— Ты ведь уходишь ненадолго, правда? — улыбается Изадора.
— Не думаю, но…
— Не переживай. Я позабочусь о них.
— Хорошо.
Изадора смотрит на Жоанну, нагруженную как мул своим битком набитым рюкзаком, в походных ботинках. На заднем плане Эмиль, присевший рядом с Поком, терпеливо ждет старта.
— Вот ключи от кемпинг-кара. Оставляю их тебе.
Она вкладывает маленькие ключики в руки Изадоры, шершавые и перепачканные землей.
— У тебя есть мобильный телефон? — спрашивает Изадора. — На всякий случай…
Она имеет в виду состояние здоровья Эмиля: все-таки рискованно отправляться с ним в горы.
— Да. У меня есть телефон. Батарея заряжена. Я буду держать его выключенным, чтобы не расходовать ее.
Изадора снова кивает. Она старается прогнать с лица тревогу. Спрашивает себя, увидит ли Эмиля живым. Но она не дает этой мысли укорениться в своей голове. Она широко улыбается им.
— Берегите себя. Хорошего похода!
Они машут друг другу. Изадора смотрит, как они удаляются в еще мягкой жаре июньского утра. Пок идет за ними несколько метров, потом садится и тоже смотрит им вслед.
Сегодня Эмиль с мамой уходят вдвоем на каникулы в горы. Эмиль не совсем понял, почему все устроилось так быстро. Он только знает, что папа остается на ферме, Маржори дома нет, а они с мамой отправляются в поход. Он плохо помнит, но, кажется, был разговор, в котором Маржори объяснила ему как взрослая:
— Я иду играть к моей подружке Марии. Ее мама сказала, что я могу остаться ночевать. Я приду завтра, ладно?
Он кивнул. Она добавила:
— Веди себя хорошо этой ночью, Мими, хоть меня и не будет с тобой. Ты же не боишься спать один, правда? Ты уже большой мальчик.
Конечно, он не боится. Он думает, что Маржори сегодня у своей подружки Марии, а они с мамой идут в горы. Они будут спать в палатке. Она даже обещала, что там будут орлы.
Тропинка начинается маленьким мостиком через ручей, потом они входят в лес, где приятно пахнет прохладой и мхом. Он смотрит на красный рюкзак, болтающийся перед ним в ритме маминых шагов. Наверно, ей тяжело. Он не несет ничего. Она не дала. Она сильная, его мама. Он вспоминает, как папа сломал ногу и ходил на костылях. Им с Маржо разрешалось рисовать на гипсе. Маржо нарисовала розовое солнышко, а он машину. Маме пришлось переоборудовать весь первый этаж, потому что папа не мог подниматься по лестнице. Они с Маржо забрались на перила и смотрели, как мама одна спускает вниз матрас, кровать, телевизор. Папа говорил:
— Дорогая, перестань, это безумие, ты надорвешься. Я позову коллегу или двух. Они сделают это за пару минут.
А мама отвечала:
— Я почти закончила.
Потом она передвинула всю мебель в гостиной, чтобы устроить там их спальню, пока муж будет в гипсе. Маржори и Эмиль хотели помочь ей двигать диваны, папа тоже, но она их прогнала:
— Идите играть на улицу, брысь!
Они делают привал на лугу. Перед ними возвышаются остроконечные белые горы, коровы отдыхают в тени. Мама достает из красного рюкзака два сандвича. Она говорит:
— По одному каждому, больше нет. Если проголодаешься, будем есть снеки.
— Снеки?
— Сухофрукты и все в таком роде.
Вчера он смотрел, как она делает тарталетки с клубникой. Они были в кухне, окно открыто. Папа стриг газон в саду. Маржори помогала маме. Она мыла клубнику в раковине. Мама раскатывала тесто скалкой.
— Можно мне? — спросил Эмиль.
Она что-то очень быстро взбивала в кастрюльке на огне. Он изумленно смотрел на ее руки, которые двигались с такой скоростью, что их не было видно. Она задумалась, не переставая взбивать.
— Ты можешь обрывать листики с ягод, — сказала она.
Маржори поставила перед ним маленькую салатницу с вымытой клубникой. Она показала ему листики.
— Вот эти зеленые кончики, Мими.
Она придвинула его стул, он был слишком далеко от стола.
