— Батюшки! Любовь-то какая! — воскликнула Нина Степановна, любуясь сыном и мужем.
В полдень принесли повестку: Юрия Быстрова с матерью вызывали в милицию. Юрка повесил нос и до конца дня просидел дома. Даже в кино не пошел. Хотелось сбегать к Витьке Заклепкину и рассказать о повестке, но раздумал. Вечером раньше обычного забрался в постель, долго бился, не мог заснуть. Мать весь вечер вздыхала. Это угнетало Юрку, он натянул одеяло на голову, прижался к стене, затих.
Утром, когда мать разбудила Юрку, в окна сыпались косые лучи солнца. Мать молчала, недовольно поглядывая на сына. Юрка тоже молчал. Молча позавтракали, оделись и вышли на улицу. Солнце спряталось за серые рыхлые облака. Клены потемнели. На улицах сердито фыркали моторами автомашины и автобусы. Юрка плелся за матерью.
Какая-то неотразимая боль жалила Юркино сердце. В памяти зашевелились события недавних дней. Перед глазами плыла широкая неторопливая река, большой разноцветный и разноголосый пляж. Там все и начиналось. На пляже было шумно. Ребятишки то и дело сновали из поды на берег и обратно. Как всегда, Юрка купался долю, далеко заплывал, легко и быстро возвращался на отмель. Немного отдохнув, он не спеша обмыл ноги, тонкой рукой поправил светлый чуб и, стреляя из стороны в сторону серыми, с длинными пушистыми ресницами, глазами, на цыпочках подошел к маленькой горке одежды. Не успел он натянуть брюки, как ватага мальчишек с шумом понеслась в воду. Один парень зацепил ногами Юркину майку.
— Сука! — крикул Юрка вслед мальчишке, зло стиснув зубы.
Это слово, смысл которого Юрка, пожалуй, и не знал, привлекло внимание двух парней. Один, лет двадцати пяти, со шрамом на щеке, в скромном сером костюме, беззаботно сидел на бревне возле забора и внимательно рассматривал Юрку, словно старался запомнить его на всю жизнь. Другому было не более двадцати двух. Его легко можно было принять за порядочного молодого человека. Идеально отутюженный костюм кофейного цвета, элегантные полуботинки и модный галстук вовсе не говорили о том, что их владелец — карманный вор, уже знакомый с тюремными порядками. Смуглое, продолговатое лицо его украшали тонкие черные усы. Он жадно глядел на щуплую Юркину фигуру, следил за каждым движением рук. А когда Юрка оделся, указательным пальцем поманил его к себе и дружелюбно спросил:
— Голубей надо, пацан?
Юрка от радости просиял. Он давно мечтал заиметь голубей, но раздобыть их нигде не мог.
— Надо, — взволнованно ответил Юрка. — Только у меня нет денег.
— Вот чудак. Зачем деньги? Пару подарю, а ты поможешь мне ходить за моими, будешь голубятню чистить. Согласен?
— Ага, — Юрка радостно заулыбался.
— Тебя как зовут? — спросил усатый.
— Юрка, Быстрое.
— А где живешь?
— По Лесной, в сто двадцатом доме.
— Завтра, Юрик, я к тебе заверну и пойдем ко мне, познакомишься с моими красавцами. Договорились?
— Ага. — Юрка торжествовал. Подпрыгивая с ноги на ногу, он помчался к городу.
* * *
Витька Заклепкин, прозванный за низкий рост Шкетом, сидел на ступеньках летнего кинотеатра и курил. Увидев Юрку, лениво поднялся, зевнул и неторопливо пошел ему навстречу.
— Культпоход отменяется, Юрка, — грустно сообщил Заклепкин, покачивая круглой, как арбуз, головой.
— Почему?
— Тетя Дуся заболела. Дежурит другая контролерша… Злющая. Без билетов не пустит.
— Что делать?
— Не знаю.
Разговаривая, они не заметили, как из-за кустов вынырнула гибкая и легкая фигура усатого.
— Мое почтение Шкету, — улыбаясь, он протянул тонкие, мягкие пальцы Заклепкину.
— Усик? Привет. Юрка, знакомься: мой новый кирюха — Евгений Жердин.
Жердин подал Быстрову руку, лукаво подмигнул и шутливо пропел:
— Сын собственных родителей, родился ночью, под лавку головой. Опоздал знакомить, Шкет. Мы с Юриком уже немного знакомы. Так ведь, Юрик?
— Да? — удивился Заклепкин.
— Точно, — утвердительно сказал Усик. — Помнишь, мы ехали в автобусе, и ты через окно показал мне Юрика. Вскоре я встретил его на пляже. Так что все в полном порядочке, Витек. По такому случаю полагается… — Жердин хлопнул по оттопыренным карманам пиджака.
