— То есть как?! — не поняла Кристина.
— Да так! Стукнут тебя по голове чем-нибудь тяжеленьким, чтобы не болталась под ногами.
Кристина смотрела на нее в немом изумлении. Как это «стукнут»?! Кто вообще смеет ее «стукать»?!
— А ты как думала? — усмехнулась Танюша Петровна, глядя на ее испуганное лицо. — Выборы — это тебе не игрушки. Ставки-то — а-яй какие! При случае нас могут и побить, и в тюряжку засадить, и вообще…
Она не стала договаривать, что «вообще», но все и так было ясно.
Кристине стало несколько не по себе. Да, конечно, она знала, что ни одни выборы не обходятся без эксцессов, но ей как-то не приходило в голову, что это может относиться и к ней.
— Валь, доставай амуницию! — приказала Танюша Петровна «ударной» девушке.
Та вытащила из своей большой спортивной сумки какую-то страшную робу, заляпанную красками, косынку, битые-перебитые ботинки… Следом последовала коробка с гримерными принадлежностями.
— Это что? — произнесла Кристина, все больше и больше удивляясь.
— Синий приказал брать тебя с собой и учить, чему только можно, пояснила Танюша Петровна. — Так что поедешь с нами. Только ведь тебя может кто-нибудь опознать, а это было бы весьма некстати. В общем, будем маскироваться под рабочий класс. У тебя контактные линзы с собой есть? А то по твоим очкам в тебе за версту узнают телезвезду со стажем.
— Е-есть, — запинаясь, отозвалась Кристина. До нее только сейчас дошло, что ей, видимо, придется надеть на себя валяющееся перед ней тряпки.
— Ну тогда приступайте! — хлопнула в ладоши Танюша Петровна. — Кстати, как эта твоя… как ее там? Мария, что ли?
— Марина? — Кристина покосилась на прикрытую дверь, за которой была комната Щеглицкой. — Спит, наверное.
— Ну пусть спит. Валь, давай за работу, а я тоже пошла переодеваться.
… Когда Кристина приблизилась к зеркалу, она не поверила своим глазам. На нее смотрела страшненькая, преждевременно постаревшая тетка лет сорока. Серая выцветшая спецовочная куртка, мешковатые штаны, сползающая на глаза косынка… Честно говоря, Кристине тут же захотелось расплакаться: как же так — она столько сил и денег тратит на то, чтобы выглядеть как белый человек, а тут ее превратили в какое-то пугало! Да еще говорят, что так и должно быть!
— О-ой! — произнес у нее за спиной испуганный голос Щеглицкой. — Это вы так без косметики выглядите?!
Оказалось, она уже проснулась и вышла из своей комнаты посмотреть, что творится на белом свете.
Кристина была готова провалиться на месте. Если уж раньше она чувствовала себя не совсем уютно рядом со Щеглицкой, то сейчас и подавно.
В дверь постучали. Это опять была Танюша Петровна — на этот раз тоже облаченная в спецовку.
— Все, пошли, времени нет! — позвала она Кристину с Валей.
— А как же я?! — возмущенно проговорила Щеглицкая. — Я хочу с вами!
— «Хочу» и «могу» — это разные вещи! — отрезала Танюша Петровна. Сиди здесь и жди нас.
Кристина покосилась на обалдевшую от такого обращения Щеглицкую. Вообще-то ей было приятно, что Танюша Петровна ни в грош не ставит ее красоту и самоуверенность. Для нее она была всего лишь безмозглой смазливой куклой. То, что Щеглицкая согласилась пофлиртовать со Стольниковым за деньги, поставило на ней большой жирный крест.
* * *
— В таком виде тебя точно никто не признает! — довольно хихикала Танюша Петровна, спускаясь по лестнице. — Валька у нас кого хочешь сумеет загримировать под Фредди Крюггера.
Кристине было не то что бы очень лестно слышать такие слова. Но она молчала и терпела. Танюша была права: надо было соблюдать конспирацию.
В вестибюле гостиницы и правда слонялись какие-то подозрительные личности, явно приглядывающиеся ко всем проходившим мимо. Впрочем, они не удостоили и секундным взглядом трех замызганных теток, спешащих к выходу. Вероятно, они подумали, что это кто-то из обслуживающего персонала.
— Нам сюда! — показала Танюша Петровна на неприметную белую «ГАЗельку», припаркованную у тротуара.
Внутри уже сидела «ударная группа» — все тоже в робах, газетных пилотках или косынках. Кристина заметила, что даже руки некоторых девушек, еще вчера сверкавшие изысканнейшим маникюром, сейчас напоминали о тяжком физическом труде: ногти были срезаны под корень, а в кожу вокруг них въелся самый настоящий чернозем.
