– Ну да! – сказала тетя Зина. – Чтобы соседи подумали, что мы какие-нибудь узбеки. И как будут сидеть женщины в праздничных нарядах?
– За узбекским столом женщины не сидят, – сказал дядя Жора. – Они только приносят кушанья и спрашивают мужчин, не надо ли еще чего.
– Да и ковры-то старые, – сказал отец, не отвергая узбекского принципа по поводу участия женщин. – Если только потом на них возлежать…
– Правильно! – сказал дядя Жора. – В темпе сколотим длинный стол и скамейки. А ковры почистим и расстелем неподалеку, для неспешных бесед и отдыха. Еще бы неплохо устроить журчащий фонтан из шланга и насоса, но это продумаем отдельно. Жалко, бассейн выкопать не успеем…
– Почему? – спросил я. – Если пригнать трактор «Беларусь»…
– Подумаем, подумаем, – пообещал дядя Жора. – Времени еще три недели. А ночлег организуем в палатках. Я привезу три армейские палатки, накосим сена, застелем брезентом и выдадим каждому одеяло.
– Жора! – сказала мама. – Где мы возьмем тридцать одеял? А пододеяльники?
– Хорошо, – сказал дядя Жора. – Пусть мужики спят в палатках без пододеяльников, а женщинам, если они такие фифочки и у них нет полета фантазии, найдем пододеяльники… Космонавта положим в доме…
Мы с Катькой переглянулись.
– Что? – Тетя Зина строго посмотрела на мужа, будто слово «космонавт» было ругательным. – Какого еще космонавта?
– Обыкновенного, – пожал плечами дядя Жора. – Летчика. Из отряда космонавтов. Только об этом никому не следует знать. Может, он вообще еще по здоровью не подойдет.
– Куда не подойдет по здоровью? – спросила тетя Зина.
– Туда! – дядя Жора показал рукой в потолок. – Для полетов в космос.
– А откуда он взялся?
– Познакомился недавно, – скромно сказал дядя Жора.
– Где? – допытывалась тетя Зина.
– Ну… познакомился случайно, – пожал плечами дядя Жора. – Экое дело!
– А сколько ему лет? – заинтересованно спросила Катька.
– Около тридцати, – сказал дядя Жора, листая список дел.
– Фу, какой старый! – Катька отвернулась и стала смотреть сквозь окно на калитку, возле которой крутились парни с велосипедами. – Я слышала, что в космонавты и в подводный флот берут коротышек. Представляю, что тут соберется за публика.
– Нет, ты объясни, – не отставала тетя Зина, – где ты с ним познакомился? И как его фамилия?
– Я же говорю: познакомился случайно, – сказал дядя Жора. – А фамилию не спрашивал. Зовут его Лёха. Алексей. Я ехал вдоль залива, а за ним бежали. Подсадил. Познакомились. Отвез, куда он попросил.
– И куда же он попросил?
– В военно-морской санаторий.
– Он что, там лечится? Больной?
– Не лечится, а отдыхает.
– А кто за ним бежал?
– Ну, какие-то хулиганы местные. Человек пять-шесть, поддатые. Они же не знали, что он будущий космонавт. Он вообще живет там инкогнито.
Знал я этот военно-морской санаторий у залива. Однажды после танцев мне поставили там такую сливу под глазом, что пришлось врать родителям, будто я толкал застрявшую в грязи машину, а рука соскочила с крыла, и я физиономией приложился о кабину. Два матроса с подводной лодки отчехвостили нас с приятелем на славу – бляхи так и мелькали, так и мелькали. И главное, без всяких надежд на реванш – они ходили толпой, и почему-то одинаково одетые по гражданке. И как теперь выясняется – все инкогнито.
– Ну ты даешь! – Тетя Зина покрутила головой и пожала плечами. – Кто-то бежит от хулиганов, ты сажаешь его в нашу машину, он говорит, что ему надо в санаторий, где он живет инкогнито, потому что космонавт. Это же смех! А если он жулик, воришка? Ты хоть документы у него спросил?
– Зачем мне документы! – сказал дядя Жора. – Я вижу, он приличный человек. Он видит, что я приличный. Разговорились. Я назвал несколько фамилий, он их знал, мы друг друга поняли. Научный мир тесен! Он хулиганам в шашлычной замечание сделал, они на него и поперли. А драться ему нельзя! Пришлось убегать. Он даже заплатить не успел. Чего тут непонятного?
– Он даже не заплатил! – Тетя Зина сделала паузу, чтобы у дяди Жоры было время и самому догадаться, какой он простачок. – И ты тут же пригласил его на день рождения?
– Он заплатил на следующий день, извинился. Мы с ним вместе ходили.
– Космонавты же не пьют! – продолжала подбирать улики дяди-Жориного ротозейства тетя Зина. – Что же он делал в ресторане?
