Женька поднялась на цыпочки и чмокнула Илью в щеку — как делали на прощание все в той дворовой компании, которая была для них общей.
Илья вздохнул и развел руками.
— Пообещай, что в другой раз…
— Ага! И кораблик, и кофе, и пирожные, да-да, и все капризы! — уже удаляясь от него упругой походкой, кивала и махала рукой девушка.
Со вчерашнего дня Женька ждала звонка из кафе, надеясь, что появится в их «каталоге» подходящая Книга, ведь она, как смогла, объяснила книжнице Ане свой интерес. Но никто не звонил. Конечно, не каждый день записываются новые участники акции, и не каждый был бы ей интересен. А может, девушки просто закрутились и забыли о ней? Вот Женька и решила, раз уж есть у нее сегодня свободное время, зайти к ним, просмотреть картотеку и еще раз напомнить о себе.
На душе у нее было неспокойно, не каждый день принимаются и реализуются важные жизненные решения, но не хватало еще демонстрировать свое волнение и неуверенность в собственном будущем перед Ильей! Может, ее надежды получить таким образом ответы на насущные вопросы от чужих людей и выглядели странными, не исключено, что лучше было бы посоветоваться с кем-то из знакомых или читать настоящие книги… Но в кругу ее общения не было людей, в которых она видела бы пример успешного выхода из жизненного «крутого пике», а прочитанные ею книги представляли собой вариации сказки о Золушке, непременно радовали хеппи-эндом, но не очень-то в них верилось, да и конкретных советов по выживанию они не давали.
Девушке хотелось бы поговорить с кем-то из успешных людей, которых она нередко видит со своего места администратора на плазменном экране, развлекающем посетительниц в ожидании очереди. Желательно — с женщиной. Которая «смогла». Которая падала и поднималась, приложила усилия и наконец вырвалась на другую орбиту своего существования. Ее интересовали именно такие женщины, а не те, которые просто удачно вышли замуж. Хотя это тоже своего рода «ход конем». Но себя на их теплом месте Женька не слишком представляла по многим причинам. А еще — не представляла, по какой причине те самые, успешные, которые «смогли», стали бы вести задушевные беседы с такой обычной девушкой, как она, хотя дурой она себя и не считала, но все же… Поэтому акция в кафе пробудила в ней надежду, что не Книга, а именно Читатель выбирает себе пару для разговора, и это было неким козырем, шансом, возможностью. И вовсе не важно, что придется оплатить десерт рассказчику и потратиться на кофе для себя. Собственно, это вообще не было проблемой — она уже давно сама решала, на что тратить заработанные деньги, и нередко делала это бестолково, но с превеликим удовольствием.
Книжница Аня положила счет на стол и забрала пустую чашку из-под кофе глясе и тарелку со сладкими крошками.
— Да, вижу, нет мне пока интересной Книги, но вообще акция-то как-то движется? Что-то происходит? — заглянула ей в глаза Женька.
— О, да! Вчера был конфуз — Книга не пришла, а женщина, которая ее заказала, сидела и скучала. Такая интересная, я не рассказывала? Она писательница и выискивает здесь новые сюжеты.
— Ух ты! Писательница?! Так, может, мне с ней?
— Да я тоже было подумала, но… вряд ли, — неуверенно ответила Аня. — Во-первых, она тоже Читатель, а не Книга, а во-вторых…
— Что? — с нетерпением подвинулась к официантке Женька.
— Она… Ну, не выглядит очень успешной и довольной жизнью, уж извини.
— Как это? Писательница — и не успешная?! Вот бы ее увидеть!
— Да всякое бывает, может, творческий кризис у нее, но я думаю, что там что-то личное. Мы здесь много чего видим, начинаешь в людях разбираться.
— Ааа… И что ж она?
— То есть?
— Ну, когда Книга не пришла?
— А! Так здесь как раз был еще один Читатель и пригласил ее за свой стол, чтобы «почитать» вместе!
— Ух ты! Романтично! А Читатель хоть симпатичный? — не на шутку заинтересовалась Женька.
Аня с посудой в руках оглянулась на столик неподалеку, где одинокая женщина с двумя мобильными телефонами, лежавшими на краю стола, доедала свой обед — штрудель с курицей и греческий салат.
— Ничего так. Но… Но он слепой. Почти. Поэтому и «читает» у нас, — тихим голосом сообщила Аня.
— Уууу… — вздохнула Женька. — Ну извини, иди, ты ж на работе. Но если случится какая-то Книга, желательно женщина, которую жизнь била и не сломила, ты уж мне маякни, плиз!
— Ага, непременно, — улыбнулась Аня и привычно легким шагом спустилась по лестнице.
