Уже войдя в поселок, Роман обнаружил, что из экипажа никто обедать не пошел. «Уж не из-за меня ли? — с некоторой тревогой подумал Роман. — Впрочем, вряд ли — нормальные ведь мужики, не какие-нибудь красные девицы». Но куда хуже было другое: в давешней суете и нервотрепке Роман лишь краем глаза отметил присутствие врача. Теперь же, оглянувшись, он смог разглядеть его более внимательно. Врач оказался довольно молодым и приятным на вид человеком, вероятно, лет тридцати пяти. Он шел рядышком с инженером, разговаривал и при этом прихрамывал с такой привычной размеренностью, что становилось ясно: эта особенность у него давнишняя, можно сказать, постоянная. Роман аж взвыл про себя: «Бож-ж-е мой! О чем они там думали, когда посылали этого парня? Что у нас тут кругом асфальтовые дорожки?.. С одной стороны, выделяется целых два вертолета, а с другой — такая безответственность!..»
В столовую он вошел в мрачнейшем состоянии. Ел машинально, не чувствуя вкуса пищи. В ответ на обращенные к нему слова что-то невнятно буркал. Встряхнулся он, да и то не сразу, только когда подсела к нему медсестра. В некий момент он вдруг сообразил, что слушает ее, кивает и, понимая каждое слово, не может уловить их общий смысл.
— …я ее, конечно, не стала отговаривать — может, наконец-то она нашла свою судьбу, верно? Я ей сказала только: смотри, говорю, Томик, такими, как Валька, не разбрасываются…
— Стоп, стоп, стоп! — замотал головой Роман. — Это… про Валентина, что ли?
— А про кого ж еще!
Роман недоуменно уставился на девушку.
— Не понял. Вы что, с ним знакомы? И что за Томик — кто она?
— Здрасьте! — воскликнула медсестра. — Чего тут не понять-то? Томка — это моя подруга, работали вместе, понятно? Уехала она. Вышла замуж и в Минск улетела.
Роман досадливо поморщился:
— Ну, хорошо, хорошо! Улетела так улетела. Счастливого пути. А при чем здесь Валентин?
— Ну как же при чем, когда он с ней ходил, понятно?
— Ах вот оно что…
— Слава богу, дошло наконец!.. Нет, но бывает же так, а? Бедный Валька… Даже не знаю, как ему про Томку скажу…
— А у них что… — Роман замялся, не находя слов. — Серьезное что-то было или… просто так?
— Ой, слушай… Тебя, кажется, Романом зовут, да?.. А меня Галиной. Вот и познакомились… Она ж красивая была, Томка-то, все мужики от нее без ума… В последний раз Валька, значит, приходит, а тут Эдик сидит, муж ее нынешний… У Вальки тогда такое лицо было… Я ей потом прямо сказала: ой, Томик, говорю, зря ты с ним так… И еще подумала про себя, не случилось бы чего с Валькой…
— Идешь ты пляшешь! — взъярился вдруг Роман. — Томка! Да я эту Томку в белых тапочках!.. Нет, но ты понял? — обернулся он к Толе. — Подарочек ему, а? В его-то состоянии…
— Действительно, — сокрушенно пробормотал Толя.
— Решаем так, — Роман помолчал, кашлянул. — Вальке об этом ни слова. До полного выздоровления. Я понятно говорю? — внезапно перекатил он на Галину глаза, по-прежнему налитые кровью, и та невольно отшатнулась.
— По… понятно, — отвечала она.
Выйдя вместе со всеми из столовой, Роман остановился на крыльце. Вынул сигареты, начал прикуривать, и тут кто-то тронул его за локоть.
— Здорово! Узнаешь?
Роман обернулся. В стоящем перед собой коренастом здоровяке он мгновенно узнал одного из тех, с кем довелось познакомиться в прошлое посещение Гирамдоканской разведки.
— Махонин я, — здоровяк широко улыбнулся. — Юра. Ну, вспомнил?
— Вспомнил, такие встречи не забываются. Привет, Юра!
— Значит, опять к нам? Может, работать тут собрался, нет?
— Да я случайно, из-за чепе.
— А, был разговор… в конторе слышал… Ёхамор, что получилось-то, а?
Романа так и подмывало этого Юру с праздным его любопытством отправить подальше, но он воздержался.
— Помнишь, я в тот раз был с парнем… Геолог он…
— Валентин, что ли? Помню, почему не помнить-то!
— Он самый. Грохнулся он…
Юра моргнул раз, другой, на лице его появилось по-детски простодушное недоумение.
— Погоди… Это как же так, а?
— С обрыва загремел, — объяснил Роман и жестко добавил — Честно-то говоря, Юра, хреновое дело, очень хреновое.
— Елки зеленые! — Юра покрутил головой. — Он это… не того?
— Нет, не того. Жив.
