– Ничего, – Парамонов взял кружку, – зато он сладкий, лучше, чем сахарин. У меня от этого сахарина во рту кисло становится, словно я лимон со шкуркой съел.
– У меня тоже.
Игорь сглотнул слюну, следя за Парамоновым, который резал красноватую, покрытую желе колбасу. Несмотря на подозрительный цвет, колбаса оказалась удивительно вкусной.
– Ну, как харч?
– Подходящий. Это ты что, спроворил где или из пайка?
– Колбаса-то? Пайковая. Видишь, наклейка какая? Помощь от союзников. Я вчера газету читаю, смотрю, сводка с ихнего фронта. В Месопотамии стычки патрулей, несколько раненых. И колбаса эта. – Парамонов повертел банку в руках. – Стычки, колбаска. Легко воюют, чужими руками, кровью чужой, а как мы немцу хребет сломим, так они сразу заорут: мы тоже, мол, дрались… Баночками этими. Как думаешь?
– А что думать? И я читал. О том, что на фронте появляются части из армии Роммеля, которая в Африке. Значит, могут они оттуда дивизии снимать, раз там только стычки патрулей. В общем, противно.
– Это ты точно сказал – противно. За консервы, конечно, спасибо, – Борис бросил пустую банку в корзину с мусором, – но история всем воздаст.
– При чем здесь история, – сказал Игорь, – разве в ней дело… Нам о сегодняшнем дне думать надо. Самим, без их консервов и патрулей.
Зазвонил телефон.
– Муравьев слушает.
– Товарищ Муравьев, соединяю вас с майором Королевым.
В трубке щелкнуло, и Игорь услышал Королева.
– Здоров, Игорь Сергеевич, что там, как дела?
– У меня для вас письмо от Данилова, приказано лично вручить.
– Раз приказано – вручай. Жду через двадцать минут. Пропуск сейчас закажут.
Через полчаса Игорь сидел в кабинете Королева. Виктор Кузьмич прочитал письмо, хмыкнул, поглядел на Игоря.
– Твой начальник думает, что госбезопасность – справочное бюро.
– Он просил на словах передать, что очень на вас надеется.
– А ты хоть знаешь, что в этом письме? Стало быть, не рассказал начальник. Хороший он у тебя мужик. Очень хороший. Иван Александрович пишет, что погиб Полесов. Жаль. Ведь у меня были соображения насчет его. Хотел к нам Степана Андреевича забрать.
– Он бы не пошел.
– Пошел бы. Докладывай, что у тебя.
Игорь медленно, стараясь не опускать мелочей, рассказал Королеву о готовящейся операции на Тишинском рынке. Майор слушал внимательно, временами что-то помечал в блокноте. Слушал не перебивая и, только когда Игорь закончил, сказал:
– Есть одна мелочь, которую вы, братцы, не предусмотрели.
– Какую? – встревожился Муравьев.
– Нельзя Кострову в форме-то ходить. На рынке военных патрулей полно, а документики, как я понял, у него липовые. Наверняка заберут. Тогда как?
– Освободим.
– Это не вопрос. Как он потом там покажется? Или вы на дураков рассчитываете?
Игорь молчал. Он только теперь начал понимать, что так хорошо на первый взгляд продуманная операция внезапно оказалась под угрозой срыва.
– Немедленно переодеть Кострова, – приказал майор. – С начальником МУРа я созвонюсь. Иди. – И уже в спину сказал: – Данилову, если позвонит, передай: все сделаю.
Костров
Рядом с проходным двором два парня зазывали желающих.
– И только на туза! Только на туза! Как шестерку с восьмеркой подняли, так вы и проиграли! И только на туза! Как туз – так и денег картуз!
Один из них грязными пальцами с обломанными ногтями разбрасывал на фанерке три замусоленные карты. Оба были в кепках-блинчиках, под пиджаками грязные тельняшки, брюки заправлены в начищенные, смятые гармошкой хромовые сапоги. Они казались близнецами, сходство подчеркивали сальные, косо подстриженные челки, спадающие на лоб, и золотистый блеск коронок под мокрыми губами. Вот к ним подошел какой-то человек, полез в карман. Вокруг сразу собралась толпа.
– Ну, дядя, – ощерился парень, – спытай счастье. Оно не лошадь, вдруг повезет.
– Давай.
– Сколько?
– Пятьсот.
– Предъяви.
Человек вытащил из кармана мятые бумажки:
– На, гляди. Теперь ты.
Парень достал из-за пазухи пять сотенных и положил их на дощечку.
– Метать?
Три одинаковые карты легли рубашкой вверх. Человек подумал, выплюнул окурок с изжеванным мундштуком и осторожно поднял одну из карт.
– Туз, – пронесся по толпе вздох.
– Твое, – с сожалением сказал банкомет и протянул ему деньги. – Может, еще? Иль боишься?
– Сколько?
– Эх, трус в карты не играет, на отыгрыш: ты тысячу, я тысячу. А?