– В шашлычной! – сказал дядя Жора. – В шашлычной! Он ел шашлык и пил яблочный сок. Он любит хорошие шашлыки. Понимаешь?
– Хорошо же в том санатории кормят, если по шашлычным слоняется, а потом убегает, не заплатив! И когда это было? – продолжала следствие тетя Зина.
– На днях и было. Он сегодня звонить должен. Я дал ему наш телефон.
– Нормально, – сказал отец. – Пусть приходит. Что ты, Зина, так разволновалась? Мужчины знакомятся при самых разных обстоятельствах. – Он честными глазами посмотрел на маму. – Вот я в молодости иду по Невскому – навстречу девушка зареванная идет… Ну, в общем, всякое бывает… Правильно Жора сделал. А он не говорил, когда полетит?
– Я так понял, что он сейчас на отдыхе после тренировок. Похоже, что бортинженером полетит. А когда – не спрашивал…
– Ну ты даешь!
Тетя Зина походила по веранде и, опустившись в кресло, посмотрела на маму, ожидая сочувствия.
– Если он на самом деле космонавт, как мы его принимать будем? – Очевидно, она вспомнила кадры кинохроники: «Чайка», эскорт мотоциклистов, Кремль, звон хрустальных бокалов, ордена из коробочек…
Мама с улыбкой пожала плечами. Ее, похоже, не пугало, что на юбилее будет космонавт.
– Обыкновенно! – развел руками дядя Жора. – Как всех. Просто бортинженер. Летчик. Мой знакомый. Зовут Алексей. Но никто не должен знать, что он будущий космонавт. Он заночует у нас, а на следующий день хельсинкским поездом уедет в Москву. У него путевка как раз кончается.
– Я могу проводить его до вокзала, – вызвался я. – Со мной его никто не тронет, я всех пацанов знаю.
– А продукты? – Тетя Зина подошла к столу и потрясла отдельной ведомостью с цепочкой имен и телефонов, по которым их следовало добывать. – С ума сойти!
Папа сказал, что приготовит такие шашлыки, что все пальчики оближут. Главное, чтобы дядя Жора добыл обещанную баранину.
– Добудем! – радостно пообещал дядя Жора. – Это будет фирменное блюдо – «шашлык для космонавта»!
Вскоре дядя Жора взял у соседа станок, и мы с отцом стали стругать на нем доски для стола и лавок.
Отец с дядей Жорой составили длинный список подготовительных дел, и по мере приближения к 9 августа мы вычеркивали из него пункт за пунктом. Наш список укорачивался, а список, составленный мамой с тетей Зиной, разрастался.
Вдруг выяснялось, что им обеим нужны новые фартуки, тапочки, туфли, специальные лотки, казан для плова, подставки под салфетки, яйцерезка, две хорошие терки, не говоря уже об особых продуктах, которые понадобились в связи с космонавтом. Катька тоже выкатила родителям требования по обновлению своего гардероба: брючный костюм, туфельки, шарфик, брошка с колечком, сережки, хотя бы из искусственных алмазов, и прочая девичья придурь.
Вскоре дядя Жора привез из города двадцать блестящих шампуров из нержавейки и мангал на ножках, переливающийся фиолетовым цветом в местах сварки. Все это изготовили знакомые умельцы с опытного завода за литр казенного спирта.
Затем умельцы осчастливили дядю Жору насадкой на огородный шланг в виде ракеты с трубкой в носу, и получился неплохой фонтан – ракета писала водой до второго этажа, сея водяную пыль на кусты черничника и тети-Зинины флоксы. Боевая такая ракета, которая сама стоит, но сикает в возможного противника лучом лазера.
Дядя Жора сказал, что по сценарию я должен буду включить фонтан, когда все усядутся за стол и он три раза постучит ножом по бокалу. Потом я могу выключать и включать фонтан сколько мне заблагорассудится, главное, чтобы насос не перегорел.
– Ну хорошо, – тихо сказал отец, когда мы сидели на лавочке и наблюдали, как рекомендованный соседом плотник сколачивает столы. – Шашлыки, плов, фонтан, ковры для возлежания, палатки – это все замечательно. Но мы же должны чем-то удивить публику! Должны показать, что девяносто лет на двоих прожили не зря и кое-чему научились! А, Жора? Как ты думаешь?
– Я только об этом и думаю, – нервно сказал дядька. – Бассейн мы не успеваем. Может, гигантские шаги вокруг вон той сосны устроить? Спилить, к чертовой матери, нижние ветки, я закажу металлический поясок со штангами, привесим канаты…
— Слабо, – поморщился отец. – Это все ретро. Мы должны смотреть в будущее. Не забывай, кто будет среди гостей.
– Парашютную вышку, что ли, устроить? – Дядя Жора задрал голову вверх, оглядывая высокие сосны и ели, росшие на участке. – И сиганём вместе.
– Я без шуток, – сказал отец. – Любой юбилей – это всегда разговор со временем. Подведение некоторых итогов…
