Так она и поверит. Он знал, что Кэролин опять сочтет его дураком. Он сам думал, что не слишком умен, особенно в сравнении с ней и ее друзьями. Но он был достаточно сообразителен и понимал, что Кэролин нужно, когда они оставались вдвоем.
Правда, сейчас они были не одни. Ее старый друг Джек Томсон развалился на заднем сиденье. Арти глянул через плечо и усмехнулся: ну и глупый у Джека вид. Голова свисала на грудь, рот полуоткрыт, на бороду текла слюна. Для своего возраста Джек в хорошей физической форме, подумал Арти, но ведь он же псих.
На вершине холма дорога делала последнюю петлю, и когда машина огибала заросли деревьев, Арти разглядел среди них домик Хэлли – на самом деле два домика, соединенных навесом. Они были построены из грубых досок и кусков известняка и выглядели так, будто им лет сто. Интересно, есть ли в них хотя бы канализация. Арти надеялся, что есть. Секс в лесу – это одно, но садиться по нужде на корточки – совсем другое.
Джек проснулся, когда Кэролин остановила машину.
– Мы приехали? – спросил он, утирая лицо рукавом. – Лили здесь?
– Да, мы приехали, – сказала Кэролин. – И все, похоже, устали. – Она открыла дверь, и автоматический ремень безопасности с жужжанием отстегнулся. – А Лили тут нет.
Арти удивился, что ее слова лишены сарказма. Кэролин не верила в существование Лили, но по ее ответу и не поймешь.
Странно, подумал Арти. Вчера, когда они смотрели новости и он спросил, откуда они знают, что Дэвид Кореш не Иисус Христос, она отвечала совсем не так.
Выйдя из автомобиля, Арти натянул черную кожаную куртку и вдруг понял, что до смерти хочет писать. Он побежал к дому, обгоняя Кэролин, и рванул дверь, но та была заперта.
– Не дергайся, – сказала Кэролин, приближаясь. – Хэлли скоро появится. Я ей позвонила, и она сказала, что выезжает.
Арти покачал головой:
– Не могу ждать. – Он побежал в лес к западу от коттеджа.
Среди деревьев свет был таким тусклым, что сам воздух казался темно-серым. Было даже холоднее, чем он ожидал. Арти пробила дрожь, когда он расстегнул «молнию» на джинсах и начал поливать ствол кедра. Мало того, что было холодно, ему казалось, будто он слышит какой-то шорох позади в опавших листьях. Может, секс здесь и был бы прикольным, но не ночью. Он поспешил закончить и застегнул «молнию».
Возвращаясь к дому, он столкнулся с Джеком – тот шагал в лес.
– Тебя тоже позвала природа? – спросил Арти.
Джек улыбнулся:
– Можно сказать и так.
– Ладно, в общем, увидимся на ранчо.
– Стой. – Джек схватил Арти за руку. – Ты не видел Лили, нет? Черные волосы, темные глаза, идеальные ноги, потрясающие крылья?
Арти поборол желание вырвать ладонь из рук Джека. Он хотел бы выйти из леса к Кэролин, но нельзя быть размазней.
– Я никого не видел, – сказал он.
Джек вздохнул:
– Надеюсь, она сможет меня найти. Луна встает, так что она скоро должна быть здесь. Если вообще появится.
Он посмотрел через плечо Арти в глубь леса.
– Хорошо, если она появится, – сказал Арти, – пусть придет выпить пива. У меня полный багажник холодного темного «Шайнера».
Арти сомневался, что Джек действительно знаком с какой-то Лили, а если таковая и существовала, с чего бы это она появлялась только при полной Луне? Но предложить ей пиво – это единственные вежливые слова, которое пришли ему на ум.
– Я не знаю, любит ли она мартовское пиво, – сказал Джек, отпустив руку Арти, – но я спрошу.
И пошел в лес.
– До встречи, – сказал Арти вслед и затем поспешил к дому. Стало чуть светлее, но небо окрасилось в темно-фиолетовый. Появились звезды. Джек прав: восходит Луна. На востоке Арти видел ее свет сквозь деревья.
Кэролин вышла навстречу ему из-под навеса.
– Где Джек? – спросила она.
Арти почесал плечо.
– Пошел отлить. Или что-то в этом духе.
Кэролин уставилась на него:
– Ты дал ему уйти в лес одному?
Арти почувствовал, что снова нарвался на неприятности.
– Ну, я ведь пошел один, так? Я решил, что и он может пойти один. Что тут такого?
Кэролин было заговорила, но ее прервал шорох шин по гравию. Арти обрадовался. Сначала на них и на дом упал свет фар, а затем рядом с «хондой» Кэролин остановилась светло-голубая «тойота».
Когда двигатель затих, Кэти Корман вышла из «тойоты» с пассажирской стороны и на мгновение встретилась глазами с Арти. Тот ей улыбнулся. Он заметил, как она на него смотрела на новогодней вечеринке, а также у отделения полиции той ночью, когда арестовали Джека. Низенькая, полная, бесцветная – такие женщины ему не нравились. Но он подумал, что сможет сделать для нее исключение… особенно если Кэролин теперь не будет с ним ласкова. К тому же Кэти умна – даже умнее, чем Кэролин, – и ему приятно знать, что его хочет кто-то с мозгами. Арти надеялся, что Кэролин не оставит это без внимания.
– Насколько я понимаю, все мы приехали раньше Хэлли, – сказала Кэти, подойдя к Кэролин и небрежно ее обняв. – Ничего удивительного. Дети всегда ее задерживают.
Огни «тойоты» погасли, и из автомобиля вышел Стивен.
– Мы не можем попасть в дом? – спросил он.
Арти покачал головой:
– Заперто крепко, как у змеи в жопе. Разве что окно разбить. Я сам ходил писать в лес.
Кэролин бросила на него взгляд «заткнись-Арти», затем повернулась к Кэти и Стивену.
– Дела плохи, – сказала она. – Этот гениальный мальчик дал Джеку уйти в лес одному.
Кэти округлила глаза:
– Уже? Вы давно здесь?
В горле у Арти запершило, и краска ударила в лицо.
Сначала он не понял, из-за чего, но потом сообразил, что злится на Кэролин. Это его потрясло. Он всегда знал, что она может быть стервой, и его это никогда не волновало. Но раньше она, как правило, ворчала на него, когда они были одни. А теперь выставила его дураком перед Кэти.
Он подтолкнул Кэролин локтем и сказал:
– Эй, что-то я не заметил, что ты уж очень за ним следила.
Спина Кэролин напряглась. Теперь она рассердилась всерьез, но ему это нравилось. В постели Кэролин часто бывала лучше, когда злилась.
Стивен обошел машину и присоединился к ним.
– Когда он ушел?
– Пару минут назад, – сказал Арти. – Но может, он вернется. Может, просто пошел отлить.
– Что-то я сомневаюсь, – сказала Кэти. – В прошлый раз он резво убежал в лес, и мы нашли только его рубашку. Он исчез на полтора дня, Арти, а затем появился у нас на пороге с царапинами по всей груди и спине.
Арти не сдержал ухмылки. Кэти впервые назвала его по имени. Это что-то значит, если женщина произносит твое имя, когда ей этого делать не обязательно.
– Чего гогочешь? – огрызнулась Кэролин.
– М-м, я просто рад, что тогда все обошлось, – сказал Арти.
Стивен смотрел в лес.
– Вряд ли обойдется на этот раз. Заросли на Холмах чуть погуще, чем вокруг автомагистрали. Кроме того, сейчас темнеет, и если принять во внимание способность Джека не обращать внимание на то, что творится вокруг, он может пораниться. – Он приставил руки ко рту и крикнул: – Дже-е-ек! Джек Томсон! Иди домой, пора ужинать!
Ответа не было.
– Брось, Стивен, – сказала Кэти. – «Иди домой, пора ужинать»? Он же не голодная собака.
Стивен пожал плечами:
– А что я должен был сказать? Что его Лунная Богиня разливает чай в гостиной?
– Может, лучше было бы сказать, что она лежит голая в спальне, – сказал Арти, ожидая взрыв смеха.
Никто не засмеялся.
Кэролин приложила руки ко рту и завопила:
– Джек! Возвращайся к дому! Мы волнуемся! Ты меня слышишь?
Ответа опять не было. Кэти пошла к «тойоте», открыла багажник и вынула два фонарика. Один дала Кэролин.
– Следующий логический шаг, – сказала Кэти, – бродить по лесу в темноте и кричать как идиоты.
Кэролин включила фонарь. На гравий упал неяркий желтый круг.
– У него батарейки почти сели, – заметил Арти.
– Как и у тебя, – сказала Кэролин. – Куда он пошел, когда ты его в последний раз видел?
Арти махнул рукой:
– Прямо на запад. Точно.
Стивен двинулся туда, но Кэти схватила его за руку.
– Хэлли будет здесь с минуты на минуту. Кто-то должен остаться у дома, рассказать ей, что случилось. Иначе она не поймет, куда мы делись.
– Ты хочешь, чтобы я остался? – спросил Стивен. Кэти кивнула:
– Если Джека переклинило, он скорее пойдет ко мне, чем к тебе. Меня он знает намного дольше.
Стивен растерялся, но сказал «хорошо» и поцеловал Кэти в щеку.
Тут Кэти вновь посмотрела на Арти, и тот отвернулся, чтобы никто не заметил его ухмылки. Кэти просто хотела оказаться около него в темноте без Стивена. Даже если Кэролин будет рядом.
– Тебе тоже лучше остаться, – сказала Кэролин, касаясь руки Арти. – Составишь Стиву компанию.
Арти не понравилось это предложение. Стивен же «ботан». Но по тону Кэролин Арти понял, что, если он попробует возразить, у него будут большие неприятности.