– Годится.
Опять легли три карты. И опять по толпе прокатился восторженный шепоток.
– Может, еще?
– Хватит. – Человек, не считая, сунул в карман комок денег и скрылся в толпе.
До чего любопытная была эта толпа своей невероятной пестротой! Кого только не встретишь здесь! Рынок разросся, занял все близлежащие переулки. Это было горькое порождение войны, с ее нехваткой, дороговизной, бедностью. Здесь можно было купить все. Краснорожие барыги в солдатских шинелях с чужого плеча могли продать хлеб и водку, пенициллин и зажигалки. Это была грубая и грязная накипь войны. Регулярно ее снимали, эту накипь, но она появлялась вновь, и бороться с ней было необыкновенно трудно.
Мишка, стоя на углу Большого Кондратьевского, наблюдал за этой толпой и думал: неужели нельзя облить бензином всю эту сволочь, облить и поджечь, пусть горит? Он даже Зое тихо сказал об этом.
– Зачем же так, Миша, – ответила она, – здесь не одни барыги. Нехватка, вот люди понесли сюда то, что могут продать или обменять, и нет в этом ничего зазорного. Люди свое, не ворованное, продают или на продукты меняют. А сволочи есть, конечно. Они здесь и собрались, потому что их, как магнитом, тянет к человеческому горю. Вон, видишь. – Она кивнула в сторону игроков.
Мишка сам давно уже наблюдал, как эти двое нагло обманывают простодушных людей, зараженных азартом.
– Ну-ка, подожди. – Мишка шагнул к толпе.
– Зачем? – Зоя схватила его за руку.
– Сейчас увидишь.
– Миша!
– Так надо.
Мишка раздвинул плечами любопытных, подошел к банкомету.
– Что, товарищ военный, спытай счастье, – улыбнулся один из парней.
– Давай.
– А ставишь что?
– Вот. – Мишка вытянул из кармана золотое кольцо.
– Дай гляну, – сказал второй и протянул руку.
– Смотри из моих рук.
Парень наклонился, внимательно рассмотрел кольцо.
– Рыжье, – шепнул он напарнику, державшему карты.
– Сколько против него? – спросил банкомет, прищурившись.
– Три куска.
– Идет.
– Предъяви.
– Не в церкви…
– Здесь тоже не фраера.
Банкомет достал из кармана толстую пачку денег.
– Мечи.
Три карты шлепнулись на дощечку. Мишка пододвинулся к банкомету вплотную и крепко взял его за руку. Парень дернулся. Но Костров держал крепко.
– Ты что, фраер, а? – прошипел банкомет.
– Тихо, сявка, кого лечить решил? – Мишка выдернул из рукава банкомета карту, бросил на дощечку. – Вот он туз, – сказал он спокойно, забирая деньги, и, повернувшись к угрожающе надвинувшемуся на него второму, добавил: – Тихо, тихо, сопли вытри, а то я тебя сейчас по стенке разотру.
Толпа весело загудела. Мишка повернулся и пошел к Зое. Вслед ему несся тяжелый мат.
– Зачем ты? – спросила Зоя.
– Золото им показал. Теперь, где надо, разговор пойдет: мол, появился карась с рыжьем.
– А что такое рыжье?
– Это на блатном языке означает золото.
Потом они продирались сквозь толпу. Мимо старушек, торгующих постным сахаром, пацанов, пронзительно кричавших: «Папиросы! Папиросы «Пушка»!», женщин с невидящими глазами, вынесших на рынок немудреные предметы домашнего быта, мимо юрких подростков в кепках-малокозырках.
Они шли через этот сорящий, гомонящий, торгующийся человеческий клубок, ища только им одним нужные лица. Их толкали, извинялись и бранили, но они продолжали свой путь. Купили у старушки сахар и пошли дальше, аппетитно похрустывая, приценились к совсем новеньким сапогам, постояли рядом со старичком, торговавшим старыми часами. Потом они выбрались из толпы и подошли к кинотеатру «Смена». У касс толпился народ: шел американский фильм «Полярная звезда». На огромной афише был нарисован горящий самолет. Здесь можно было передохнуть. Но напротив кинотеатра находилась как раз трамвайная остановка, и битком набитые красные вагоны выбрасывали на тротуар десятки людей. День был воскресный, и многие со всех концов города ехали на рынок.
– Давай подойдем, – сказала Зоя.
Они отошли за кассы кинотеатра, встали у проходного подъезда каменного двухэтажного дома, через него можно было попасть во двор.
– Да, – сказал Мишка, – к этой сутолоке привыкнуть надо. Сразу и не разберешься.
– Это сегодня, – ответила Зоя, – все-таки выходной.
– А в обычные дни?
– В обычные народу мало. Заняты люди, работают.
– Ну а барыги?
– Эти-то здесь крутятся…
Внезапно она сжала Мишкину руку:
– Смотри!
