Сагателов сунул свечу за пазуху куртки и отскочил в угол, всем видом показывая, что он не намерен сносить оскорбления.
— Отдай, говорю! — Шкляр всерьез разозлился. — Дурак старый!
— Не отдам! Моя свеча, мой автомобиль!
— Говорю — отдай свечу!
Шкляр шагнул к Сагателову, ухватил обшлаг рукава и потянул к себе.
— Я кричать буду! Тебя арестуют! — Сагателов ворочался в углу, пытаясь вырваться из цепких пальцев. — Ара, не пачкай меня! Руки в масле! Не отдам, моя свеча! Ара, иди, говорю!
— «Ара, ара», — передразнил Шкляр. — Еще друг-приятель называется. Не приду я больше в твою аптеку, хоть сдохну. Ясно?
Шкляр еще хотел что-то сказать, но почувствовал, что кто-то вошел в гараж. Обернулся и глазам своим не поверил — в дверях, сдвинув на затылок шапку, стоял начальник пятой колонны Константин Николаевич Вохта собственной персоной.
И Вохта не ожидал встретить здесь Шкляра. К тому же в какой-то непонятной, странной ситуации. Тяжелые линзы очков словно выдавливали с изумленного его лица сырой любопытный нос.
Сагателов скользнул в сторону, повел плечами, поправляя сбившуюся куртку.
— Разговариваем, да… Не заводится, собака. — Он пнул носком черный новенький протектор с торчащими в разных направлениях чешуйками резины, еще не съеденными дорогой.
Первым оправился от неожиданности Вохта.
— Максим Макарович… и вы тут. Куда ни ступлю — везде вы, — язвительно произнес Вохта.
— Не заводится, собака, — повторил Сагателов. — Пригласил человека посмотреть. Новый автомобиль, понимаешь.
Было непонятно, кого именно из этих двоих пригласил заведующий аптекой посмотреть автомобиль.
— А вы что, знакомы, да? — Сагателов наконец вытащил руку из-за пазухи.
— Как же! — бодро ответил Вохта. — В одном парке работаем.
Шкляр ухватил Сагателова за опущенную руку, и тот без сопротивления раскрыл ладонь, в которой лежала свеча.
— Теперь сушить надо, — проворчал Шкляр. — Мокрая вся.
Он достал носовой платок и стал протирать свечу.
— Откуда мокрая? Что я, купался с ней? — Сагателов пытался подавить гнев.
Шкляр потянулся к двигателю, посадил на место свечу, накинул клеммы, потрогал что-то в проводах.
— Обойдемся и без консультаций, профессора нашлись, — говорил он сквозь зубы.
Вохта усмехнулся и подмигнул Сагателову:
— Я-то что? Раз явился такой крупный знаток, я-то что? Верно, Гамлет Арутюнович?
Сагателов развел руками: «Что поделаешь — такой человек этот Шкляр, даже простое „здрасьте“ не сказал своему знакомому. Тяжелый характер. Извините, что я свел вас в своем гараже…» Все это Сагателов объяснил одним жестом разведенных рук.
Вохта повернулся спиной к Шкляру.
— Сколько отдали за гараж?
— Триста, — ответил с готовностью Сагателов.
— Хорошо взяли. Теперь меньше чем за семьсот такой не купить.
— Да, триста. Хорошо. Теперь, конечно. А тогда по радио объявляли, в «Вечерке». Приходи, бери. Триста — жестянка. И сто пятьдесят поставить. За все про все пятьсот отсчитал.
— И место удобное, рядом с домом.
— Рядом? Прямо во дворе, — поправил Сагателов.
— Я и говорю… А раньше у вас был автомобиль?
— Давно был. «Москвич». Надоел он мне — ремонт, ремонт, ремонт. Только на него работал, да? Вообще подержанную машину покупать нельзя.
— И содрали небось как за новую? — поддакнул Вохта.
— Ара, еще больше — у знакомого брал. Все вначале держалось хорошо, потом посыпалось.
— У дураков карман всегда легкий, — буркнул Шкляр.
Сагателов хотел ответить, но вновь лишь молча развел руками — что поделаешь? Такой человек!
Шкляр сел на водительское место, придирчиво оглядел панель. Все, кажется, в порядке, можно заводить. Он повернул ключ… Никакого эффекта. Замкнул еще раз — то же самое.
— Пожалуйста! — обескуражено проговорил Сагателов. — Его тоже не слушает.
Шкляр метнул презрительный взгляд. Кто хорошо знал Максима Макаровича, понял бы, что Шкляр смущен. По всем законам двигатель должен был заработать….
— Придется мастера вызывать из магазина, — вздохнул Сагателов.
Большей обиды он не мог нанести Максиму Макаровичу Шкляру. И еще при ком?! При Вохте, который в настоящий момент приблизился к раскрытому капоту и делает вид, что смотрит на двигатель, а на самом деле насмешливую улыбку сдерживает, хитрец. Или Шкляру так казалось…
— Что-нибудь предложите, Константин Николаевич? — ехидней Шкляр произнести просто уже не мог.
