Надо устроить вечеринку, решила Зина Черт с ними, с деньгами. Игорь любит застолье, веселые компании.
Он действительно обрадовался ее предложению. Хорошо, что Зина перестала жадничать и вбуравливать в него бесконечные «надо» — одумалась наконец.
Они обсуждали, кого пригласить, — получилось больше десятка людей, что купить — решили не скупиться на закуски и напитки, отнести в ломбард украшения Зининой мамы и на эти деньги кутнуть.
Но тут, как назло, приболели дети. Сначала у Сани, потом у Вани потекли из носов прозрачные ручейки, поднялась температура, малыши все время просились на руки.
Досада, с которой переживал рухнувшие планы Игорь, поразила Зину — он обижался на детей! Смотрел на них как на постылых, брал на руки с раздражением, не отзывался сразу на плач, а выжидал долгую паузу, потом нехотя вставал от телевизора и брел в детскую.
«Это мне только кажется, — убеждала себя Зина, — он их любит еще больше, чем я, ведь он отец. Просто устал от домашней круговерти. Я привыкла, а ему тяжело. Вот и не отдохнул, бедный, после похода».
— Давай все-таки позовем гостей, — убеждала она мужа — Пригласим на ужин Петрова и его девушку. Видел бы ты ее — потрясающе красивая.
— Как хочешь, — пожал плечами Игорь.
У него не было приятелей в Москве. Только знакомые — те, с кем он общался на собственной свадьбе, друзья Зины. Невозможность куда-нибудь и к кому-нибудь податься более всего омрачала жизнь Игоря в столице.
* * *
Петров выглядел отлично.
— Отдохнувший, загоревший, — отметила Зина. — Можешь рекламировать маргарин на телевидении.
— Благодарствую. Спасибо, что не памперсы.
Петров зашел к соседям через несколько дней после отпуска, принес подарок малышам — детский конструктор. Он купил им еще два симпатичных стеганых комбинезона, стилизованных под горнолыжные костюмы, — не удержался. Видимо, подхватил от Потапыча манию закупки детских вещей. Но костюмчики решил отдать после отъезда Игоря. Участие Петрова в делах этой семьи могло выглядеть навязчивым. На месте Игоря он бы давно послал всех благодетелей к чертовой бабушке, и дорогу обратно они забыли бы на всю оставшуюся жизнь.
— Ты не хвораешь? — спросил он Зину.
Ее любовная аура заметно потускнела, если не сказать потухла. Между бровями появилась морщинка. Морячок, судя по всему, оказался не на высоте. Или наоборот — на такой высоте, что замучил женщину любовными утехами до тоски во взоре.
— Дети немного приболели, — ответила Зина, — а со мной порядок Павел, мы хотели пригласить тебя на ужин.
— О нет, извини. Сейчас столько работы, что не вырваться. Ты Козлову звонила? Он смотрел ребят?
— Я вызывала участкового врача. У них небольшая простуда. Игорь долго гулял с ними, а был сильный ветер.
«Твоему Игорю я бы даже собаку не доверил выгуливать», — подумал Петров.
— Я тебя очень прошу, — Зина взяла его за руку, — приходи, пожалуйста, со своей девушкой в пятницу. Понимаешь, мы сидим дома как сычи. Хотели друзей пригласить, но вот дети заболели. Нет, — смутилась Зина, — ты не подумай, что я тебя только поэтому приглашаю. Просто дети тебя любят и раздражать, мешать не будут. Может быть, тебе удобнее в субботу?
«Все-таки не на высоте оказался морячок», — заключил Петров.
Его совершенно не радовала перспектива провести вечер в обществе надежды русского флота.
Но Зина смотрела просительно и не отпускала руку, пока он не ответил.
— Давай договоримся так. Если получится, мы придем, если не сможем, ты не обижайся, ладно?
Петров был уверен, что Леночка — больше ему звать было некого, не Таисию же приглашать — откажется, и тогда он позвонит Зине, сошлется на неотложные дела. Его совесть будет спокойна, а время не убито даром.
* * *
Но Леночка с удовольствием согласилась пойти с ним в гости, чем привела Петрова в изумление.
— Это далеко не светский раут, — пытался он запугать девушку.
— Конечно, я понимаю, молодая семья, маленькие дети. Соседи, говоришь?
— Да. Надо поддерживать отношения, чтобы тараканов под дверь не запустили. Хотя…
— Петров, ты меня пригласил?
— Пригласил.
— Почему теперь хвостом задний ход расчищаешь?
— Ничего подобного.
— Ты думал, откажусь? А теперь не знаешь, что со мной делать?
