— А мне интересно, каким боком вас это касается. Если Канцлера здесь нет, то скажите, где он.
— Тут я задаю вопросы. А не вы. Будьте добры, попрошу следовать за мной.
— Не буду. Мне надо срочно увидеть Канцлера.
Уверенность человека со свинячьей головой мигом улетучилась. Отказ Джонатана поверг его в полную растерянность. Он промямлил:
— Отказываетесь следовать за мной? Даже если я вам подарю кусочек лотерейного билетика?
— Не стоит.
— А целый билет?
— Не настаивайте.
— А целый билет и красивые золотые часы в придачу?
— Я хочу встретиться с Канцлером! — заорал Джонатан.
Человек затрясся крупной дрожью.
— Тс-с-с! Не шумите! У меня будут неприятности. Я лишь десятый секретарь. Из-за вас я потеряю должность. Вы не могли бы проявить чуть больше желания к сотрудничеству? А мы взамен должным образом выразили бы нашу признательность..
— Не нуждаюсь.
— Хорошо. Вы бессердечны.
Снова возник одноглазый коротышка.
— Проведите господина к Канцлеру.
Одноглазый пошел открывать дверь.
— Как доложить?
— Просто Джонатан.
Юношу ввели в комнату. На этот раз он оказался в обществе Канцлера, сидящего на полу с удивленным лицом.
— А, это вы, Джонатан. Странно. Я был уверен, что вместо вас здесь стоял стул. Наверное, мне почудилось. Чего изволите?
— Вам доводилось слышать о людях, которых зовут Черная Борода, Зеленая Борода и Мягкая Борода?
— Братья Бородачи? Конечно, слышал. Злейшие враги Короны. А что?
— Они здесь. Спят в моей постели.
Канцлер хитро взглянул на Джонатана.
— Как вы можете утверждать, что речь идет о них, если вы их раньше не видели?
— Они сами признались.
— Надо посоветоваться с Кофеей.
Канцлер встал.
— Она в «роллс-ройсе». Никогда оттуда не выходит.
Молодая женщина спала на сиденье, положив голову на подушку. Канцлер пощекотал ей подбородок. Она открыла глаза.
— Добрый день. Бокал шампанского?
Предложение было принято.
— Вам известны братья Бородачи?
— Да, они закадычные друзья моего мужа.
—И отъявленные негодяи! Они гонятся за Принцессой.
— В детстве я воровала деньги. Каждый день, чтобы купить конфет у Симоны Лион. Однажды я украла побольше, потому что мне понравился портсигар из шоколада. Симона Лион удивилась, что у меня столько денег, и сказала об этом моим родителям. Папа и мама устроили мне головомойку. Пригрозили, что отвезут в исправительную колонию. Мы сели на самолет, и пока не высадились в Пернамбуке, я была уверена, что меня именно в колонию и везут. Я так испугалась, что у меня заболел живот. Мама заверила, что если такое больше не повторится, то я могу вернуться домой. С тех пор я ничего не крала, разве что несколько пепельниц и пару-тройку бриллиантов.
Братья Бородачи такими мелочами не занимаются! Это они изобрели торговый кредит.
— Чем я могу вам помочь?
— Что они едят на завтрак? — спросил Джонатан.
Чай с молоком, булочки, ломтики ростбифа, тушеную капусту и сливовый пудинг.
Как вы думаете, можно будет подсыпать им в чай снотворное? А пока они спят, мы убежали бы.
Кофее идея понравилась:
— Отлично! Вот повеселимся! Пойду приготовлю чай.
Джонатан отправился к себе спать. Когда он залез под одеяло, Черная Борода отметил, что молодой человек отсутствовал семь минут и пятнадцать секунд.
Братья Бородачи проснулись ровно в девять. И скинули Джонатана с кровати. Днем они выглядели устрашающе. Борода Черной Бороды была действительно черная, Зеленой Бороды — на самом деле зеленая, а Мягкой Бороды — и правда мягкая.
— Мы голодные как волки, — завопили они, пристально разглядывая Джонатана, — и нам безразлично, кого есть!
К счастью, слуга принес завтрак на подносе. Братья Бородачи сосредоточенно принялись поглощать пищу.
Черная Борода с набитым ртом обратился к Джонатану:
— Выпейте чайку, очень полезно для больших пальцев ног.
— Спасибо, я не люблю чай.
— Вы имеете в виду, что испытываете непреодолимое отвращение к тем, кто его пьет?
— Нисколько. Я сожалею, что не могу по достоинству оценить его свойства. У нас в семье обожали чай. Я тоже пытался приобщиться, но ничего не получилось.
— Тогда попробуйте капустки.
— Спасибо, не хочется.