В углу сада Усик выбрал тихое местечко, окруженное со всех сторон густыми кустами акации и сирени, раскинул газету на примятую траву, выложил кусок сыра, две пачки дорогих папирос, вытянул из кармана бутылку водки, зубами сдернул алюминиевую головку, кивнул головой и, широко улыбаясь, мягко произнес:
— Да будем ласковы, друзья! За дружбу!
Булькая, водка полилась ему в горло. Бросив в маленький рот ломтик сыра, Жердин передал бутылку Заклепкину, который сосал горлышко, как соску, потом долго нюхал сыр и крякал. Быстров пытался отказаться, но Усик, ядовито сверкнув глазами, властно отрезал:
— Пей! За знакомство. За дружбу.
И Юрка нехотя потянулся за бутылкой. Третий глоток застрял в горле. Юрка закашлял.
— Ну, что, Юрик, ломаешься? — пролепетал Жердин. — Глотай смелей — и порядок.
— Не могу, Женя, — виновато оправдывался Юрка. — Не пивал, честно говорю.
— Тогда учись, Юрик. — И Жердин, высоко закинув лохматую голову, большими глотками опорожнил бутылку, не морщась. Захмелев, он запел песню, которой ни в одном сборнике песен нет, сочинил он сам ее, о своей жизни, песню блатного мира. Пел тихо, с надрывом:
Я родился в Кургане в ненастную ночь,
Когда в лагере батя ишачил.
Мать любила меня даже больше чем дочь,
И шалить не на шутку я начал…
Шкет задумчиво курил, часто стряхивая с папиросы пепел. Быстров, присмирев, не шевелился, изредка несмело поглядывая на Усика. Незнакомые, страшные слова песни раньше Юрка никогда не слышал. Он хотел незаметно встать и уйти. Но Усик заскрипел зубами, его маленькие злые глаза — два кровавые пятна — надолго задержались на Юркином лице. Юрка замер от страха, еще больше съежился, сжался в комок, а Усик продолжал:
Ранен был атаман прямо в белую грудь,
Остальные в ловушке метались…
— Эх! — выдохнул Усик, прервав песню на полуслове. — А теперь — спать! Без меня никто не уходит. Шкет, ложись на край, Юрка — в середину, рядом со мной.
Они улеглись под куст акации. Заклепкин скоро захрапел. Жердин, заложив руки за голову, лежал на спине с полузакрытыми глазами, осторожно наблюдал за Быстровым и думал: «Не уйдешь! От меня не уйдешь!»
Юрка с трепетом в сердце ждал, когда уснет Усик, чтобы убежать и никогда не видеть эти страшные, налитые кровью глаза, не слышать страшных песен. А голубей он где-нибудь все равно раздобудет. Закрыв глаза, Юрка мысленно видел в небе пару сизых быстрокрылых голубей. Они то стрелою уходили ввысь, то камнем падали вниз, то, раскинув крылья, описывали круг и садились на Юркины плечи, а он осторожно пересаживал их на руку и ласково приглаживал нежные мягкие перышки.
Сон подкрался к нему незаметно.
Первым поднялся Жердин, задымил папиросой, растолкал приятелей. Его холодные глаза остановились на Юрке. Быстров услышал:
— Сверчок! На мои деньжата пил? Пил. Ел? Ел. Иди достань что-нибудь пожевать, я жрать хочу. Ну, чего замигал? Не таращи глаза, мальчик! Знаю, ты — Сверчок!
— У меня, Женька, нет денег, — хотел отговориться Юрка.
— Знаю. Это меня не касается. Найди. Жить уметь надо, мальчик, и деньжата будут водиться.
Быстрое встал и задумался. Болела голова, во рту горчило. «Уйти и больше не возвращаться? — размышлял Юрка. — Усик осердится, наколотит. Ведь он мой адрес знает…»
Думать помешал все тот же грубый и страшный голос Усика:
— Ну, что стоишь, морда? Пойдешь или нет?
Не оглядываясь, Юрка молча побрел к выходу из сада. Улица встретила его разноголосым шумом. Юрка не спешил: медленно шагал по тротуарам, не осмеливаясь заходить в магазины. На перекрестке он свернул налево, твердо решил уехать домой и больше не возвращаться: будь что будет. Но не успел втиснуться в автобус, как услышал голос Усика:
— Сверчок! Куда, рожа? Решил смотаться? Не выйдет! От меня не уйдешь.
От окрика Юрка чуть не присел, отстал от автобуса и один остался на остановке. К нему вразвалку подходил Усик.
— Ну, мальчик, потопали. — Жердин дернул Быстрова за рукав и потащил за собой. Скоро они оказались в большом продовольственном магазине.
В отделе, где витрину украшали конфеты, печенье, шоколад, толпилась очередь. Внимание продавца было занято чеками и стрелкой весов. Усик протолкал Юрку к стене, прикрыл расстегнутой полой пиджака и показал глазами на отбитый нижний угол витринного стекла. Юрку трясло. Он оглянулся и, убедившись, что его никто не видит, дрожащей рукой взял несколько дорогих конфет, сунул их в карман и, не помня себя, выскочил на улицу.