Женька достала из сумочки зеркальце и помаду, подкрасила губы, поправила рукой челку, поднялась и уже хотела уходить, как из-за спины вдруг услышала приятный грудной женский голос:
— Если есть немного времени и интерес к битым жизнью женщинам, пересаживайся ко мне.
— Это вы мне? — оглянулась Женька.
— Да, — вытерла губы салфеткой дама лет около пятидесяти и указала взглядом на пустой стул у ее столика.
Девушка онемела от неожиданности, но приняла предложение посетительницы. Аня, которая уже несла заказ с первого на третий уровень кафе, удивленно оглянулась и двинулась дальше. Возвращаясь, задержалась на мгновение возле них и спросила:
— Что-то закажете?
— Не знаю, — еще не оправилась от неожиданности девушка, — может, вы чего-то хотите?
— Ой, не смеши меня! Ты решила меня угостить пирожным?! По условиям акции?
Женька растерянно пожала плечами.
— Во-первых, я и так только что стоптала штрудель, хоть и клялась, что теста больше не ем, надо худеть! Во-вторых, я в эту акцию не записывалась, а просто, извините, подслушала ваш разговор и решила рассказать тебе одну байку из жизни. Поэтому — условия игры здесь не работают. Вам бы, девушка, тоже было полезно послушать, но вы, к сожалению, на работе. Поэтому принесите нам, пожалуйста, два стакана сока. Грейпфрутовый пойдет? — глянула она на Женьку.
— Да, — кивнула та, очарованная голосом и удивительной, несколько грубоватой, но доброжелательной манерой общения этой женщины.
Удивленная Аня исчезла и через минуту принесла два стакана сока.
— Как твое имя?
— Женя.
— Проблемы, подруга?
— Не без этого. А вас как зовут?
— Виктория.
— А отчество?
— Павловна. Но это не обязательно.
Женщина взглянула на часы на стене, затем на каждый свой мобильный, глотнула соку и заговорила:
— Значит, слушай историю о битой женщине. Уже более десяти лет назад были у меня и муж, и сын, и семейный бизнес — строительная компания. И деньги были, и люди в подчинении, и техника. Вроде, не женское дело, но в полном соответствии с нашим с мужем образованием — инженерно-строительный институт. Вдвоем, казалось, можно было горы своротить. А были как раз времена, когда то, что не запрещено, — разрешено, период больших возможностей для того, кто умел и хотел «крутиться» и не боялся рисковать, чтобы сколотить стартовый капитал. Но случилась беда — на строительстве рухнула стена и погибли люди. Как следствие — прокуратура, уголовное дело, заморожены счета в банках, претензии родственников погибших, похороны, паника среди рабочих, а муж… Муж возьми да исчезни!
Женька слушала молча, реагируя лишь выражением лица или движением кистей рук, лежавших на столе. В руках собеседницы появилась пачка сигарет, она покрутила ее и положила возле мобилок — курить здесь не разрешалось. Но после небольшой паузы женщина неожиданно рассмеялась:
— Знаешь, я в такой штопор попала тогда, думала — не выберусь. А еще переживаю, куда любимый делся, когда узнал о такой беде? Мужчины — народ слабонервный, думаю, вдруг пошел и с моста Патона прыгнул, или где-то повесился, или еще как-то покончил с собой.
— А на самом деле?! — широко раскрыв глаза, спросила Женька.
— А на самом деле через пару месяцев вызывает меня следователь и показывает: пришло по почте в прокуратуру письмо, написанное собственноручно им, любимым. И в этом письме он всю вину возлагает на меня как на ответственное лицо, выдававшее приказы и указания, а себя именует не более чем исполнителем. Вот так, подруга! А ты говоришь…
— Ого… — сказала девушка, даже не зная, как реагировать на такую историю. — И как же вы дальше?
— Я? Ну, слава Богу, у меня, кроме двенадцатилетнего сына, тогда была еще жива мама, которая взяла на себя «тылы», а я уж боролась до последнего. Выплатила серьезные компенсации семьям погибших, хотя — разве вернешь людей? Подняла все возможные и невозможные связи, чтобы уладить дело в прокуратуре, и таки уладила. Короче, тебе эти детали ни к чему. Это был не последний удар судьбы. Но я услышала случайно о твоем интересе, и вспомнилось… Решила рассказать. Потому что проблемы, девочка, бывают разного масштаба. С чем еще сравнивать. Выжила. Женщины — они вообще очень живучие. Особенно если за ними стоят дети и престарелые родители. Снова на ноги стала. Продала бизнес, закрутила другой — во мне от здоровой злости тогда такая энергия появилась — все горело в руках!
