Встреча двух армий, Таманской и Северокавказской, произошла на городской площади, уже непролазно забитой людьми. Чем ближе подъезжали к центру, тем разгоряченной стучало Митино сердце: вот сейчас они пройдут до шашлычной, завернут за угол, и тут должны грянуть оркестры. Но он не угадал. Ошеломляющая тишина стояла над площадью. Его больше всего поразили обнажённые головы людей: кудлатые, лысые, светлые, выгоревшие на солнце, стриженые, седые, в платках и повязках, они пугали своим странным безмолвием. Снизу площади, от черкесской крепости торжественной очередью выплывали светлые свежевыструганные гробы. Они плыли медленно, как лодки, покачиваясь на человеческих плечах. За самым последним гробом, словно взбаламученная лодочная следовина, ещё долго кружилась, смыкалась и шевелилась длинная дорожка людских голов. Гробы ставили в ряд на краю разрытой братской могилы — их было сорок три. Митя припомнил, как ещё совсем недавно эту могилу по приказанию коменданта города затаптывал взвод белой кавалерии.
На трибуну поднялся человек, и Митя сразу узнал в нём матроса. Он поднял ладонь и отчётливо выкрикнул:
— Браты!
Люди насторожились и начали тесниться поближе к трибуне.
— Браты! Невеселая наша встреча, мы ховаем своих дорогих товарищей...
В напряжённой тишине, на берегу могилы, почти человеческим голосом заплакала, зарыдала гармонь, и все, кто знал слова, запели похоронный марш.
Щемящее воспоминание о Гайлисе охватило Митю. Бессознательным жестом он приложил часы к уху: их неустанное сердечко стучало. Каждый раз, когда Митя волновался, он вслушивался в звончатый ход часиков, и невозмутимая четкая работа механизма всегда настраивала его на боевой лад.
На трибуну поднимались бойцы, командиры, женщины, матросы, и слова мести и печали суровой угрозой летели к небу. Под тоскующие залпы винтовок гробы на веревках поползли в яму.
И в этот самый миг Митя поймал себя на том, что он рассматривает окружающие явления уже не так, как раньше. Взвихренные впечатления прошедших дней осели на сердце странной, совсем ощутимой мужественной тяжестью. За весь этот тревожный месяц ему как-то не пришлось додумать до конца одну очень важную мысль, а вот сегодня она пришла сама: оказывается, он стал взрослым. Он вспомнил свою ребяческую наивность в тот день, когда напросился у Дядько в заставу. А как позорно ему пришлось бежать от банщиковой собаки!.. Митя чувствует, как щёки вспыхивают и заливаются горячим стыдом. Он ощущает даже дыхание Забей-Вороты, прогорклое от табака и до странности родное. «Так пахло от отца», — вспоминает Митя. И в первый раз за всю жизнь перед ним возник отец в новом, неожиданном понимании: оказывается, отец боролся за то же самое, за что отдали жизнь вот эти люди, лежащие в гробах. Они хотели переделать обыкновение...
Митины мысли бушуют, ему никак не удаётся выразить свои чувства словами. Гордость за отца наполняет его до краёв.
Домой он возвращался с площади возбуждённым. Накрапывал редкий солнечный дождик, пахло прибитой пылью. От непривычки и неудобного положения в седле ныла спина, но ему нравилась эта приятная, заслуженная усталость.
На крылечке дома ожидали Поля и Дядько. Очки на носу наборщика сидели криво, и оттого, что одно стекло было надтреснуто, он смешно щурил левый глаз.
— Ого, брат, да ты тут совсем возмужал!
Как проникновенно Дядько угадал его состояние! Митя даже покраснел.
— А краснеть ещё не разучился, это хорошо.
Из калитки, вытирая фартуком мокрые руки, вышла мать.
— Пришёл, непутевый?.. Ну, пойдемте, я нынче вареников наготовила.
Наборщик обернулся к Мите.
— Особенно не рассиживайся, надо газету печатать. Ты теперь в наборном отделении будешь работать.
— Смотря, что заведующий скажет...
— Заведующий?.. Он скажет то же самое, что и я.
— Откуда ты знаешь?
— Чудак, я и есть теперь заведующий.
Дядько осторожно положил на подоконник очки и, засучив рукава, стал намыливать у рукомойника лицо.
— Запрягли, брат, — обернулся он к Мите, сожмурившись от мыла. — Теперь давай работать вместе.
Митя с уважением подал ему полотенце. Поля и мать уже накрывали на стол.
— Спасибо Гайлису, вовремя распорядился увезти машины.
Старик подхватил на вилку толстопузый масленый вареник.
— А безухого-то помните, матроса?
