Иногда она видела страшные сны: странные чудовища пытались схватить ее, но всякий раз Веру выручала счастливая возможность летать. Вера легким рывком отталкивалась от земли, взмахивала руками, как крыльями, и ее удивительно легкое, почти невесомое тело поднималось в воздух на безопасную высоту, куда не могло подняться ни одно, пусть даже самое страшное и свирепое существо. Она легко повисала в воздухе над землей и приятно чувствовала себя неуязвимой и никем не досягаемой.
В детстве и в юности во сне летают все. Для этого стоит лишь сделать прыжок небольшим усилием, и ты уже в воздухе - высоко, далеко, над землей, такой цветущей, поющей, радостной, осененной каким-то волшебным светом, идущим от горизонта. И ты летишь навстречу этому свету, излучающему музыку, буйство души. Наверно, вот так человек ощущает состояние невесомости в космосе.
С возрастом летать во сне становится все трудней. Уже недостаточно простого толчка ногами, чтобы легко вспорхнуть в высоту метров на сто. Нужен трамплин, возвышенность, вроде крыши дома, высокой скалы или дерева. Прыгнешь оттуда, и все-таки летишь. Не очень долго, не столь высоко, а все же летишь.
Но годы идут, и человек тяжелеет. Не помогает уже и трамплин. Все трудней не только оторваться от земли, трудно просто-напросто бежать, ходить, словно к ногам подвешены пудовые гири. Бывает и так: пробует подняться, полететь, а над головой потолок, не пускает, и никак невозможно его избежать: сколько ни переходи из одного помещения в другое - потолку не будет конца.
Почему это так, отчего? Почему все люди летают во сне? Что здесь, врожденные, извечные инстинкты человека летать, зависть птицам? Или, быть может, в этом кроется будущее нового человека, который покорит воздух без громоздких летательных аппаратов, приобретет свойства и навыки птиц? Кто-то сказал, что грядущее выбрасывает свою тень. Может, полеты человека во сне и есть тень грядущего? Или где-нибудь на других планетах подобные людям-землянам разумные существа обладают счастливым даром передвигаться по воздуху наяву?..
Вера видела этих жителей другой планеты, видела так ясно и четко, как никогда в жизни. Видела сон, в котором все было, как наяву. Это было в ту ночь, когда на противоположных сторонах горизонта, низко, над самой землей, висело два огромных диска: солнце и луна.
2
Вера гуляла в поле, шла тропкой среди массива цветущего льна. Поле было бескрайнее, как море, и синее-синее, как небо. Лен колыхался шелковистой волной и как будто звенел какой-то очень тонкой и однообразной мелодией. Вера подумала: "Это пчелы". Она слышала их звенящий, торжественно-протяжный гул у старых лип в гаю. Теперь этот звон был еще торжественней, мелодичней и чище: звенели не пчелы - их Вера не видела на цветах, - звенели головки льна, шевеля нежными голубыми лепестками губ. Они пели. Запела и Вера. Сначала без слов. В глубине души в ней самой родилась песня и звучала все сильнее и громче. Вера сделала резкий толчок ногами, взмахнула руками и, вдыхая полной грудью звенящий ароматный воздух, полетела над синим морем поющего льна.
Было несказанно легко и приятно. Она летела над безбрежными просторами милой земли навстречу огромному диску, который одновременно был похож и на солнце, и на луну, и на совсем неведомую планету. Во сне так бывает.
Она летела недолго. Проснулась, разбуженная собачьим лаем, и с досадой подумала: зачем развели глупых собак, которые без толку лают по ночам? Какой сон испортили!..
Засыпая снова, она хотела видеть тот же сон, ей очень хотелось лететь. Но продолжения не получилось: снилось совсем другое. Она стояла на дороге возле кукурузы, высокой, закрывающей собой горизонт. А над головой тосковал и плакал чибис. Потом вдруг на небе, высоко над горизонтом, показался золотой диск луны. Он увеличивался с каждым мигом, и Вера поняла, что он, этот диск, приближается к земле и что это вовсе не луна, а что-то другое, пока что непонятное для нее.
Заслонив собой небо, необычное небесное тело с шумом пролетело над Верой, заставив ее в ужасе пасть на землю в ожидании взрыва. Но взрыва не было.