— Тебе надо поспать, Эмиль.
Он оборачивается, обида написана на его лице.
— Что… нет…
Его мама на поляне, у нее нет больше ни кастрюльки, ни венчика в руках. Она сидит на большом валуне.
— Мы шли почти час. Тебе надо немного отдохнуть. Я тоже отдохну.
Он ищет глазами стол, салатницу с клубникой, стул, Маржо. Выговаривает, заикаясь:
— Но… А клубника?
Она кладет свою черную шляпу на землю и вытягивается на траве.
— Мы ею займемся после сна.
Он повинуется, немного волнуясь. Он уже толком не понимает, где они. Они же делали тарталетки с клубникой на кухне.
— Где Маржо?
Он видит, что она притворяется, будто спит, чтобы не отвечать. Озирается и смеется, видя, как корова делает пипи в нескольких шагах от него. Смеется сам с собой.
Жоанна наблюдает за ним сквозь полузакрытые веки. С облегчением констатирует, что коровы отвлекли его на время.
Солнце медленно садится над пастбищем и белыми валунами. Известняковые скалы играют золотистыми отсветами. Эмиль проспал до вечера. Они прошли с утра едва ли пару километров, но не важно. У них достаточно времени для последнего похода. Каждая минута драгоценна, даже та, когда они ничего не делают. Эмиль все еще спит, и Жоанна отправляется на разведку в лес, поискать земляники и ежевики. Она собрала не много, но все равно пригодится к ужину. Жоанна не взяла с собой газовую горелку. Рюкзак и так был битком набит. Поэтому выбрала из пакетиков, оставшихся с прошлого лета, те, которые растворяются в холодной воде.
Звяканье железной кастрюльки в руках Жоанны будит Эмиля. Он удивлен, оказавшись на горном пастбище. Она видит по его глазам, что он готовится задать кучу вопросов, но обрывает его:
— Ты когда-нибудь готовил что-нибудь такое?
Он озадачен, но любопытство толкает его бросить взгляд в кастрюльку, где плавает в воде какая-то кашица.
— Что это?
— Наш ужин.
Его лицо просияло.
— Мы разожжем костер?
Она боится разочаровать его, но, к счастью, у нее есть другой козырь в рукаве.
— Нет, но есть кое-что получше… Палатка, чтобы переночевать. Ты хочешь начать ее ставить?
Он вскакивает.
— Можно?
— Конечно. Позовешь меня, если тебе понадобится помощь?
Он уже роется в красном рюкзаке.
Ей требуется час, чтобы разобрать бесформенную кучу из колышков и полотна, сооруженную Эмилем. Он смеется над ее криками, когда колышек падает на землю и полотно накрывает ее с головой.
— Подожди, мама, я помогу тебе.
Она замирает, накрытая полотном палатки, и не может шевельнуться, чтобы выбраться.
Они наконец ужинают, когда небо темнеет и загораются первые звезды. Рагу из риса с карри довольно вкусное, что удивляет Жоанну. А когда они едят немного лесных ягод, не совсем спелых, Эмиль заявляет:
— Маржори рассказала мне страшную сказку.
— Вот как?
— Ее надо рассказывать только в темноте.
— Что ж, я думаю, самое время?
— Нет, подожди… В палатке.
— Надо быть в палатке?
— Да. Тогда не так страшно.
Позже, закутавшись в спальный мешок, она слушает, как он излагает, блестя глазами от возбуждения, легенду про волка-оборотня, который бродил по лесам и ел маленьких детей. Она заканчивается словами:
— И волк-оборотень оборачивается последним ребенком, которого съел… Как знать, не прячется ли он сейчас среди нас?
Она делает вид, будто дрожит, когда он, довольный, поворачивается к ней.
Она удивлена, что он знает эту сказку наизусть. Что эта часть его памяти уцелела, несмотря на ужасную болезнь.
На следующий день тепло, но не жарко. Свежий ветерок колышет листья в лесу. Поев орехов и изюма, они отправляются в путь под робким солнцем. Дождь застает их полчаса спустя, неожиданный сильный ливень при синем небе. Они укрываются под деревьями, и Эмиль находит ежика, провалившегося в яму между толстыми корнями. Она смотрит, как он подбирает две палки, чтобы извлечь бедняжку из ямы. Он говорит:
