Колючие капельки зависшего в воздухе дождя вцеплялись в щеки девушки. Владислава, бледная и выжатая, бросила прощальный взгляд на удаляющийся «Эверест». Нет, спокойно слушать любимую песню отца Влада еще не могла. Доехав до набережной в кабинке подвесной дороги, Влада резко свернула на освещенную улочку, ведущую к дому. Девушка нервничала. Она ясно чувствовала, что кто-то следит за ней. Это ощущение пришло несколько дней назад. Возможно, разыгравшееся воображение… «Ладка, я боюсь, что тебе угрожает опасность», — вспомнились Владе слова Костика. Каждый из лениво прохаживающихся сейчас по уютной ялтинской улочке, мог оказаться преследователем. Неизвестности Владислава боялась больше всего, посему, на секунду задумавшись, свернула в ближайший подъезд.
«Черт, куда ее понесло! Домой же вроде шла…» — не выдержал наемный убийца и обреченно остановился возле подъездной двери. Нелепый задумавшийся прохожий на полном ходу врезался в резко остановившегося человека. «Чего под ногами путаешься? Пьяный, да?» — визгливо пробубнил прохожий. «Пристрелить его, что ль?» — зло подумал наемный убийца, но потом вспомнил, что безоружен, вежливо извинился и зашел в подъезд. Он и сам не понимал, почему ходит за Владиславой по пятам. Уже имевшейся у него информации о Владе вполне хватило бы, чтоб справиться с работой. Но что-то мешало киллеру прекратить слежку. «А вдруг она соберется и вообще куда-нибудь исчезнет. Никто мне тогда мои деньги не отдаст», — оправдывал он сам для себя собственные странности. Конечно же, подъезд оказался проходным. Уже собираясь выйти с черного хода, преследователь вдруг услышал спокойный голос Владиславы:
— Стойте, я не выходила в эту дверь, — девушка медленно спускалась по ступенькам и вдруг оказалась совсем рядом. Сергей погрузился в едва уловимый запах весеннего леса.
— Хорошие духи, — зачем-то сказал он.
— Зачем вы следите за мной? — Влада не отрывала взгляд от незнакомца. Высокий магнетический брюнет в длинном сером плаще. Что-то теплое, почти покровительственное, затаилось в глубине его темных глаз. Кажется, этот человек не мог желать зла…
Сергей оторопел. По всем его подсчетам, жертва могла заметить преследователя и попытаться бежать, или обратиться в милицию… Но чтоб вот так, подойти самой… Хотя, для работы Сергея этот поступок девушки был очень полезен. Комичность ситуации заставила его нелепо улыбнуться.
— Я не могу иначе, — он вдруг решил никогда ей не врать.
— Как вас зовут? — проезжающие мимо машины играли бликами фар на чуть приподнятом лице девушки, пробиваясь сквозь большое пыльное окно подъезда. Сергей пристально смотрел на Владиславу, пытаясь найти хоть какие-то признаки беспокойства в девушке. Смотрел и наслаждался. Он всегда получал удовольствие, глядя на что-то очень красивое.
— Сергей Орлов, — по привычке, произнося свое имя, он протянул руку. Несмотря на принадлежность к женскому полу, Владислава ответила крепким рукопожатием. Холод ее прикосновения возымел на Сергея странное воздействие. Обеими руками Сергей взял ладошки Владиславы и поднес их к губам, согревая дыханием. Тепло его рук электрическим током пронзило тело девушки. Влада вздрогнула и замерла.
— Носите перчатки, уже ведь холодно, — он был уверен, что девушка не заберет сейчас ладони.
— Обычно я езжу на машине, — Владислава действительно не отталкивала его, — я не привыкла к перчаткам.
— Я знаю… — Сергей осекся.
— Откуда? — Влада нашла в себе силы вырвать руки и отошла на два шага назад, — откуда, я вас спрашиваю? — голос ее звучал далеко не приветливо.
— Вы говорите таким тоном, будто угрожаете, — Сергей попытался приблизиться.
— Не подходите, — девушка быстро засунула руку в карман плаща, — Я спрашиваю, откуда Вы меня знаете?
Сергей представил, как сейчас она достанет из кармана маленький пистолет, прицелится и… Это был тот редкий случай, когда воображение Сергея проявило пророческий дар.
— Мне нужно повторять свой вопрос? — Владислава прицелилась.
— Но Влада, милая, в «Эльбрусе» вас все знают… И, честное слово, каждый из видевших вас там, готов был пойти за вами, — мысленно Сергей поздравил себя, что не поленился запомнить название кафе.
— А… Вы из «Эльбруса»… — Владислава бессильно опустилась на ступеньки и достала сигарету. Девушка поднесла пистолет к сигарете и выстрелила. Оружие оказалось зажигалкой.
— Хороший сувенир, друзья подарили, — Влада вяло улыбнулась, — простите, я думала, что вы убийца.
Девушка опустила голову на руку и ее короткие волосы обнажили тонкую шею. Едва заметная голубая пульсирующая венка почему-то привлекла внимание Сергея. «Если бы у меня был нож, я запросто нанес бы сейчас смертельный удар», — подумал он и тут же опомнился.
— Чего!? Почему именно убийца?
— Понимаете, я недавно выписалась из больницы… У меня нервное расстройство, — Влада улыбнулась какой-то детской, совершенно обезоруживающей улыбкой, — во всем мне чудится теперь угроза…
— И вы не побоялись вот так, лицом к лицу, встретиться с убийцей? Думаете, профессионал не отличил бы настоящее оружие от зажигалки? Похоже, вы бесстрашная женщина.
— Да, не побоялась, — Влада вдруг осознала, какой опасности пыталась сама себя подвергнуть, — точнее, я уже перебоялась. Поверьте, вы ничуть не страшнее комода, который норовит наброситься на меня каждую ночь… А к нему я уже привыкла.
— Не страшнее комода? Вот это комплимент…
Влада рассмеялась. Сергей тоже достал сигарету и, отстранив жестом зажигалку девушки, достал свою.
— А вы испугались? — Влада все-таки поднесла горящее пламя к сигарете Сергея.
— Честно говоря, не успел. Просто удивился. Понимаете, моё воображение иногда подкидывает мне странные картинки, в продолжение к реальности. Ну, например, когда я был маленьким и отец ругал меня, мне казалось, что у него вот-вот появятся рога и хвост, и он набросится на меня, желая испить сыновней кровушки… В общем, этот случай, — Сергей кивнул на зажигалку, — первый раз, когда нечто из непомещающегося в реальность и вправду произошло. Я действительно очень удивился.
— Забавно… Но почему вы все-таки шли за мной?
— Не знаю. Вы вышли из «Эльбруса» такой подавленной. Инстинктивно захотелось защитить вас, — по лучащимся глазам Владиславы Сергей определил, что отлично справляется с выбранной ролью, — Но сам бы я вряд ли подошел.
— Вы робкий? — Влада уже совсем успокоилась и теперь ситуация забавляла ее.
— Нет. Я корректный. Как вы себе представляете: «Девушка, я вас совсем не знаю, но мне так хочется вас от чего-то спасти…» Вы бы подумали, что я сумасшедший.
— Возможно, это меня бы в вас заинтересовало. А что бы вы делали, не окликни я вас сама?
— Скорее всего прошелся бы за вами еще пару кварталов, потом бы опомнился и пошел по своим делам.
— Я живу как раз в паре кварталов отсюда. Так что вы бы как раз проводили меня домой, — Влада прищурилась, — наверное, я предоставлю Вам эту возможность. Пойдемте. А то самой как-то… Нет, не страшно, просто скучно.
— С огромным удовольствием. Только прежде позвольте мне угостить вас чашечкой кофе. Мой друг недавно открыл здесь кафе «Подкова»…
— А…это то кафе, на вывеске которого написана странная фраза: «Одна минута лошадью»?
— Да, — Сергей смутился, — понимаете, в «Подкове» все желающие могут выйти на задний двор и прокатиться верхом на лошади несколько кругов… А те, кто изготавливал вывеску, случайно пропустили предлог. Должно было быть написано «Одна минута с Лошадью»… Честно говоря, неловко признаваться, но вывеску эту делала моя фирма…
Владислава рассмеялась и почему-то почувствовала себя окончательно успокоившейся.
— Что ж, идемте пить кофе. Только ни о чем не расспрашивайте меня, ладно? Я сама пока ничего не понимаю. Возможно потом, когда все закончится, я расскажу вам это…
У Сергея тоскливо защемило сердце. Он-то знал, чем все это закончится на самом деле и прекрасно понимал, что, скорее всего, Владислава Раевская тогда уже никому ничего рассказать не сможет. Они вышли в осеннюю свежесть.
Черное «Ауди» стояло у подъезда. На этот раз выскочить из машины синхронно у мордоворотов не получилось. Сергей руководствовался скорее интуицией, чем здравым смыслом.
— Бежим! — он схватил Владиславу за руку и, больно сжав кисть, потащил обратно в подъезд. Дверь черного хода оказалась заколоченной, — Наверх!
— В чем дело? — запыхавшись, спросила девушка.
— У этих ребят явно недобрые намерения.
Позади уже раздавались тяжелые шаги преследователей. «Слава Богу, что я не на шпильках!» — мелькнуло в голове Владиславы. Нет! Чердачной лестницы в подъезде не оказалось. Владина зажигалка, выхваченная Сергеем из кармана девушки, полетела вниз, громко всхлипывая и ударяясь о каменные ступени: один из мордоворотов вышиб ее ногой. Эти парни еще и умели драться! Один быстро заткнул своей маленькой, величиной с добрый арбуз, ладошкой рот Владиславы и потащил девушку вниз. Другой еще несколько секунд озадаченно попрыгал вокруг пытающегося, полукривляясь, сопротивляться Сергея, потом, размахнувшись, попытался ударить противника по лицу. Сергей увернулся, поразив при этом сам себя. Но Владислава уже скрылась из виду, поэтому Сергей покрутил пальцем у виска, прошептал: «Ну и бараны вы, ребята», и позволил скрутить себе руки. В машине обоим пленникам зачем-то завязали глаза, очень вежливо объяснив, что с ними случится, вздумай они кричать или делать резкие движения. Впрочем, один вид мордоворотов отбивал всякую охоту не то что двигаться, но и жить.