Вера поднялась и открыла глаза. Теперь перед ней была ровная степь, среди которой в полкилометре громадой возвышался сверкающий золотом, точно купола кремлевских церквей, диск. "Гость из космоса!.." - мелькнула мгновенно догадка. Не больше минуты девушка стояла в нерешительности, не зная, что предпринять. Кругом безлюдье и зловещая тишина. Все таинственно молчало на земле, пораженное неожиданным и странным явлением. Вере стало одиноко и страшно, и она бросилась бежать от золотистой громады. Но что это? Ноги не слушались. А от диска - теперь девушка была уверена, что это космический корабль, прилетевший на Землю с какой-то другой планеты - отделился черный предмет и стремительно полетел к Вере. Через какой-то миг перед ней опустился голубой изящный летающий автомобиль, без водителя и пассажиров. В уютной открытой кабине было два места. Дальше все происходило, как бывает только во сне: какая-то странная сила подхватила ее и усадила в открытую кабину автомобиля, который тотчас же поднялся в воздух и полетел к громаде корабля. Летающий автомобиль внезапно исчез, точно его и не было, и Вера сама теперь плыла в воздухе к открытому люку космического корабля. Ее буквально "всосало" внутрь просторного зала, и дверь люка тотчас же бесшумно закрылась. Зал был пуст. Только впереди, в стеклянной кабине, сидел сосредоточенно перед клавиатурой пульта управления юноша, очень похожий на Гурова. Он был в кожаной куртке и авиационном шлеме. Вера обрадовалась, бросилась к кабине, постучала в стекло, громко спрашивая: "Куда мы летим?"
Но удивительное дело: слов своих она не слышала. И юноша-пилот никак не реагировал на голос и стук Веры в кабину, продолжал нажимать на клавиши. Перед ним на щите вспыхивали и гасли пуговки разноцветных огоньков.
Картины сновидения плыли кинокадрами, обрывались внезапно, наплывали одна на другую, таяли и снова возникали вне всякой логической последовательности и связи.
- Планета Ия, - объяснил пилот, похожий на Михаила Гурова, и, беря Веру за руку, пошел к открытому люку.
Только сейчас Вера обратила внимание, что на юноше легкий голубой, почти прозрачный плащ, свободно наброшенный поверх куртки. И у всех обитателей планеты Ия, которые собрались встречать корабль, Вера увидела эти плащи. Они им служили крыльями. Плащ раздувался и легко поднимал человека в воздух.
- Дайте ей плащ! - услыхала Вера повелительный голос пилота, и маленький белокурый мальчишка тотчас же появился перед ней, вспорхнул проворно в воздух и набросил Вере на плечи легкий воздушный плащ. Теперь и она обрела крылья.
Они полетели.
Под ними во все концы, как безбрежное море, пенился цветущий сад, исторгающий дивные мелодии. Разноцветными яхтами сверкали в нем разбросанные по бескрайнему простору причудливые сказочные дворцы из стекла и пластмасс. Искрились фонтаны, голубели пруды, зеленели квадраты, должно быть, спортивных площадок. Чем-то отдаленным напоминало павильоны Московской выставки достижений народного хозяйства и Главный Ботанический сад.
Они сели у фонтана - Вера и ее спутник-пилот - под кронами большого цветущего дерева, совершенно безлистого, сплошь усеянного сочными бутонами голубых цветов. Рядом стояли деревья, тоже безлистые, но с другими цветами - белыми, розовыми, желтыми, фиолетовыми.
- Это наша Ия, милая родная Ия, - сказал Верин спутник и, обратясь к девушке, заметил утвердительно: - Ты проголодалась… Вот тебе две таблетки. Проглоти. Две недели будешь сыта.
Вера действительно захотела есть и удивилась, как об этом догадался ее спутник. Она взяла две круглые, голубенькую и желтую, таблетки, посмотрела на них с любопытством и спросила:
- Из чего они?
- Из вещества, которое добывается глубоко в недрах планеты, - ответил юноша. - В нем источник энергии, силы, свежести. Голубая питает организм. Желтая убивает вредные бактерии.
Вера подумала: почему она не видела стариков? И тотчас же услыхала ответ на свои мысли:
- Мои соотечественники не знают старости и болезней.
Вдали среди сада возвышался серебристо-фиолетовый купол какого-то дворца. Вера давно обратила на него внимание, хотела узнать, что это за дворец, но юноша в ту же минуту сообщил:
- Дворец Гостей. Сейчас мы полетим туда. Сегодня там выступают твои земляки.
"Почему он угадывает все мои желания?" - сверкнула у Веры мысль. И сразу ответ:
- Мы читаем мысли друг друга. Мои соотечественники не знают лжи, лицемерия, обмана. У нас все на виду - мысли, поступки, дела. Вот сейчас, например, ты думаешь о том, что за земляки твои выступают сегодня во Дворце Гостей? Верно?
Да, именно об этом думала Вера. Она кивнула головой, но юноша так и не ответил на ее бессловесный вопрос. Они полетели во Дворец Гостей, торжественно нарядный и светлый. И лишь тогда, когда они вышли, юноша сказал:
