— Ведь говорил же: «Пользуйся памперсами!» — саркастически произнес Есаул и направился вон из каюты.
— Дай кортик, — попросил Есаул капитана Якима, принимая от него клинок, в ложбинке которого сочился красный язычок. Они остановились перед каютой Савла Зайсмана. Отомкнули замок. Есаул с силой толкнул дверь. В лицо ударил ветер из распахнутого окна, и в черном проеме с трепещущей занавеской мелькнула исчезающая тень Савла Зайсмана.
— Ушел! — страшно крикнул Есаул и кинулся к окну, выбрасываясь на черную холодную палубу.
Бежал, грохоча по железу, видя, как исчезает впереди невнятная тень. Скрылась в курильне. Есаул, держа занесенный кортик, ворвался в салон кальянов, где еще висели сладкие остывшие дымы и на полках, как потухшие лампады, мерцали колбы. Пробежал по коврам и подушкам, выбегая на противоположную палубу. Впереди мелькнул в освещенных дверях Савл Зайцев и скрылся в недрах корабля. Есаул вслед за ним ворвался в коридор. Слыша, как стучат по лестнице убегающие шаги, скатился следом, на среднюю палубу, держа кортик наотмашь. Савл Зайсман шмыгнул в музыкальный салон, где в сумерках, как странные сервизы, серебрились саксофоны, мерцали тарелки, тускло сияли ударники. Есаул слышал звук задетой струны, печальный стук опрокинутого барабана. Промчался по салону, выскакивая на открытую палубу. Савл Зайсман цепко карабкался вверх по лестнице, скрываясь и глаз. Есаул, в страстном напряжении, хищно и яростно гнался, чувствуя, как воля и страсть скопились на кончике кинжала. Кортик летел впереди, как жалящее острие, настигая врага. Верхняя палуба была охвачена ветром. Кругом была мгла огромного озера. Одинокий фонарь освещал накрененную трубу с багровой полосой и латунной надписью: «Иосиф Бродский». Савл Зайсман скрылся за трубой. Есаул метнулся следом. Увидел, как навстречу полоснул тонкий луч, рассек воздух, оставляя узкий разрез, в котором клубились раскаленные цветные частицы. Это брызнул пульт в руках Савла Зай-смана, стреляющий активированными молекулами. Их разящее лезвие прошло у виска Есаула, воздух ударил, как пролетевшая пуля. Есаул отпрянул назад. Следом, появляясь из-за выступа округлой тубы, возник Савл Зайсман, разъяренный, торжествующий, с оскаленным ртом и вытянутой, сжимавшей рапиру рукой. Колющий луч, наполненный разноцветным огнем, протянулся к Есаулу. Тот отпрянул. Видел, как луч скользнул по трубе, прожигая сталь. Вознесся к латунной надписи, оплавляя букву «ф». Ушел в высоту, превращаясь в искрящийся, уходящий в бесконечность пунктир. Это Савл Зайсман поскользнулся на мокрой палубе, выронил пульт и упал, ударившись о выступ трубы. Есаул со звериной прытью, воспользовавшись оплошностью врага, мощным скачком приблизился. Отшвырнул ногой искрящийся на палубе пульт. Всей тяжестью рухнул на Савла Зайсмана, слыша, как хрустнули кости. Придавил, видя близко его дрожащее горло. Приставил клинок:
— Ты хотел узнать мой сокровенный план. Теперь ты знаешь. — Есаул медлил с ударом, позволяя себе поиграть с поверженным врагом.
— Подожди… — умолял Савл Зайсман, бегая глазами, косясь на близкую сталь, прислоненную к дышащему горлу. — Мы можем поладить… Я возьму тебя в долю… Корпорация, которую я основал, зарабатывает несметные деньги… Мои технологии привлекают мировой капитал, и мы станем самыми богатыми людьми на планете… Мы обретем безграничную власть… Станем царями земли, ты и я… Нам покорятся народы… Мы будем подымать из праха исчезнувшие цивилизации и…
Есаул понимал, что его искушают. Подняли на кровлю храма, откуда видны все населяющие землю народы, все мировые дворцы и столицы, и Царь Зла, явленный в образе Савла Зайсмана, искушает его, предлагая безграничную власть.
— Я открою тебе секрет волшебства, который принесет небывалые наслаждения… Ты сможешь обладать самыми обольстительными женщинами, перед которыми меркнут Клеопатра или мадам Помпадур… Сможешь вкушать напитки и яства, которым позавидуют античные боги… Сможешь путешествовать по ландшафтам, что прекраснее рая, несравненнее курортов Таиланда и Полинезии… Мои технологии даруют власть над пространством и временем, и ты станешь как демиург…
Божественный покров отделял их от остального мира, оставляя наедине с высшей силой, сотворившей землю и мир, даровавшей человеку свободу воли, пустившей человека в великое странствие, со множеством дорог и перекрестков. Теперь они, Есаул и Савл Зайсман, находились на развилке мира, и в их воле было изменить пути человечества, отменить одряхлевшие заповеди, отринуть мировые религии. Устремиться туда, где сверкало ослепительно манящее будущее.
