Покупается заветный кинжал, после чего бочком-бочком все прорываются сквозь толпу тыкающих кинжалами в лицо продавцов к машине.
Отдышались. Времени прошло минут пятнадцать, а все устали, как после вагона дров. Посольская дама объясняет: нам тоже тяжело торговаться, но неприятно, когда согласишься на высокую цену, а тебе вслед плюют – идиот!
– Самое интересное, – говорит она, – это когда мы сюда приезжаем с мужем. Есть возможность разыграть целую пьесу: мне что-то понравилось, а он не дает денег. Всего полчаса актерского мастерства, и цена падает раз в десять, а продавцы получают море удовольствия от настоящей торговли.
Через полчаса бега по джунглям собаки остановились. Они будто натолкнулись на невидимую стену: заскулили, закружили, начали чихать, встали – ни шагу вперед.
– В чем дело? – спросил Хасан.
– Собаки не идут.
– Почему?
Один из следопытов опустился на четвереньки, подобрал какую-то крупицу с земли, положил ее в рот, сморщился и сплюнул. Помощник Хасана подошел к следопыту, переговорил вполголоса, потом вернулся и сказал:
– Дикий перец. Собаки нам больше не помогут. Из-за этой дряни они потеряли нюх на неделю.
– Без собак они найдут дорогу? Я отдам им головы тех, кого мы преследуем. Это головы семи мужчин.
Помощник и следопыт перекинулись несколькими фразами. Даяки заулыбались. Головы – это хорошо.
– Да! – сказал помощник. – Они найдут их без собак.
– Хорошо. Отпустите собак.
Как только отпустили, собаки дружно ринулись назад.
Аю остановилась, подняла голову и прислушалась. Все остановились как вкопанные – ничего они не услышали, только шелест листвы.
– Они отпустили собак, – сказала она.
– Что там опять? – Хасан пробился вперед, чтоб посмотреть, в чем там дело и почему остановились на этот раз.
Главный следопыт даяков стоял перед куклой, наколотой на колючки.
Он со страхом обернулся и посмотрел на Хасана.
– Что это? – Хасан протянул было руку, чтоб снять куклу, но в руку его немедленно вцепились.
– Табу! – сказал следопыт.
– Вот эта кукла? – ярости Хасана не было предела.
– Табу!
Помощник вступил в громкие переговоры с даяками. Наконец он повернулся к Хасану:
– Они дальше не пойдут. Табу. Тот, кто продолжит путь, погибнет. Злые духи – возьмут его душу.
– А так его душу кто возьмет? – закричал Хасан и выстрелил в грудь главному следопыту.
Тот упал ничком.
– Кто еще хочет сразу же оправиться к праотцам?
Даяки угрюмо молчали и смотрели в землю.
– Ну? Кто еще?
Погоня продолжилась.
– Что там опять, Аю? – спросил Бузык у встревоженной девушки. Она опять остановилась и стала прислушиваться.
– Бежим, Бузик, бежим! – сказала Аю, и Бузык понял: теперь все зависит только от того, как быстро они смогут бежать.
– Не отставать, ребята, держаться в куче.
Гибкое полосатое тело мелькнуло в кустах. На тропу перед ними вышел тигр.
Аю остановилась как вкопанная. Потом она медленно подняла руки вверх, развела их чуть в сторону и начала лопотать вполголоса.
Она говорила, что они не хотели причинить никому зла, что они просят разрешения пройти по его территории и что боги наградят его, если он их отпустит. Боги пошлют ему большого оленя. Жирного оленя. Царя всех оленей.
Бузык и ребята окаменели только на мгновение, потом они тоже подняли руки вверх и приготовили мачете.
Тигр постоял немного, а потом ушел в кусты.
– Фу! – выдохнул Бузык.
– Тащ-ка! А он не вернется?
– Не бойтесь, – сказала Аю, – он ушел.
Даяки бежали по следу очень быстро. Даяки все время оборачивались, словно сомневались, что за ними успевают остальные. Хасан, его брат, помощник и семь автоматчиков бежали за следопытами. Дорога шла под горку, они передвигались быстро.
И вдруг Хасан заметил, что впереди нет ни одного даяка.
Это последнее, о чем он подумал, потому что в следующее мгновение он уже летел вместе со всеми остальными.
Они упали в глубокую яму. Дно ее было утыкано острыми кольями. Колья пронзили всех. Десять человек извивались на них. Даяки обступили яму и молча наблюдали за агонией.
– Вот видишь, – сказал один из даяков умирающему Хасану, – табу!
