезжая мимо своего дома, увидел на балконе свою жену. И вот автобус оказался на Манежной площади, автобус остановился перед светофором, и все затихли: отсюда было два пути - на Лубянку в НКВД и в Кремль. Куда повезут? Налево? Направо?
Автобус не успел тронуться с места, возле него остановился черный автомобиль. В автобус вошёл молодой офицер в форме войск НКВД и сказал: «Генерал Потапов, с вещами - на выход». Потапова усадили в автомобиль, и машина уехала.
А автобус поехал прямо - в подмосковный санаторий, где полтора месяца генералы проходили реабилитацию и проверку после плена.
Потапова же привезли в Кремль, привели к кабинету Сталина, он вошел и попал прямо на заседание политсовета. Все встали, а Сталин поблагодарил Потапова и сказал, что никогда не забудет его услуги, оказанной в 1941 году. Потапова восстановили в звании, вернули все награды, и он служил потом в армии верой и правдой своей отчизне более двадцати лет.
Александра улыбнулась: «Молодец Путин, дал «отмашку» на то, чтобы поднимать патриотическую работу, славить нашу Победу. А то ведь наши бюрократы да блюдолизы иначе не могут. И Дмитрий Фост - молодец, рассказал об этом эпизоде. Сталин, конечно, диктатор был, но не всё в нём было отрицательным, ведь и последующие руководители имели свои отрицательные и положительные стороны - обычные люди, не гении, но, облечённые властью, не всегда могли преодолеть в себе чувство вседозволенности».
На следующий день Александра пошла на концерт хора женщин-участниц Великой Отечественной войны. Они стояли на сцене, выстроившись в один ряд, на груди каждой блестели ордена и медали. Александра сидела неподалеку от сцены, слушала рассказ о каждой из них, записывала в блокнот, фотографировала. Иной раз от проникновенных слов, песен набегали на глаза слезы, и Александра украдкой вытирала глаза, почему-то стыдясь слез. И вдруг заболело в правом боку, потом боль стала расти под желудком, разбухала, разбухала, и Александра встала с места и быстро пошла к выходу, где возле самых дверей сидела женщина в белом халате: в зале много бывших фронтовиков, вдруг кому-то станет плохо от переживаний и воспоминаний.
Прошептала:
- Мне больно! Помогите!
Вышла в фойе, села на диванчик и почувствовала, что теряет сознание, падает в темноту. Женщина-врач похлопала её по щекам, дала выпить таблетку и понюхать ватку с нашатырём. Спросила:
- «Скорую» вызвать? - синеватая бледность пациентки ей очень не понравилась, черты её лица обострились, глаза запали.
Александра отрицательно помотала головой:
- Выдержу, все пройдет…
Врач осуждающе покачала головой, но ничего не сказала, просто села рядом, прослушала пульс.
Крупная испарина выступила на лбу Александры, спина стала холодной от пота, сознание по-прежнему ускользало, но она держалась, не давала ему погаснуть. И вдруг словно облако заклубилось на середине зала, оказалось, что это и не облако, а красивая женщина в белом просторном одеянии. Она пристально посмотрела на Александру и тихо, но повелительно произнесла:
- Не сметь! Ты нужна еще здесь!
Александра очнулась и удивленно воззрилась на середину фойе: там никого не было.
- А где она? - спросила невольно.
- Кто? - спросила участливо врач. - Вы в зале были не одна?
- Одна, - ответила Александра, - но вот тут, на середине фойе стояла женщина. Где она?
Медики удивленно смотрели на Александру, ведь они никого и ничего не видели.
- Может, все-таки мы вас в стационар отвезем? - спросила старшая.
- Нет, я не сумасшедшая, - слабо улыбнулась Александра. - Здесь вот только что была женщина в белом. Она сказала, что умирать мне рано, и все будет хорошо.
Врач опять внимательно посмотрела на странную женщину и осталась сидеть рядом с ней, пока лицо пациентки не порозовело, а в глазах не исчезла боль.
Александра почувствовала, что ей стало легче, спина стала теплеть, пот исчез, на коже - снова ощущение сухости. Поблагодарила врачей и осторожно встала на ноги - они держали. Александра сделала осторожно первый шаг и направилась к выходу, хотя казалось, что пол под ногами колышется. Вышла на парапет высокого крыльца дворца культуры и увидела, что небо сияет от солнца, а земля - от боевых медалей и орденов, что тихо позванивали на груди ветеранов-фронтовиков: день Победы!
… Александру подхватила упругая струя воздуха, и ее понесло куда-то ввысь, а потом словно мягкие и надежные руки опустили на землю. Александра огляделась и увидела, что оказалась в городе - он был незнаком и в то же время словно бы знаком. Она шла по пустынным улицам туда, где должен быть её новый дом, в который семья Изгомовых переехала после обмена квартиры. Дом, похожий на тот, откуда в последний путь отправились Николай Константинович и Павла Фёдоровна. Двери подъезда хоть и деревянные, но необычные, такие, как в современных магазинах, красивые, и квартира на третьем этаже, хорошая, чистая, но требовала ремонта, и потому Александра с Виталием принялась за работу. Отремонтируют одну комнату, и мебель туда перетаскивают. Решили отдохнуть, вышли на улицу, Изгомов повел её по каким-то тёмным переулкам, привел в кафе мерзкое и грязное. Александра злилась на него, но не бросала - муж, как же оставить его в подозрительном месте? Но не вытерпела, ушла домой. И почему-то была в каких-то лохмотьях, босая. Бродила по городу, но никак не могла найти свой дом - они все одинаковые, лишь по той двери могла определить нужный. Раза два проскакивала мимо, пока не натолкнулась на какого-то мужика - он все напрашивался к Александре в гости. Она ответила: «Не могу, я - замужем». Мужик хмыкнул, однако распрощался уважительно, руку поцеловал и цветы подарил.
Погода резко изменилась - стало слякотно, словно весной - раскисшая от вешней воды дорога, а на обочинах - плитки шоколада разбросаны и кем-то обкусанные торты. Александре хотелось есть, но она не подняла с земли ни кусочка: надо было идти…