— Как же! — оживилась мать.
— Попал в плен. Так и не знаю, что с ним сталось.
Наборщик вспоминал подробности той ночи, когда матрос попал в плен. У Мити от усталости кружилась голова, но он слушал со вниманием. Обтерев усы, Дядько поблагодарил за обед и закурил.
— Кажись, отвоевались!..
По дороге в типографию Митя раздумывал — удобно ли спросить у Дядько о своих недодуманных на площади мыслях?.. И решил не спрашивать. «Не стоит засорять старику голову такими пустяками, у него и без меня дел хватает. Поговорю с Полей».
Возле серого четырехэтажного особняка, откуда с балкона ещё недавно капитан с сестрой Андрюши Баронова разглядывали пленных обозников, стояла длинная очередь. На жёлтых лакированных дверях висел написанный от руки плакат:
КОМИССИЯ ПО РАЗБОРУ УБЫТКОВ, ПРИЧИНЁННЫХ НАСЕЛЕНИЮ ДОБРАРМИЕЙ
Самым первым в очереди, одетый в поношенное пальтецо и без шапки, стоял Хорьков. Вся его фигура выражала одинокое и высокомерное горе, выделявшее его из всех простых смертных. По его рассказам стоявшие в очереди уже знали, как целый полк дикой дивизии напал ночью на его квартиру и разграбил всё имущество, а его самого чуть не расстреляли за большевистские убеждения. Спасибо, Таманская армия подоспела на выручку.
У дверей парткома Митя и Дядько столкнулись с Фёдором Иванычем.
— Ты куда?
Кондуктор торопливо дожевал оставшийся во рту кусок хлеба.
— Пообидать нема время. Спешу. Токо с парткома. Назначили председателем комиссии по разбору убытков от Доброй армии.
— Иди, иди — там уже целая очередь ожидает.
— Фёдор Иваныч, я и Хорькова видел в очереди.
— Ну?.. Тоже пострадавший?.. Хо-хо, от я зараз с ним и побалакаю. Посочувствую ему. Ну, бувайте здоровеньки!
В типографии устанавливали машины. Наборное отделение уже работало: готовился экстренный выпуск газеты. Печатники встретили Митю, как старого знакомого. Один из них, поливая из чайника пол, будто нечаянно облил Мите рубашку.
Дядько прошёл в наборное отделение.
— Ну как, ребята, вторую полосу набрали?
— Заканчиваем, — ответил за всех рябой и малоразговорчивый метранпаж. — Тут ещё небольшое извещение дали, не знаю, куда и заверстать его.
Метранпаж показал извещение.
— Очень хорошо, — определил Дядько, — как раз по плечу начинающему наборщику. Ну-ка, Дмитрий, становись за эту кассу — теперь это твоё постоянное место. За этой кассой я проработал ни больше ни меньше, как восемнадцать годочков!.. За всё это время мне приходилось набирать статьи и книги, но не для рабочих. Это была моя каторга. Тебе же эта работа должна доставлять радость. Понял?
— Понял.
— То-то же!.. Относись к работе внимательно и с любовью...
Дядько объяснил, как нужно обращаться с кассой: Митя и сам до этого приглядывался к работе наборщиков и кое-что уже понимал в этом деле. Дядько показал ему, как ловчей стоять, как лучше разыскивать нужные буквы.
Непривычными, дрожащими пальцами Митя вынул из клеточки первую свинцовую палочку: буква за буквой, и одно слово уже составилось.
У витрины останавливались прохожие и с любопытством глядели на его работу. Засучив по-деловому рукава и нахмурив брови, Митя орудовал у кассы, как старый, заправский наборщик, не обращая на прохожих никакого внимания.
Уже смеркалось, когда, весь мокрый от напряжения и излишней старательности, Митя гордо потащил к станку набранное извещение. Рабочие обступили его полукружьем. Дядько положил на стол набор и отпечатал пробный оттиск. Митя с вкрадчивым нетерпением следил за бровями старого наборщика: вот они поползли вверх, на лоб, и Дядько громко, по-простецки хохочет:
— Молодец. Вот так извещение!..
Он протягивает ему оттиск, и Митя читает глубоко вдавленные в мокрую бумагу слова:
ИЗВЕНЕНИЕ
Сугодня в городском кеатре состоится органызационное саброние рабочей холодежи.
1. Доклад представителя Поли Отдела арми.
2. Запись в члены Р.К.С.М.
Начуло в 7 час. вчера
Наборщики дружно смеются и поздравляют Митю с первым успехом, а он не понимает — шутят они или серьёзно, и улыбается, весь разрумяненный от удовольствия...