— Нет, я не понял, — заревел Мягкая Борода, — Вы нас оскорбляете? Вы злоупотребляете нашим терпением, господин привереда!
— Зря вы обижаетесь. Я просто не голоден.
— Давайте его свяжем, братишки, — предложил Зеленая Борода. — И накормим силком. Так мы будем уверены, что не запятнали свою честь.
Несмотря на сопротивление Джонатана, его привязали к стулу. Черная Борода зажал ему нос, а Мягкая Борода засовывал ему в рот полные ложки капусты. Молодой человек чуть не задохнулся, но тут снотворное, положенное в чай, начало оказывать свое действие. Три брата заснули один за другим, а связанный по рукам и ногам Джонатан, объевшийся капусты, остался сидеть на стуле.
Положение казалось безвыходным, но вдруг дверь приоткрылась и появилась Принцесса. На голове у нее была корона, щечки порозовели, глаза заблестели.
— Я выздоровела! Кто эти мерзкие бородачи?
— Хр-р-р…
— Почему вы со мной не разговариваете?
— Хр-р-р…
— Вы рассердились?
Она подобрала перышко, выпавшее из подушки, и провела под носом Джонатана. Тот чихнул. Капуста, забившая рот, вылетела фонтаном. Юноша пролепетал:
— Пожалуйста, освободите меня! Эти люди — ваши враги.
— А что вы мне дадите, если я вас развяжу?
— Я вас поцелую, только давайте быстрее.
— Я и так могу с вами поцеловаться, если захочу. Что такое Чистота?
— Изобретение начальника полиции. Так он может следить за людьми, якобы проверяя, насколько они чисты.
— А вы сами?
— Со мной все гораздо сложнее.
— Вы выдержали экзамен, я вас развяжу.
Джонатан потер запястья:
— Скорее, мы и так потеряли много времени!
Канцлер ждал их на второй ступеньке лестницы.
— Мы не можем ехать. У нас украли три десертных ложечки. Я и так и сяк пересчитывал, они пропали. Не хватает трех десертных ложек.
— Я вам другие куплю, — пообещал Джонатан, — нельзя терять ни минуты. Поехали.
Старик перегородил ему путь.
— И речи быть не может. Вы нигде не найдете подобного раритета. Они — коллекционные, из коллекции Видама Оранжского, чья жена коллекционирует коллекционеров. Она хранит их в просторном прохладном помещении. Там же находится Видам, поскольку он тоже занимался коллекционированием. Подробности этой запутанной истории изложены на ручках ложек. Это бесценные вещи.
— Сумасшедший старикашка, — парировала Ангина.
— Вы можете оскорблять мои разум и плоть, однако я настаиваю, что необходимо найти ложечки.
Джонатана осенило.
— Давайте обыщем братьев Бородачей. Их трое, а недостает как раз трех ложек…
Операция прошла успешно. Пьяница прижимал к груди бесценные столовые приборы и восторженно шептал:
— Мои малютки, лютики мои золотые, воробышки-перепелочки, йогуртики мои дорогие. Не бойтесь, я с вами.
— Быстрее, братья Бородачи не могут спать вечно!
Стоило им выйти на крыльцо, как прямо перед ними затормозил огромный мотоцикл, с которого слез мужчина преклонных лет в сапогах, шлеме и облегающем кожаном комбинезоне. Джонатан моментально догадался, что это Смаркэш.
— Кофея! — раздраженно гаркнул разбойник. Та сразу подбежала к благоверному.
— Как поживаете, женушка?
Голос Смаркэша наводил такой ужас, что Ангина прижалась к Джонатану.
— Хорошо, мой господин. Удачно ли вы съездили?
— Лучше не бывает. Выжимал по семьдесят километров в час. Как себя чувствуют мои замечательные друзья братья Бородачи?
— Отменно, мой супруг. Еще почивают в своей спальне.
— Спят после девяти? На них не похоже! Они случайно не заболели?
— Не волнуйтесь, мой драгоценный муж, они пышут здоровьем. Они даже заказали себе обильный завтрак.
— Что? Заказали завтрак, а сами еще спят? Вы меня удивляете, милая женушка!
Бедная Кофея покраснела до корней волос и пролепетала:
— Потом они снова заснули… Полагаю, они еще дремлют… Впрочем, я не уверена…
Смаркэш посверлил ее своими желтыми глазками, затем его взгляд переместился на стоявших рядышком Ангину, Джонатана и Канцлера.
— Кто эти люди?
— Шапочное знакомство. Не беспокойтесь, они тут проездом.
— А рыженькая малышка аппетитная…
— Какая-то принцесса. Даже не знаю, откуда взялась.
Разбойник подошел к жене, будто намереваясь поцеловать.
На самом деле он прокусил ей ухо до крови. Кофея зарыдала.
