– Ах, это вообще выбрось из головы, нет нужды под нас подстраиваться, еда – не самое главное! Гораздо важнее то, что мы увидимся!
Я положила трубку и впала в панику. От растерянности не знала, за что хвататься, утро, правда, стояло славное, но я решительно не была готова к приему гостей! В холодильнике весьма просторно, в доме чарующий беспорядок. Я кинулась в ванную и начала все нервно убирать. Оказалось, во всем доме нет чистого постельного белья, а потому я положила в стиральную машину все, что можно кипятить. Если весь день будет солнце, то успеет высохнуть. Я выкатила пылесос и выволокла на террасу ковры. Уля с Кшисиком сидели возле дома за своим утренним кофе.
– Что там у тебя стряслось? – Кшись даже подошел к забору. – Ты знаешь, который час?
Время было самое что ни на есть раннее, но паника накатывала на меня подобно большой волне.
– Вы едете на рынок? – спросила я с мольбой.
– Уля, поедешь с Юткой на рынок? – прокричал Кшисик в сторону террасы.
– А что случилось? – Уля, казалось, не на шутку перепугалась. – Ты же собиралась побездельничать…
– Не могу, – простонала я, – должны приехать гости. Уля, как обычно, взяла все в свои руки.
– Через десять минут буду готова, – сказала она и степенно удалилась, а за ней засеменил Ойой, при виде которого уже никто не воскликнул бы: «ой-ой!», поскольку кот покрылся косматой шерстью, – Уля его вычесывала – и он превратился в нормального красивого серого перса. Правда, с повадками собаки.
Я одолжила у Реньки двести злотых, чтобы достойно принять гостей по всем законам старопольского хлебосольства. Купила индейку, свиную корейку, чернослив, помидоры, петрушку и укроп, картошку, хорошее калифорнийское вино. Приготовила рулет из индейки, запекла свинину с черносливом – просто пальчики оближешь, – кресс-салат был промыт и помещен в холодильник, булки на воскресный завтрак припасены, бутылка белого вина охлаждалась, а я вновь принялась за уборку. Около четырех залезла под душ, жизнь не мила, ноги не держат, хоть носом в стенку упрись, квартира блестит, гости могут нагрянуть с минуты на минуту. Я жду.
В семь вечера Уля окликнула меня через забор, не зайду ли я к ним. Какое там – я жду. Они могут появиться вот-вот, каждую секунду, дело-то уже к вечеру. Дома я одна, никто им дверь не откроет. А потому надо ждать.
В половине второго ночи я пришла к выводу, что они уже не приедут, и легла спать. Спала я всего пару часов, ведь они могли приехать утром, а потому мне надо было как можно раньше быть на ногах. На ногах я была уже в семь, чтобы прибрать в комнате, приготовленной для ночевки: заправить постланные вчера на ночь кровати, ну и вообще. Навела уют, около одиннадцати позавтракала и села ждать. Включила телевизор, но как раз сообщали, кого и где нашли и в чем разыскиваемые провинились, так что я выключила телевизор и начала готовить все к обеду. Картошку на троих, свинину – в духовку, французский соус с чесноком для салата. В четыре дня меня уже трясло. А вдруг они заблудились? А вдруг что-нибудь с машиной? А что, если сегодня отменены мои любимые электрички, а они все-таки решили воспользоваться услугами железной дороги?
Я пошла на станцию – поезда ходили. В половине шестого вечера съела кусочек свинины с хлебом, потому что меня мутило от голода. В семь, полностью отчаявшись, я посмотрела «Спокойной ночи» и программу новостей, чтобы узнать о происшествиях на железной дороге, а также об автомобильных авариях. Да, много всего произошло. В восемь послушала прогноз погоды. Призадумалась, не позвонить ли мне в справочную по несчастным случаям, но не знала, едут ли они на своем прелестном белом «ниссане» или на чем-нибудь другом. В девять я приготовила постели, а в десять на минуту зашла к Уле, чтобы хоть немного успокоиться.
– Ты вообще перестала к нам заглядывать. Хорошо, Адам хоть изредка уезжает, – заметил Кшись, напоминая, что я женщина зависимая.
Именно в этот момент они приехали. На машине. Остановились у ворот и интеллигентно посигналили.
Мы бросились друг другу в объятия, потом я повела гостей в дом.
– Ты, наверное, не в своем уме, столько хлопот из-за нас! – прокричали они мне.
После чего стащили постельное белье, достали спальные мешки и разложили их на кровати. Только ополоснуться бы чуть-чуть, дорога была кошмарная, еда дрянная… Я полетела в кухню, поставила на огонь картошку и свинину, заправила соусом салат. Они плещутся в ванной, я накрываю на стол – вино, свечи и все прочее.
– Ну к чему все эти хлопоты из-за нас! – вздохнули гости, выйдя из ванной. Она – вся свеженькая, он побрит. – Зачем? Мы же пообедали в Варшаве, Артур вообще не ест мяса, из выпивки употребляем только водку, она не так вредна для печени, да-да, и вообще не беспокойся! У нас в машине осталось пол-литра водки.