Вохта поджал тонкие губы, тем самым как бы посадил на подбородок нос. Поправил дужки сползших при этом очков.
— Замкните еще раз зажигание, — попросил он.
— Пожалуйста! — широко ответил Шкляр и повернул ключ.
Простужено захрипел стартер.
Вохта поднял руку — хватит, достаточно.
— Найдется отвертка? — обратился он к Сагателову.
Сдвинув шапку на затылок, чтобы не свалилась в капот, Вохта поднес отвертку к катушке зажигания. Короткие его пальцы ловко сновали, освобождая от крепления бобину, сдвинули в сторону провода, один из которых был явно поврежден.
— Нередко в этом месте бобина касается корпуса и «высоко» пробивает. — Вохта подложил кусок резины. — Искра, как говорят, уходит в колеса.
Бледные щеки Максима Макаровича запали, резко очерчивая скулы — ему было стыдно. Как же он, знаток, не учел такой простой вероятности?! Конечно, он механик, не электрик. Но все ж с его опытом… И кто поддел? Администратор, писака, начальник колонны. Все заботы которого — выдавать путевые листы да осуществлять общее руководство.
— К тому же в новом автомобиле этот дефект трудно заметить, — добивал Вохта. — Как-то меня пригласил родственник. Я бился три дня. Ну все прослушал, проверил, не заводится, холера, и все тут! Потом один подсказал. И работы на три минуты — отвинтить да привинтить… Не подскажи он, я бы и ушел ни с чем от родственника. За обеды было стыдно, ей-богу, — ем, а толку с меня…
Вохта делал свое дело, доброжелательно улыбаясь Шкляру.
Благодарный Сагателов принимал гостей с восточным хлебосольством. Стол был накрыт на три персоны. Захмелевший хозяин сидел между Шкляром и Вохтой, брал пальцами из тарелки растрепанную зелень и хрумкал ломкими стебельками…
— Сказать, да? Она мне совсем не нужна, клянусь честью! Запчасти доставай, бензин плати… Слушай дальше! По улицам не проехать — кругом машины, милиция…. Ара, мне это надо?
Вохта отрицательно повел головой. Конечно, что за блажь покупать автомобиль при таких условиях?
— И возраст не тот, понимаешь, — продолжал Сагателов. — Вчера печень схватила. И знаете, о чем думал? Дурак, думаю, зачем машину купил? Кто теперь будет на ней ездить? Эти лентяи племянники, да?
Из соседней комнаты донесся голос жены Сагателова. Словно она специально выжидала момент.
— Что тебе сделали мои племянники, кроме хорошего?! Совесть у тебя есть, Гамлет?
— Слушает, да… А! — вздохнул Сагателов. — Выпьем!
Вохта приподнял рюмку и махом плеснул в широко раскрытый рот. Шкляр поднес рюмку к носу, с брезгливым и мученическим выражением сделал глоток…. Как он сопротивлялся, не хотел идти в гости к Сагателову. Его чуть ли не силой приволокли, укоряя в чрезмерной гордыне, в дурном характере…
А в соседней комнате все продолжала клокотать жена Сагателова.
— Зачем я вспомнил ее племянников, несчастный я человек? — Сагателов встал из-за стола и направился к двери.
Вохта взял в руки графин, снял литую пробку и потянулся к рюмке Шкляра. Но тот накрыл рюмку ладонью.
— Что так, Максим Макарович?
— Да так, знаете. Не пью с малознакомыми. Привычка.
— Работаем в одном парке — и малознакомы? А вот я вас хорошо знаю… Ваше здоровье!
Вохта налил себе, выпил… Буро-коричневые волосы упали на невысокий лоб, но Вохта не решался их откинуть, пальцы были липкими от соуса. Он поискал глазами салфетку, но так и не нашел, повернулся, подобрал с подоконника газету, оторвал кусок.
— Знаете, Максим Макарович, я предложил бы совместить две поточные линии в одну. И вот почему.
Шкляр, не скрывая удивления, вникал в смысл того, о чем бабьим пронзительным голосом говорил Вохта… И надо отдать должное, в суждении начальника колонны была логика, а главное, заинтересованность. Шкляр это сразу уловил, и это его подкупало.
Как выяснилось, знаменитый проект Шкляра случайно попался Вохте на глаза в кабинете директора.
— Вообще-то не мешало бы и с нами посоветоваться, — уколол Вохта.
— Эко задело. — Шкляр смутился. Вытянув тощую шею, он смотрел куда-то поверх головы Вохты. — Была мысль выдвинуть проект на обсуждение в парке. Но Тарутин воспротивился. Сказал, надо поначалу обеспечить поддержку директоров. Остальное — детали.