— Мы будем представлять из себя бригаду маляров, — специально для Кристины начала объяснять Танюша Петровна. — На завод не пробраться без пропуска, и я вчера договорилась с начальницей отдела кадров, что наша бригада придет к ним наниматься на работу. По этому поводу нам всем выписали временные пропуска.
— Здóрово! — не смогла удержаться от восхищения Кристина. — А чем мы будем заниматься?
«Ударная группа» переглянулась.
— Увидишь! — весело отозвалась Танюша Петровна. — Если твоя Щеглицкая не смогла ничего путного сделать, так мы возьмем реванш.
… «ГАЗель» остановилась за полквартала от заводской проходной.
— За мной! — скомандовала Танюша и первой выпрыгнула наружу. — Слежки нет? — осведомилась она у водителя — невысокого кудрявого мальчика с печальными карими глазами.
— Все чисто, — едва слышно произнес он.
— Ну тогда с богом!
Идея с временными пропусками сработала отлично, и уже через десять минут «бригада маляров» шагала по заводской территории.
Завернув за угол какого-то цеха, Танюша Петровна достала из кармана начертанный на листочке план завода.
— Нам туда! — кивнула она на внушительное здание заводской столовки, сплошь обклеенное портретами Стольникова. — Митинг будет иметь место через полчаса, а пока предлагаю всем затеряться в массах и приступить к изучению народных настроений. Все всё помнят? Ну и хорошо. Тарасевич, не отставай!
* * *
Кристина и Танюша Петровна разместились на подоконнике между какими-то испитыми работягами и теткой из заводоуправления, которая брезгливо отодвигалась от них, боясь перепачкать свою щегольскую плиссированную юбку. Остальные члены «ударной группы» растворились среди толпы.
Кристине было весело и любопытно. Казалось, что сейчас на ее глазах произойдет нечто грандиозное. Она вытягивала шею, оглядывая набившихся в столовку рабочих. Все сидели за сдвинутыми столами, но мест не хватало, и кое-кому пришлось разместиться на принесенных с собой лавках и стульях.
Вроде настроение у публики было самое подходящее — народ недовольно ворчал и спрашивал, когда же все начнется. Впрочем, некоторые даже радовались, что можно не работать, а часок посидеть спокойно.
Услышав такое, Танюша Петровна тут же начала вносить смуту:
— Да наверняка заставят сверхурочно перерабатывать! — заявила она уверенно. — Что администрация-то — дураки — нам за простой платить?
Ее предположение тут же было подхвачено. Кое-кто даже начал выкрикивать:
— Петрович, а Петрович, ты скажи начальству, что мы перерабатывать не согласны! Мы не просили нас на этот митинг собирать!
Тетка из заводоуправления принялась увещевать народ, что все будет в порядке…
Наконец в дверях произошло какое-то замешательство, показались несколько плечистых охранников, сосредоточенно оглядывающих помещение, и вслед за ними в столовку вошел Стольников.
Он выглядел на удивление бодрым — вчерашний дебош не оставил на нем никаких следов.
— Гляди-ка, свеженький как огурчик! Даром, что вчера весь вечер пил, прошептала Танюша Петровна, вяло хлопая в ладоши.
Кристина фыркнула.
— Наверное, тренируется много.
Стольников проследовал к большому накрытому парадной скатертью столу. Кто-то из обслуги тут же засуетился, раскладывая перед ним папки с бумагами.
Народ сосредоточенно притих: всем было интересно поглядеть на живого губернатора.
Первым взял слово генеральный директор Горев — красивый представительный мужчина в дорогом костюме.
— … и я рад представить вам нашего дорогого Василия Ивановича! — произнес он после краткой вступительной речи и первый бешено зааплодировал.
Стольников привстал, слегка поклонился.
— Здравствуйте, земляки! — сказал он прямо в микрофон, и в тот же момент расставленные по углам колонки отчаянно засвистели.
Народ закрутил головами, пытаясь определить источник звука, но тот смолк так же внезапно, как и начался. Губернатор бросил растерянный взгляд на Горева. Тот пожал плечами, показывая, что он тут ни при чем.
— Здравствуйте, земляки! — повторил Стольников еще раз, но мерзкий визг вновь отозвался на его слова. Кое-кто повскакал с мест, зажимая уши ладонями. Охранники бросились к колонкам, пытаясь обнаружить за ними злоумышленников.
Кристина вскинула глаза на Танюшу Петровну.
— Наши балуются? — едва слышно спросила она.