Я принесла свинину, картошку, салат. Рулет из индейки выглядел потрясающе, меня распирало от гордости, я уже знала, что у них там что-то поменялось, но ведь они предупреждали, что все очень неопределенно, чтобы не создавать мне лишних проблем, а потому я решила: надо радоваться. Несмотря на…
– Да зачем все это? Мы же сказали, что совсем не голодны. Может быть, только салатику.
Я принесла салат и забрала рулет.
– Ох, с чесноком я не ем. А не найдется ли, случайно, немножко винегрету?
Я пошла в кухню и принесла мисочку с оставшимися листьями вымытого кресс-салата, растительное масло, лимон, соль, перец, поставила все на стол.
– Ой, а масло только такое? Мы любим оливковое, спасибо, с таким не едим, только не беспокойся, садись, что ты все бегаешь и бегаешь.
– Может, чаю?
Я от всей души хотела быть гостеприимной.
– О, чаю – с удовольствием, с пребольшим, чаек хорошо после такой долгой дороги, ха-ха.
Я поставила кипятиться воду. Стояла над электрическим чайником, кувшин для кипятка был приготовлен, чашки тоже. Подала им чай.
– Черный? Ой-ой, мы-то пьем только зеленый, но не беда, обойдемся и водой. Горячей…
Я побежала за водой.
– А у тебя только водопроводная? Из артезианского колодца намного полезнее, но, впрочем, не страшно. А может, у тебя есть минеральная?
– Есть.
Я направилась в кухню, достала последнюю бутылку минералки.
– Ой-ой, газированная?
– Нет, без газа.
– А выглядит как газированная, правда? Почему ты не сядешь? С тобой невозможно даже словом перекинуться. У нас в машине, наверное, еще осталась вода с дороги, негазированная, Артур, сбегай-ка, а ты, Юдитка, не создавай себе проблем.
Артур понесся за негазированной водой в машину.
Картошка, посыпанная укропом, дымилась на столе.
– Ты ешь картошку? – Миська предупредительна, а я голодна. – А мы едим в основном каши. И лучше всего – длиннозерный темный рис. Ох, до чего же я рада, что мы встретились!
– Я тоже. – Наложила себе картошку и салат.
– Мы не хотели, чтобы ты из-за нас лишний раз хлопотала, поэтому кое-что перекусили буквально минуту назад, перед выездом из Варшавы. Между прочим, к тебе так сложно добираться, мы, собственно говоря, хотели приехать еще вчера, но когда сообразили, что будем у тебя поздно ночью, то решили тебя не беспокоить. Ну, за твое здоровье!
Я унесла свинину и картошку на кухню, индюшачий рулет остался нетронутым, водка лилась рекой, потом! что они – только водку. Заткнула вино пробкой, понадеявшись, что до завтра не выдохнется.
– Не хочется тебя лишний раз дергать, но нельзя ли нам машину поставить поближе к дому? Поближе к дому у меня – розы и спиреи.
– Миська, но там растут розы и спиреи, – сказала я смело, потому что, отвечая на письма, научилась быть ассертивной.
Дорогая пани Аля!
Ассертивность – это умение высказывать собственное мнение, не задевая чужих чувств, умение, действуя неагрессивно, защитить свои взгляды…
– Ох, Артур подрулит осторожно, но если это так сложно, то, конечно, ни в коем случае… машина может стоять и возле ворот…
– Так, может, она там и останется, я ведь ворота; запираю на ночь.
Лицо Миськи покрылось красными пятнами.
– Конечно-конечно, если тебе сложно, то, безусловно… хотя я заснуть не смогу, ведь машина не застрахована.
И я узнаю, что они не заплатили за ОС, или АС, или за какие-то другие буквы. Я гостеприимна, и, разумеется, Артур подъехал поближе к дому. До спиреи всего тридцать сантиметров. Мы легли спать. Я спала как убитая несколько часов. Спозаранку меня разбудил тихий вопрос Миськи:
– Юдитка, ты спи, скажи только, где здесь магазин, Артур съездит за булками.
– У меня есть хлеб, – пробормотала я и сползла с кровати. Голова раскалывалась на части.
– Но мы едим только с отрубями…
Нет вопросов, я открыла ворота, Артур дал задний ход и раздавил одну спирею, затормозил, вышел, извинился, я помахала рукой, мол, да чего уж – пусть едет дальше, он смял крохотный барбарис, который едва успел приняться.
Я вошла в ванную. Открыла воду, мечтая о том, чтобы подольше в свое удовольствие постоять под душем. Стук в дверь. Я закрутила кран, приоткрыла дверь. У Миськи извиняющееся выражение лица. Ей не хотелось бы мне мешать, но в кухне кое-что произошло. Я, завернувшись в полотенце, поспешила на кухню. У морозильника оторвана крышка.
