- Итак...
- Итак - что? - отозвалась Эм, проверяя температуру вспененного молока.
- Итак... что ты думаешь о войне на Ближнем Востоке? Да ну тебя, Эм, не делай вид, что не понимаешь, о чем я! Как тебе мой приятель Кэм? Я заметила, как ты все время его рассматривала. И не пытайся меня обмануть.
- Что? - Она вспыхнула. - Я никого не рассматривала!
- Ну, неважно. Как бы то ни было, пойдешь ли ты на свидание с парнем, которого не рассматривала?
Эм с грохотом поставила кувшин со вспененным молоком на стол, расплескав часть содержимого, и посмотрела на меня, сдвинув брови.
- Что ты затеваешь? - зашипела она, сузив глаза.
- Эй, потише! - Взяв несколько салфеток, я вытерла стойки пролитое молоко. - Кэм классный. Это будет здорово, пообщаетесь, чисто для поднятия настроения.
- Нет, Джейн. Я еще не готова.
- Слушай, я же не предлагаю тебе немедленно бежать с ним под венец. Только одно свидание.
- Я... я не могу. Я много лет не встречалась ни с кем, кроме Джейсона.
- Да знаю я! Вот поэтому Кэм - отличный выбор для первого последжейсоновского свидания. Правда, Эм, с ним ты будешь хохотать весь вечер.
Похоже, Эм успокоилась и начала обдумывать мое предложение.
- Не знаю. Не знаю...
- Тогда сначала поболтай с ним по Интернету. Я дам ему твой ник и электронный адрес.
- Ты не оставила мне выбора!
- Знаешь, если меня когда-нибудь бросит парень, с которым я провстречалась много лет, я надеюсь, ты сделаешь то же самое для меня.
- Хорошо. Он... вполне ничего.
- Еще бы! - улыбнулась я.
В среду, едва поработав час, мы с Сарой вынуждены были заняться уборкой. В кофейню пришла маман, чей годовалый отпрыск чуть не разнес все наше заведение. Он играл в боулинг яблоком и пластиковыми стаканами с йогуртовыми коктейлями, которые утащил из холодильника, строил пирамиду из пакетов с кофе. Мамаша все это время смотрела на свое чадо с обожанием, а я всю дорогу гадала, насколько чудовищным будет размер потерь и беспорядок, который мне придется ликвидировать перед очередным наплывом клиентов. Я достигла точки кипения, когда он разрушил домик из дорожных кофейных кружек и побежал по залу, разбрасывая их где попало. Я уже была готова вызвать его маман на пару слов (или на дуэль!), когда она подхватила его, пробормотала какой-то неразборчивый упрек и вышла, не кинув даже взгляда на тот кавардак, который оставил после себя ее неуемный малыш.
Я убирала кружки, когда почувствовала, что сзади меня кто-то стоит. Оглянувшись, я увидела довольного Дерека - Его правая рука зависла в воздухе, однако, как только я обернулась, он быстро опустил ее вниз. Кажется, он собирался похлопать меня по спине.
- Привет, Дерек! Как дела?
- Хорошо. А особенно хорошо - вот это! - Он помахал листом бумаги. Это - мой список «специальных предложений от управляющего» на декабрь.
- Спасибо!
Так держать. - Неловко кивнув, он отправился в кабинет, а я встала за стойку в ожидании клиентов. Вскоре ко мне присоединилась Сара.
- Как Дерек? Был любезен?
Вполне. Странно для него, правда?
- Точно, - хихикнула Сара. - Слушай, я еще не поблагодарила тебя за встречу с сэром Красавчиком из полиции.
- Ну? Он тебе позвонил? Вы встречались?
- Да и да! Он позвонил на следующий день. Мы отлично провели время в кафе, а потом отправились танцевать. Он фантастический танцор. Как он владеет своим телом - это что-то потрясающее!
- Что, вот прямо настолько потрясающее?
- М-м-м. - Ее лицо обрело мечтательное выражение.
- Ну, значит, на моем счету уже две парочки. Я познакомила Гэвина с Симоной, потом - тебя и Джейка. А теперь пытаюсь познакомить Эм с моим приятелем Кэмероном.
- Ты становишься местной свахой.
- Ага, типа того. - На этих словах в зал зашли мои ребята из студенческого братства. - Неужели уже пять часов?
- Двадцать минут шестого, - кивнула Сара. Упс. Нет даже времени поправить прическу и макияж. Вывернув голову, я незаметно обнюхала рубашку. Не забыла ли я утром про спрей для тела с запахом лесных цветов? Не помню. Брызнув на ладонь немного ванильного сиропа из баллончика, я нанесла чуть-чуть парфюма за ушами. Запах этот несколько вульгарен, к тому же сироп ужасно Липкий, но зато в одно мгновение я заблагоухала. Несколько раз щипаю себя за щеки - и они слегка розовеют. Не думаю, что от этого я выгляжу лучше, но бабушка всегда говорила: «Собираешься поболтать с симпатичным мальчиком - ущипни себя за щеки пару раз». Уилл - самый симпатичный мальчик, которого я могу себе представить, так что я стараюсь вовсю.
