Тяжким испытанием оказался и бугель, на котором ей удалось проехать метров тридцать, затем она потеряла равновесие, упала и расплакалась. Ей помогла подняться и успокоила пожилая, но очень спортивная пара из Яремчи. Седовласый мужчина объяснил Маше азы подъема на бугеле и составил ей компанию при подъеме. Когда бугель вытянул ее на гору, она увидела Ирку, весело разговаривающую с незнакомым бронзоликим от загара кучерявым парнемлет тридцати, в ярком лыжном костюме и темных защитных очках, приподнятых на лоб. Маша поблагодарила седовласого мужчину за помощь, и направилась к Ирке.
- Берегите голову! - предупреждающе крикнул ее недавний спутник, и Машка еле увернулась от просвистевшего над ней деревянного держака, сделавшего круг, и снова отправившегося вниз, за новыми желающими попасть на вершину горы.
- Машуня, присоединяйся к нам! - Ирка призывно помахала ей рукой.
Машка осторожно подъехала к ним.
- Кто здесь не бывал, тот не рисковал, правда, Машуня?! - весело воскликнула Ирка и представила парня: - Наш земляк, тоже из стольного града, Кирилл! Большой специалист по лыжам и завязыванию знакомств. А это Машуня, горная дива, нуждающаяся в надежном инструкторе и наставнике.
Кирилл улыбнулся, показав ослепительно белые, красивые зубы.
- А вот на подходе наставник и инструктор в одном лице, - сообщил он и показал рукой на подъезжающего к ним невысокого мужчину лет тридцати пяти, в темно-синем, топорщащемся лыжном костюме, на пару размеров больше, чем требовалось. Внешне этот мужчина значительно уступал своему другу.
- Леонид, Леня, Ленчик - лучшего специалиста-наставника вам не найти. По совместительству это мой друг и финансовый гений. - Кирилл сверкнул улыбкой, а. Леонид снял с головы темную шапочку и вытер ею раскрасневшееся от мороза лицо - лучше бы он этого не делал, так как был на две трети лыс, а это крайне не нравилось Машке, как и маленький рост.
- Очень, очень приятно! - воскликнул он, начав поедать карими глазами Машку, очевидно приняв ее за агнца, предназначенного ему для заклания.
Машка молча сняла рукавицу и по-мужски сунула Леониду ладошку. Тот, немного оторопев, крепко ее пожал, до непристойности больно.
«Мог бы поцеловать», - неприязненно подумала Машка, понимая, что просто цепляется к нему, так как ее покорил своей красотой Кирилл, обхаживающий Ирку.
- Ириша, вы немного поскучайте, а мы сейчас закажем обед в «Колыбе», а потом съедем вместе вниз. - Кирилл улыбнулся своей фирменной улыбкой, словно поцеловал. - Пока поднимемся на бугеле, обед будет нас ждать. Предлагаю взять жареную форель, грибы в сметане, горячий глинтвейн - возражений нет?
- Мы всеядные! - весело сообщила Ирка, а Машка молча кивнула головой, когда ярко-голубые глаза Кирилла вопросительно остановились на ней.
«Боже, какой он красивый! Но Ирка своего не упустит!» - и настроение у Маши резко упало. Как только приятели отправились в кафе, Ирка, заметив унылый вид Машки, приступила к допросу.
- Чего ты нахохлилась, как курица?!
- Или я тупая и плохо смыслю в горных лыжах, или ты обманщица, и горные лыжи тебе не в новинку! - «завелась» Машка, хотя причина была совсем не в лыжах.
- Успокойся, ты не тупая! Я три сезона осваиваю горные лыжи, и скрыла это для того, чтобы поставить тебя на них. С моей стороны это была святая ложь! - Ирка тут же похвалила Машку. - Ты молодец, доехала до конца трассы, а она непростая. В первый раз, я на эту трассу и не пыталась сунуться. Пыхтела с инструктором на трассе для «чайников» и там получила основные навыки. А ты самостоятельно прошла спуск до конца! Не хмурься! Тебе что, не нравится здесь?! - Ирка показала рукой на теряющиеся вдали белоснежные величественные горные гряды.
- Нравится, и даже очень! - оттаивая, согласилась Машка.
- Ведь красота, какая! А воздух! - Ирка от удовольствия развела руки в сторону, словно желая ими обнять, взять в охапку все эти горы и унести с собой.
«Если бы у нее была такая возможность, она бы не раздумывая, так и поступила», - решила Машка, а вслух сказала: - Мне Ленчик не нравится!
- Спать с ним или выходить за него замуж тебе никто не предлагает, - веско заявила Ирка. - У ребят есть авто. Послезавтра мы с ними заедем во Львов, немного погуляем, и, как белые люди, поедем домой на автомобиле, а не будем кочевряжиться в поезде. А вот и наши кавалеры! Улыбочку, Машка, и больше от тебя ничего не требуется! Расслабься и получай удовольствие!
- А как же Таня и Руслана? Мы же приехали с ними одной компанией?
- Увы, с этого момента наши пути с ними расходятся. Помнишь, как в рассказе у О’Генри - «Боливар не выдержит двоих». Не волнуйся, переговоры с ними я проведу сама.
День прошел чудесно. Машка с помощью Леонида освоилась в управлении горными лыжами, получив неописуемое удовольствие от спуска по горной трассе. Теперь падения у нее стали чрезвычайно редки. Ее кавалер оказался весьма обходительным, мягким, деликатным, не лишенным юмора человеком и, как товарищ, соответствовал ей «на все сто». Возвращаясь вечером с трассы, приятели уговорили девушек переселиться из частного сектора в их пансионат, что те и совершили под молчаливо-осуждающие взгляды подруг-«клеенщиц», оставшихся вдвоем.
Пансионат представлял собой симпатичный коттедж, первый этаж занимал большой холл с настоящим камином, сложенным из серых камней, уже изрядно прокопченных, а на втором этаже располагались четыре спальные комнаты. В холле на полу лежала, недовольно скалясь желтыми клыками и поблескивая такого же цвета искусственными глазами, медвежья шкура, на стене мирно соседствовали ветвистая голова оленя и громадная голова вепря с кривыми клыками. В одной комнате разместились мужчины, вторую заняли Машка с Ириной. Остальные комнаты занимали две супружеские пары среднего возраста, которые по возвращении сразу скрылись у себя.
Ужин устроили прямо в холле на небольшом, «журнальном» столике, и пили только водку, так как Кирилл заявил, что это истинный напиток зимы. Маша, привыкшая к менее крепким напиткам, щедро разбавляла свою порцию минералкой.
Маше понравилось сидеть возле камина, смотреть на огонь, жадно пожирающий поленья, вначале превращающиеся в ярко светящиеся драгоценности, а затем распадающиеся в прах и пепел. Это навеяло ее на грустные мысли о тленности пребывания человека в этом мире. «Есть ли жизнь после смерти? - невольно задала себе вопрос, мучающий человечество уже не одну тысячу лет. - Вот было бы здорово, если после смерти получить жизнь в ином, параллельном мире. Интересно, какой он может быть?!» Но молодость весьма недоверчива к будущей старости, а тем более смерти, и вскоре ее мысли переключились на Кирилла.
От бликов огня на стенах затанцевали фантастические фигуры, это успокаивало, и создавало атмосферу таинственности. Незаметно разговор компании перешел на необъяснимые, мистические случаи в жизни.
- Горы манят, горы дарят, горы губят, - неожиданно для себя и невпопад произнесла Маша, и сразу больно прикусила язык, наказывая себя за то, что тот удосужился выдать такое.
«Ты лучше разберись, что у тебя творится в голове, - обиделся язык, - я всего лишь исполнитель».
- Ты права: в самом деле, они манят, дарят и губят, - неожиданно поддержал Машку Кирилл.
- А как же «лучше гор могут быть только горы, на которых еще не бывал»? - вклинился Леонид, слегка захмелевший от выпитой водки и приятной обстановки.
- Брысь! - отмахнулся от приятеля Кирилл. - Кто знает легенду про Черного альпиниста и Белого спелеолога?
- Я! - подхватился Леонид.
- Ты не в счет! - отрезал Кирилл, усаживая друга на место.
- Интересно! Расскажи! - заинтересовалась Ирка. Она придвинулась поближе к Кириллу и дала обнять себя за талию.
- Борьба противоположностей и их единство: белое и черное, инь и ян, материальное и духовное, - раздраженно сказала Машка - манипуляции Ирки ей не понравились, чего нельзя было сказать о Кирилле.
- Если тебе не интересно, можешь отправляться спать, - окрысилась Ирка.
Машка глубоко вздохнула, намереваясь достойно дать отпор, но тут поймала проникновенный взгляд Кирилла и была им нейтрализована. По крайней мере, на время.
- В незапамятные времена жили два товарища, - начал Кирилл свой рассказ. - Их с детства связывала дружба: рядом находились родительские имения, которые разделяла лишь узкая речка, больше похожая на ручей. Возле нее чаще всего и проходили их игры, забавы. Время шло, они росли и вместе решили пойти учиться в университет, на факультет естествознания.
- А они имена имеют? - ядовито поинтересовалась Машка, придя в себя.
- Прошу прощения, конечно, имеют. Одного звали Всеволодом, а другого - Василием.
- Сява и Вася! - фыркнула Машка, наблюдая за тем, как осоловевшая Ирка все теснее прижимается к рассказчику, и даже руку пристроила у того на коленке.
«Подруга совсем сошла с ума!» - раздраженно подумала она, убеждаясь, что манипуляции Ирки дали свой результат, и рассказчик перешел к более краткому варианту изложения легенды.
