========== Глава 1 ==========
A stranger on an unfamiliar road
That roaring engine sings you: Hallelujah
Незнакомка на безымянной дороге.
Ревущий двигатель поет тебе: Аллилуйя!
Hurts ©
Он был другим. Я это сразу поняла. Какой-то особенный, едва уловимый намек — тогда я не знала, на что, — в его внешности и безусловное желание доминировать. Причем все, кто находились рядом, старались не встречаться с ним взглядом. Греческий профиль, привлекательная улыбка и потрясающее тело. Однако что-то порочное проскакивало в этих мужественных чертах, и мне, так же, как и всем, жутко не хотелось видеть его лица. Интуитивно, что ли? Но это было позже. А сначала…
Черт, где этот дурацкий телефон? Какого хрена он лежит на самом дне сумки? Я нервно перекапывала содержимое лакированного рюкзачка, проклиная тот день, когда устроилась в этот гребаный офис секретаршей. Вытащив наконец сотовый, я не успела ответить, потому как абонент-собеседник, вероятно, задолбался ждать.
— Ну и катись, — разозлилась я и сунула телефон в карман.
Судя по номеру, звонили как раз из офиса, который я покинула около десяти минут назад. Что им могло понадобиться, я не знала, но и перезванивать не имела ни малейшего желания. Хватит, надоело. И так проторчала за компьютером до семи вечера, хотя мой график изначально предупреждал о восьмичасовом рабочем дне.
Направляясь в бар, мечтала о том, как уеду из этого долбаного города с его шумными улицами и неугасающими фонарями. Мне надоел холод. Я ненавидела Чикаго. Мне всегда здесь было неуютно. Я думала о Египте… О бескрайней пустыне с ее бесконечными дюнами и о красивых черноглазых мужчинах. Примерно с такими мыслями ворвалась в бар, где и помимо меня людей хватало. Что ж, так даже лучше. Никто не обратит внимания на девицу в скромной кофточке и потертых джинсах — наряд, который всегда бесил босса. Знала бы тогда, что меня ждало в этом злачном заведении самое настоящее чудовище в человеческом обличье, убежала бы прочь сломя голову. Кстати говоря, я этого гада и не приметила, потому что сразу же прилипла к барной стойке и, махнув рукой бармену, наливающему очередной бокал пива, стала его терпеливо дожидаться.
Джона я знала давно. Как исполнилось восемнадцать, так и устроилась сюда официанткой. Но проработав около года, быстро покинула это место из-за нового начальства. Пошлый неотесанный урод по имени Майк домогался до меня двадцать четыре часа в сутки, и в итоге мне это опостылело — уволилась. К тому же мои приемные родители были не в восторге от того, где я трудилась. Именно они пристроили мою тощую задницу в офис к некому мистеру Палмеру. Ну и ничего, сработались.
К счастью, старикашка-Палмер, как я поняла, был уже недееспособен в плане секса и видов на меня не имел. Зато работой заваливал от души, и все будни приходилось торчать в офисе до восьми-девяти вечера. И только в этот злосчастный день мне удалось вырваться чуточку раньше. Впоследствии не раз мысленно проклинала себя за леность — ведь кучу бумаг не допечатала, — пока пыталась свыкнуться с новыми условиями жизни.
Джон наконец-то подошел ко мне и, подтолкнув в мою сторону бокал пива, облокотился о стойку.
— Ну что, Летти, соскучилась? — усмехнулся мужчина, подмигнув. — Рановато сегодня.
Вообще, мое имя Лена. Это чертовски длинная история моей гребаной жизни. Нет-нет, ничего душераздирающего и слезливого. Мать, родив меня, тут же оставила. Малолеткой была. Что тут скажешь? Вроде бы ей было шестнадцать. Благо, что вообще не убила. Хотя, черт его знает, что лучше. Я вначале росла, как и положено, в Доме малютки, потом, конечно, в детдоме. Происходило все это дело в России, а уже позже я оказалась в Штатах. Но это другая история.
Имя Летти мне дали только потому, что хозяин бара крепко подсел на одну из частей нашумевшего фильма, в котором девицу главного героя именно так и звали. Вот уж не знаю, что этот толстопузый придурок во мне углядел, но сходства с той знойной красоткой точно не наблюдалось. Абсолютно никакого. Мои несуразно торчащие во все стороны (за счет того, что вьются) волосы и отнюдь неидеальные черты лица колоссальным образом спасали мне жизнь.
У какого нормального мужика возникнет желание поиметь нескладную девицу, которая выглядит на семнадцать лет, и не годом больше? Правильно, ни у какого. Ни разу в жизни я об этом не пожалела, но вечер обещал быть не таким, как предыдущие. Эх, черт, знать бы, где упадешь… Ну и так далее.