— Да-а… — Юра вздохнул, переступил с ноги на ногу. — В тот раз мне сапоги свои отдал… Вот жись — к ней жмись, а она корчится…
Он невесело выругался и, повернувшись, вразвалку двинулся прочь.
За посадкой геофизического вертолета все наблюдали с каким-то тревожным ожиданием — словно боялись, что в последний момент что-то случится. Однако Рассолов и его второй пилот смотрели, конечно, глазами профессионалов и видели иначе, чем другие. Роман заметил, что в момент, когда колеса МИ-4 коснулись земли, те переглянулись и многозначительно кивнули друг другу. Вероятно, оценили мастерство того, кто управлял машиной.
Первым из вертолета показался крепкий бородатый парень. Уверенно спрыгнул на землю, уверенно направился к встречающим. «Тот самый, летающий геофизик, Валькин друг», — понял Роман.
— Привет, привет! — громогласно поздоровался геофизик, одновременно окидывая всех цепким оценивающим взглядом. — Так, парни подобрались крепкие, это хорошо. Который из вас Роман?.. Ага, это ты, да? Захар, — назвался он, протягивая мощную руку. — Мне Ревякин сказал, что ты знаешь место, ситуацию и все прочее. Как там Валентин и эта — студентка, кажется, да? В каком они состоянии?..
Геофизик производил впечатление человека, который привык и умеет принимать решения. Но сейчас все зависело не от него, а от прилетевшего командира, поэтому за его неторопливым появлением из пилотской кабины все следили с почтительным беспокойством. А тот же прямиком направился к Рассолову, поздоровался, и оба командира отошли в сторонку.
Беседа двух равных по рангу коллег шла вполголоса. Рассолов показывал свой полетный планшет и, хмурясь, что-то объяснял.
Глянув в их сторону, Захар озабоченно качнул массивной головой.
— Когда подлетали, я с воздуха посмотрел: ничего не скажешь, район тяжелый. Ваших пилотов винить не приходится…
— А твои-то как — сумеют? — спросил Толя.
— Думаю, Георгий не подкачает.
— Будем надеяться, — пробурчал Роман.
Тут командир, которого звали Георгием, обернулся и сделал знак Захару, приглашая его подойти.
Разговор был недолгим. Через минуту геофизик вернулся, сообщил:
— Командир хочет слетать посмотреть — тут ведь не далеко. Видимо, это правильно. Так что, ребята, ждите, мы быстренько…
Вертолет взлетел и минуты через три скрылся за вершинами отрогов, окаймляющих долину с юга.
Тишина нависла над летным полем. Опять приходилось ждать. Это становилось уже тягостным, и оттого у всех окончательно пропало настроение разговаривать. Толя, заложив руки за спину, принялся расхаживать взад-вперед. Длинноногий, с уныло повисшим носом, он слегка напоминал какую-то худую голенастую птицу — из тех, что водятся на болотах. Пилоты, поднявшись в кабину, уселись в свои кресла. Медики и инженер тоже залезли в вертолет — видимо спасаясь от ветра, хоть и несильного, но все же довольно прохладного.
Ожидание «размагничивало» — Роман вдруг ощутил, как сильно его вымотали эти минувшие неполные сутки. Отойдя на край поля, он растянулся на жухлой щетинистой траве, под голову пристроил полевую сумку и закрыл глаза. «Эх, прикемарить бы минут шестьсот, — подумал он. — Ладно, пятнадцать — двадцать тоже неплохо…» Заснул он мгновенно, и приснилась ему совершеннейшая абракадабра: будто он, лежа на этом самом месте, слышит нарастающий гул мотора, с огромным трудом заставляет себя открыть глаза и видит, как из приземлившегося вертолета выходят Валентин с Асей — оба весело смеются: «Как мы вас разыграли, а?» — «Дурацкая шутка!» — вскипел Роман и в тот же миг проснулся. Второй МИ-4, вернувшись, уже стоял на земле. Ревел двигатель, лопасти еще продолжали вращаться, и поднятая ими бурая пыль клубилась вовсю, почти скрывая вертолет.
Но вот рев утих, замер несущий винт, улеглась пыль. Однако из вертолета никто не спешил выходить. У Романа нехорошо сжалось сердце. Взглянул на Толю — у того вид был тоже встревоженный.
— Что-то у меня доверие к этим друзьям катастрофически падает, — сквозь зубы сообщил Роман.
— Подожди, еще не утро, — осторожно отвечал Толя.
Оба командира — Георгий и Рассолов — сидели на местах, каждый в своем вертолете. До Рассолова было ближе да и дверь с его стороны была раскрыта, поэтому Роман видел, что тот одной рукой держит возле головы наушники, а другой — прижимает к горлу ларинг; губы его двигались, но слов слышно не было.
— С Абчадой разговаривает, — заметил Толя. — С диспетчером. Наверно, и второй командир тоже…