Потом он повернулся к своим следопытам и сказал:
– Нам обещали семь голов, а тут их десять.
Даяки кивнули и расселись вокруг ямы. Они подождут, пока все умрут.
Аю перешла с бега на шаг, а потом и вовсе остановилась. Она прислушалась, улыбнулась и сказала:
– Бузик! Ты хочешь воды? Пить, Бузик? – она сделала знак, будто пьет.
Только теперь все ощутили, что они давно хотят пить. Тропа вывела их к быстрой речке. Речка образовывала небольшую запруду. Ребята ринулись к воде, но Аю их остановила.
Она обошла запруду и осторожно набрала воду в пустую литровую полиэтиленовую бутыль в том месте, где речушка впадала в запруду.
Потом она сорвала широкий лист, свернула его воронкой, положила в него много мха и налила воду в лист. Вода прошла через мох и вышла из этой воронки тоненькой струйкой.
Когда все напились, Аю подняла с земли палку и бросила ее в запруду – из воды взметнулись вверх челюсти крокодила.
Через час Аю опять подняла руку, и все остановились – в кустах справа кто-то возился, сопел. Потом через тропинку перешло небольшое стадо слонов – все замерли, никто не шевелился. Слоны были не очень большие, но это были слоны. Последним шел самый крупный слон. Он остановился, повернул голову в сторону людей – все напряглись так, что жилы показались на шее. Потом слон ушел.
Слоны пропали так же быстро, как и возникли. Все еще какое-то время пребывали в ступоре, а потом на плечо Бузыка легла большая рука, покрытая рыжими волосами. Он скосил глаза влево и встретился лицом к лицу с флегматичной физиономией орангутанга – тот просто выглянул из листвы и коснулся плеча.
– А-а-а! – заорал кто-то сзади. Он тоже увидел орангутанга, который от крика немедленно скрылся опять в листве.
Наверху произошло быстрое движение, а потом все стихло.
– Фу ты! – выдохнул Бузык. – Чего орешь?
– Так ведь…
– А орать-то зачем?
– А кто ж его…
– Надо где-то сделать привал, что ли. Аю, привал?
Аю кивнула. День клонился к закату, солнце садилось. Они нашли небольшую поляну, которую Аю и ребята быстро очистили от опавших листьев. Потом для каждого были нарезаны охапки веток. Все это сложили в кучи по окружности. В середине предполагалось развести костер.
Это была их первая ночь в лесу. Костер никак не удавалось разжечь. Все дрова, что удалось найти, были сырыми.
– Сырые, черт! Петров! Не разжигается.
– Сейчас разожжется!
Бузык и ребята возились с костром. Аю припасла на этот случай зажигалку, но дрова отказывались гореть.
Потом Аю достала где-то сухого мха, взяла совершенно мокрую деревяшку, настрогала из нее тоненьких палочек, обложила ими тлеющий сухой мох и. о чудо! – костер потихоньку разгорелся.
Они сидели и смотрели на огонь. Вдруг появилась невиданное количество летучих мышей. Они носились по поляне как оглашенные – стоял невероятный писк. А все из-за огромного количества насекомых, привлеченных огнем.
Насекомые носились, сталкивались, свистели, щелкали, жужжали – поднялся невероятный шум.
Потом мыши переловили всех насекомых и куда-то пропали. Вот тогда-то они и увидели существо, очень похожее на поджарую худючую собаку. Она вышла к костру из чащи.
– Собака! – сказал Геша.
– Где?
– Вон. Может, и люди рядом?
– Петров, тут может быть собака?
– Может. Тут все может быть.
Бузык с большим сомнением посмотрел на «собаку». Было в ней что-то, позволяющее предположить, что «люди не рядом». Она смотрела на людей так, как смотрят только на добычу. Бузык выхватил из костра горящую головешку, встал и пошел на «собаку». Та отступила в чащу, но еще долго возилась где-то во тьме.
– Аджака! – равнодушно сказала Аю. – Дикая собака.
– А она не опасна? Не нападет?
Аю поняла, о чем ее спрашивают.
– Не нападет. Ты показал, что ты хозяин. Аджака приходит, когда все засыпают. Она нападает на спящих. Не бойтесь. Я не буду спать.
– А-а-а!!! – вскричал один из матросов. На его руке сидело несколько пиявок. Пиявки пытались прокусить толстый слой глины и добраться до кожи.
– Пиявки, – равнодушно сказала Аю, сняла пиявок с руки матроса и бросила их в костер. – Не страшно.
– Пропали все? – Ли поднял глаза на говорившего.
– Да!
– И даже даяки?
– И этих не удалось найти.