— Я открою тебе секрет бессмертия… Твои клетки, утомляясь жить, будут тот час замещаться молодыми и свежими, как у юноши, исполненными витальных энергий… Наделенный бессмертием, ты вкусишь от Древа Жизни и от Древа Познания Добра и Зла, как первородный Адам, которого не изгнали из-Рая…
Перст Божий был направлен из небес, источая голубые лучи, накрывавшие их обоих священным шатром. Таинственная материя Космоса оплодотворяла землю, внося в нее источники вечного обновления, поселяя в одних народах беспричинное уныние и страх, а в других ослепительные откровения. Есаул чувствовал свою богоизбранность, звучанье тонкой струны, проходившей через клинок, напряженную руку, всевидящее лобное око, уходящей в беспредельную высь. Оттуда раздавался едва уловимый звук, принадлежащий музыке сфер.
— Ты воспользуешься моими открытиями… Вернешься вспять по неисповедимым путям эволюции к тому моменту, когда Господь сотворил человека… Когда прикоснулся перстом к его глиняному лбу, открыв в нем всевидящее око… Я научу тебя методикам афонских монахов, и ты нырнешь в свое лобное око, вырвешься из тварной природы и сольешься с Творцом. Станешь Богом…
Есаул испытывал головокружение, словно продолжалось куренье кальяна. Сладкий дым блаженства заставлял любить весь окружающий мир, дивный шатер лучей, лежащего перед ним человека, который совершил подвиг познания. Принес себя в жертву людям. Зовет его, Есаула, в круг небожителей.
Он погружался в сладкую бесконечность, окруженный летающими светляками, опьяненный музыкой сфер. Уже убирал ослабевшую руку от дышащего беззащитного горла. Хотел отбросить ненужный клинок. Но внезапно среди мелькавших частичек, разноцветных конфетти, появилась красная точка. Стала наливаться, расти. Превратилась в рдеющую каплю. В огненный багряный бутон. Один за другим стали раскрываться алые лепестки. В сердцевине розы возникло лицо старца Евлампия, его укоряющие голубые глаза, молитвенно взывающие уста.
Есаул очнулся. Бесовское наваждение исчезло. На него смотрело лукавое лицо Врага рода человеческого с чертами фамильного сходства. Не хватало пенсне и бородки. Кочующий из поколения в поколение красный комиссар, народный трибун, создатель Первой Конной, идеолог «перманентной революции» смотрел беспощадными глазами, подстерегая миг его слабости.
— Ты овладел секретом бессмертия, — произнес Есаул, вновь обретая крепость руки, приближая кортик к голубой играющей вене. — Так воспользуйся им, счастливец! — Он надавил, погружая сталь.
Так перерезают автомобильный шланг, из которого начинает хлестать тормозная жидкость. Желтовато-зеленая, пахнущая лаком и спиртом кровь ударила из-под клинка. Савл Зайсман задергал животом. Есаул почувствовал, как набух перед смертью детородный отросток кутюрье, извергая семя. С брезгливостью отскочил. Смотрел, как затихает на палубе мертвеющее тело. В косом фонаре белела труба. На надписи «Иосиф Бродский» оплавленная, в застывших каплях, желтела латунная буква «ф».
Пульт лежал в стороне, мигая огоньком индикатора. Есаул подошел. Носком туфли подогнал его к самому борту. Толкнул под поручень. Обессилев, стоял на палубе. К нему подбегал взволнованный капитан Яким.
— Как вы, Василий Федорович?
— Действуем дальше по плану. — Есаул возвратил ему кортик. — На рассвете продолжим вторую часть операции. С Президентом поступить по инструкции.
— Слушаюсь, — отчеканил капитан Яким, опуская кортик в ножны. Есаул заметил темные пятна крови на его белоснежном мундире.
Молчаливые члены экипажа сложили в отдельной каюте трупы Куприянова, Круцефикса и Савла Зайс-мана. Тело Президента Парфирия отнесли на корму. Обвязали вокруг щиколотки канат. Стали опускать за борт, где, слабо освещенный, кипел бурун. Президент Парфирий, раскачиваясь, приближался в воде. Окунал в нее сначала руки, потом голову. Погрузился по пояс. Попал под отточенные лопасти бронзового винта, который, как мясорубкой, стал рассекать и перемалывать тело. Отрезал ломти, отшвыривал в озеро. Скоро все тело было перемолото и смешалось с водой, став пищей озерных рыб. Матросы вытянули канат с обрезком ноги. Круглилась босая пятка, белела размозженная кость. Размотали узел, кинули огрызок ноги в озеро. Расходились по кораблю, швабрами смывая кровь.