Петров внутренне поразился ее проницательности, но виду не подал:
— Что ты! Я онемел от счастья. Надо какие-то подарки купить. У тебя есть идеи?
— У меня есть вдохновение. Обожаю делать подарки, особенно когда плачу за них не из своего кармана.
* * *
Передвигаясь с Леночкой по улицам и в магазинах, Петров чувствовал себя партнером в фигурном катании. Народ пялился на его спутницу и только через некоторое время обращал внимание на него — кто, мол, там осуществляет поддержки? Его забавляли взгляды — от завистливых до недоуменных, — которыми его награждали.
В отделе игрушек «Детского мира» его настроение улучшилось. Похоже, он приобрел новое хобби. Они долго спорили, на чем остановиться. Лена предлагала купить двух огромных рыжих львов.
— Большие игрушки — это прелесть, — убеждала она. — Я в детстве о таких мечтала. Дети будут по ним ползать, забираться в гриву, в уши, может быть, даже под хвост заглядывать. Давай сами посмотрим. Отлично, никакого натурализма.
— Глупости, — возражал Петров, — ворса надерут и забьют себе глаза и нос. Кроме того, львы из искусственного меха, от разрядов статического электричества Ваню и Саню будет подбрасывать. Животные полкомнаты займут. Надо купить железную дорогу с паровозами.
— Ты читать умеешь? Здесь же ясно сказано: «Детям от семи лет». И пять квадратных метров — не полкомнаты?
В итоге они сошлись на двух лошадках-качалках. Купили еще большой букет цветов, коробку в виде ларца с фигурным шоколадом и бутылку виски.
Увидев в дверях Лену рядом с загруженным лошадьми Петровым, Зина на секунду оторопела. Она ждала Таисию. Но вместо яркой брюнетки прибыла не менее яркая блондинка.
Когда все перезнакомились, Зина шепнула Петрову:
— Ты девушек выбираешь в шахматном порядке: черненькая, беленькая?
— Точно, — так же тихо ответил он, — если когда-нибудь собьюсь, поправь меня, напомни о системе.
Петров впервые видел Зину не в халатике, не в ночной рубашке или в джинсах. На ней было строгое темно-зеленое платье, очень простое — глухой ворот, длинные узкие рукава, чуть расклешенная юбка до середины икр — никаких складочек, оборочек или других портняжных ухищрений. Но в этой простоте было столько изящества, так выгодно оно подчеркивало стройную фигуру, что Петров подумал «С ней тоже можно выходить на лед».
«Классное платье, — оценила мысленно Леночка, — но я бы надела небольшое ожерелье».
Зина носила с платьем мамины жемчужные бусы. Сейчас они поселились в ломбарде.
Русые волосы, уложенные мягкими короткими волнами (Зина сделала стрижку), и легкий макияж высветили, подчеркнули ее глаза — зеленые, близкие по тону к цвету платья.
— Что вам предложить в качестве аперитива? — спросила Зина.
Увидев Лену, Игорь напрочь забыл об обязанностях хозяина: подобные девицы не ходят по улицам, не ездят в общественном транспорте и уж тем более не приходят запросто в гости. Они царствуют на экранах телевизоров, на обложках журналов, на эстрадных сценах. Высокая, почти одного с ним роста и на полголовы выше Петрова. Что она нашла в этом приземистом индюке? Деньги… Лицо у Леночки — икнуть и задохнуться. Ноги растут от подмышек, пальцы тонкие, длинные. Она, чертовка, наверняка ими такое выделывать умеет…
— Можно я сразу покажу Леночке детей? — попросил Петров.
— Конечно, только не тряси и не кувыркай их, — ответила Зина. — Они еще не совсем здоровы. Идите в детскую, а мы с Игорем тут закончим.
Через несколько минут она принесла две бутылочки с молоком.
— Ты умеешь кормить детей? — без особой надежды спросил Петров Леночку, когда Зина вышла. — Посиди тихо, я сам справлюсь.
— Представь себе, умею. Сестра на двенадцать лет меня младше. Благодаря ей у меня было счастливое детство.
Леночка действительно ловко управлялась с малышами. Дети заснули у них на руках.
Зина накрыла круглый стол в углу большой комнаты белой кружевной скатертью до пола. Сверху постелила красную квадратную салфетку.
— Как в лучших домах, — оценила Леночка.
У цветов, которые принесли гости, Зина отрезала длинные ножки и соорудила изящную композицию в низкой продолговатой вазе. Ваза красовалась в центре стола, по бокам — два маленьких подсвечника с витыми свечами. Старинная посуда и хрусталь, серебряные приборы, туго накрахмаленные салфетки, заправленные в кольца, — Петров едва не сказал, что надо было предупредить, он надел бы фрак.