- Все в порядке? - спрашивает Уилл, и я отдергиваю руки от лица. Он что, на крыльях перелетел через весь зал к стойке?
- Все отлично! - Я улыбаюсь до ушей. - А у тебя как дела?
- Могли быть и лучше, - нахмурился он. - Я проспал математику. Затем завалил тест по истории. В общем, так себе денек.
- Жаль. Впрочем, завтра - День благодарения, сможешь передохнуть.
- Точно, - кивнул Уилл. - А у тебя на завтра какие планы?
- Как всегда - семья и все такое. Мы всегда празднуем День благодарения с мамой.
- Как мило. - В его голосе почувствовалась теплота. - А мы ничего особенного не устраиваем.
- Почему же?
- Мы все, - он показывает на своих друзей, - в эти выходные выполняем кое-какие обязанности в братстве и поэтому не сможем попасть домой. Так что просто соберемся с приятелями, закажем пиццу и посмотрим футбол.
- Похоже, вам будет весело. - Мне действительно так кажется. Лично я предпочла бы сидеть с Уиллом и его товарищами по студенческому братству и есть пиццу, чем восседать за столом рядом с неряшливым дядей Эдом, который за каждой праздничной семейной трапезой ухитряется запачкать подливой мою рубашку.
- Хочешь - приходи к нам! - предложил Уилл.
- Правда? - Похоже, я прореагировала несколько восторженнее, чем следовало бы.
- Да, - засмеялся он.
Ну вот, я опять выгляжу полной идиоткой. Пожалуй, мне не мешало бы успокоиться. Но ведь это же почти свидание!
- О'кей. - Я передала ему лист бумаги и ручку. - Запиши мне свой телефон, и я перезвоню, если смогу отделаться от семейных обязанностей.
Уилл записал свой номер, и я, сложив бумагу, убрала ее в карман.
Ребята, взяв кофе, направились к выходу. Уилл обернулся:
- Может быть, увидимся завтра!
- Может быть, - отозвалась я.
- Кла-а-асс! - прошептала Сара.
- Ага!
* * *
День благодарения начался, как я и предполагала, Папа, дядя Эд, дедушка Тернер, мои двоюродные братцы Натан, которому я так и не простила позора на вечере выпускников в прошлом году, и Кевин устроились на диване перед телевизором - посмотреть футбол. Мама, бабушка Торрени, тетя Салли и моя суперуслужливая кузина Сасси на кухне готовят тонны еды. И только я не знаю, куда себя деть. Не люблю готовить и ненавижу футбол. Я только собралась проскользнуть в свою комнату и почитать купленную на прошлой неделе книжку, как услышала свое имя.
- Дже-е-ейн! - звала мама.
- Ну, как всегда...
Я потащилась в кухню. Серебряные Ручки на шкафчиках и приборы сияют, оранжевые стены придают комнате уютное тепло. Я встала в дверях, надеясь, что дальше идти не придется.
- А, вот ты где! - воскликнула мама. - Иди сюда, подержи ноги у индейки, я вытащу потроха.
Мама стоит у мойки, держа огромную индейку с ногами, покрытыми пупырчатой кожей.
- Ни за что! Мне противно от этого вида!
- Джейн, мне нужна твоя помощь, - отчеканила мама строгим голосом.
- Давайте лучше без меня.
- Я помогу вам, тетя Шерил, - подскочила Сасси.
- Нет, Сасси, у тебя полно работы с начинкой. Джейн, быстро! - приказала мама.
- Похоже, мне не отвертеться. Я, стараясь не дышать, иду к мойке.
- Возьми ее за ноги и разведи их в стороны.
- Ну хотя бы перчатки ты мне можешь дать?
- Это всего лишь индейка, Джейн. На, бери!
Я неуверенно беру индейку за ноги. Кажется, меня сейчас стошнит. Индейка с ее мокрой персиковой кожей похожа на большого толстого младенца. Ее крылья сложены на груди. Я уроню ее, прямо сейчас...
- Теперь разведи ей ноги, - приказала мама.
Я тяну ноги индейки в разные стороны. Голова начинает кружиться. Не знаю, что заставило меня посмотреть, чем занята мама, однако я повернулась к мойке и приоткрыла один глаз. В этот момент ее рука по локоть исчезла в птице - и тут же вынырнула обратно, полная мокрых, красных индюшачьих кишок...
Прикрыв рот рукой, я бросилась в ванную, но по пути успела услышать, как вздохнула мама, а Сасси прощебетала.
- Не волнуйтесь, тетя Шерил, я все сделаю!
Но мне наплевать. Пусть Сасси держит индейку за ноги. Я туда возвращаться не собираюсь.
После нескольких спазмов над унитазом я направилась к раковине и выдавила на руки три горсти жидкого антибактериального мыла. Я отчаянно терла руки, пытаясь смыть все воспоминания о нескольких минутах в кухне.