— Ты же понимаешь, Джон, — ответила я невесело, — только по тебе и могу скучать. Кто еще среди этого сброда может выслушать, молча кивая головой?
Бармен с довольным видом усмехнулся, и тут его окликнули. Грубоватый, но жутко приятный и глубокий голос. Я выпала в осадок. Но взглянуть на его обладателя не решилась. И что это со мной? Посмотри, он тебя даже не заметит. И я повернула голову. Он стоял слева и какого-то хрена смотрел на мою задницу. Удивилась, но виду не подала. С демонстративным спокойствием отхлебнула пива и, слизав с верхней губы пену, принялась с самозабвением обдумывать план побега, если вдруг этот урод ринется приставать. Однако незнакомец лишь хмыкнул и повернулся к бармену, заговорив с едва заметным акцентом. Впрочем, на лице этого высокого и навскидку подкачанного мужика было написано: я иностранец. Грек, что ли: черные брови, нахмуренные такие, прямо не по себе, и глаза, которые я так и не рассмотрела; профиль необычный, твердая линия подбородка. Почему акцент именно на глаза? Да потому, что это мой личный заскок — определять людей по их очам.
В общем-то, мне и неважно было, какие там у него глаза. Я просто наслаждалась пивом, тихонько качаясь на барном стуле. Джон отлепил взгляд от незнакомца, на котором, кстати, был надет серый строгий костюм-тройка (наверняка дорогущий!), и спросил меня:
— Ты не знаешь, Летти, где здесь ближайший хороший отель? — слово «хороший» бармен выделил особой интонацией в голосе. — Мистер…
— Кавьяр, — представился сноб. — Клио Кавьяр.
Внезапно лицо Джона странным образом вытянулось.
— Кто здесь бармен — ты или я? — усмехнулась, игнорируя ступор приятеля. — Неужто не знаешь ни одного отеля?
Однако Джон не мог оторвать от незнакомца взгляда, как-то нелепо хватая ртом воздух.
— Ладно, — буркнула недовольно и, посмотрев на богатенького придурка, отрапортовала. — Два квартала в сторону парка, и там увидите огромную неоновую вывеску… Думаю, дальше и так все ясно.
Мужик в дорогом костюме, назвавшийся Клио Кавьяром, — между прочим, я угадала, что он грек, — оторвался наконец от созерцания своего стакана с виски и всем корпусом повернулся ко мне. Вот тут-то я и обомлела. Жесткий тяжелый взгляд карих глаз буквально пришил меня к стулу. Ничего же плохого не сделала, а если судить по выражению лица этого, наверняка, миллиардера, именно я начала Всемирный потоп и пробудила вулкан, погубивший Помпеи. Ненавижу таких, как этот напыщенный мужик с внешностью греческого бога. Как будто ему весь мир принадлежит. Ух, я бы ему врезала, да только что-то мне подсказывает — потом боком вылезет.
— А Вас, дамочка, не учили не влезать в мужской разговор? — вскинул бровь и усмехнулся, приподнимая уголок губ. Как-то даже эротично вышло. — Воспитание у Вас паршивое.
— Не тебе судить о моем воспитании, умник, — бросила взгляд на Джона. — Ты чего вылупился? Плохо, что ли?
Похоже было, что моему приятелю и в самом деле совсем нехорошо стало. Он улыбнулся Клио и проблеял:
— Простите эту дуреху, господин Кавьяр, прямо совсем не думает, что говорит.
— Джон, с тобой все в порядке? Ты чего перед ним оправдываешься?! — моему возмущению не было предела.
Грек в свою очередь разглядывал меня не отрываясь. Как будто раздевал взглядом. Я передернула плечами, прогоняя неприятные мурашки, пробежавшиеся по спине, и спрыгнула со стула. Ростом Кавьяр был прилично выше меня, что нисколько не смущало. Я с наглой физиономией уставилась на этого, как там его, Клио, и поинтересовалась:
— Не стыдно так таращиться на приличную девушку, придурок?
— Приличные девушки так не выражаются, — прокомментировал грек, закуривая. — И такие заведения не посещают.
— Тогда странно другое: что ты здесь забыл, раз не нашел себе красавицу под стать? — съязвила, невероятно довольная собой.
Клио нарочито медленно затянулся, не отводя от меня своего жуткого взора, и ответил будничным тоном:
— Все, что хотел, я отыскал. Осталось только забрать то, что теперь принадлежит мне.
Джон как-то совсем осунулся и посмотрел на меня с жалостью, что, кстати, мне совсем не понравилось. Но отвлекаться от нашей с греком небольшой перепалки никак не хотелось, поэтому вновь уставилась на него.
— Вперед, — усмехнулась я. — Удачи в твоем нелегком деле.
— Благодарю, но оно вовсе не сложное.
