Наконец директору совхоза, видимо, надоело — из района звонят, почту не забирают, да и новый человек может умереть на территории «ХХ партсъезда» (а уже был случай год назад, солдатик скончался в Люсиной постели, правда, ее спасло то, что у солдатика при вскрытии нашли порок сердца). И вот среди хмурого дня в дверь загремели коваными сапогами милиционеры, вошли большие угрюмые люди, от которых веяло холодом, среди них и кто–то в белом халате.
И очнулся Миня окончательно в «воронке». Его везли в районный центр.
— Фамилия? — кто–то спросил у кого–то.
— Галина Ивановна сказала — Тихонов.
Ах, а пуговка–то, пуговка осталась в горшке! Стало быть, ничего вы мне не можете сделать. Даже захотите убить — не убьете, потому что я хитрый, я не здесь, а вона где…
Прошло несколько дней, но Татьяна никак не может забыть ужасного разговора с Каргаполовым. Снова и заново прокручивает в памяти, как кино. И посмеяться бы, да рыдать охота, где–нибудь запершись в одиночестве….
Он явился в темных очках, в сверкающем белом плаще с поднятым воротом и в шляпе. В руках — широкий букет красных роз. Позвонил в дверь и этак зычно, как диктор:
— Здравствуйте, Татьяна Сергеевна. — И снял шляпу.
— Это… ты?..
Гость хохотнул.
— А вот это зря. — Татьяна кивнула на цветы. Сама она к встрече надела темное длинное платье. — Увидят — решат: веселюсь, в миллионах купаюсь. Ну, что ж… проходите.
Вдруг устыдясь самой себя, отвернулась, загремела шторами на железных висюльках. Задернула окно в зале и включила свет.
— Ну и что такого, что к тебе в гости пришли? — усмехнулся Каргаполов. — Что ж теперь, гроб купить и в гробу лежать? Кто осудит? — Поскрипывая белыми, из гладкой кожи ботинками, он прошел и сел, поставив стул посреди комнаты, как на сцене. — Ну, пропал Миня… И хоть дураки в ментовке, нашли бы, если бы был живой. Хотя, поверь, я его тоже очень любил…
— Да? — тихо удивилась Татьяна. И заглянула ему в глаза. — Ты бы хотел, чтобы он сейчас был с нами?
Каргаполов громко рассмеялся, крутя головой с золотистыми волосами.
— Запрещенный прием, Таня! Ха–ха–ха. Но я отвечу. — Голос его сделался проникновенным. — Я бы хотел, чтобы он был жив. — И после паузы, не удержав улыбки: — Где–нибудь в Америке. Но, ей–богу, никак не могу поверить… такой маленький, скромный…
— Ты ненамного выше. И воротник поднял. Впрочем, волосы яркие… до сих пор красишь?
— Воротник я поднял специально, — засмеялся Каргаполов, как бы не заметив слов насчет крашеных волос. — Чтобы люди не запомнили. Или пусть думают — из ФСБ, из милиции. Нет, правда же!.. Я Лаврикова даже зауважал… В голову не придет!.. Видно, неспроста говорят люди: в тихом омуте…
— Ну, хватит, Вячеслав Михайлович! — отрезала Татьяна и отошла в дальний угол. — Для меня он живой. Тут уже приходили… будто бы кто–то видел его в Москве.
— Как фамилия? Кто приходил?
— Какая–то Мала… Маланина, следователь.
— Маланина?.. Да, такая дама кончала наш юрфак. Дура.
— Все у тебя дуры, Вячеслав Михайлович. — Татьяна минуту всматривалась в него. — Зачем позвонил? Что хочешь сказать? Сам что–то узнал? Чего улыбаешься?
— Вижу тебя, вот и улыбаюсь.
— Не надо мне улыбаться, Каргаполов, — разозлилась Татьяна. — Если вы считаете себя его другом, вы тоже должен быть… в каком–то смысле в трауре.
Она понимала, что говорит что–то не то… но гость на этот раз не позволил себе усмехнуться. Адвокат. Лицо тренированное.
— Я в трауре, Татьяна, — ответил он. — Более того, я разговаривал с авторитетами уголовного мира… с Полковником, с Лысым, с Одноухим… Ты, возможно, про них слышала? Пошел ради Мини на такой разговор. Так вот, Мини в нашем городе нет.
— Значит, куда–то вывезли.
— Они говорят: или работа заезжих гастролеров… или молодых волчат, пацанов… Эти вообще могли якорь к ногам — и в Енисей.
— Боже!.. — Татьяна подошла, села на стул.
Зазвонил телефон.
— Опять какой–нибудь «кредитор»?.. Слушаю. Ты, Лена?!. Так она к тебе побежала. Может, с мороженым идет. — Бросив трубку, пояснила. — Девчонка отбивается от рук…
— Таня, — тем временем продолжал Вячеслав Михайлович толстым, хорошо поставленным голосом. — Я знаю, от тебя денег требуют… думают, вы с Минькой сочинили этот сюжет… Если вы действительно не договорились… — И не давая возразить. — Я‑то верю! Таня!.. Я про людей… Если ты действительно не знаешь, где он, хочешь, чтобы люди поверили… выходи за меня!
Татьяна рывком поднялась и прошептала:
— Каргаполов, ты с ума сошел!..
— Я согласен, даже фиктивно!.. — торопливо заговорил гость. — А уж потом когда–нибудь, когда убедишься, как я тебя до сих пор… люблю… Ну, почему? Почему??? Если выйдешь замуж, значит, поверила, что он погиб. Или сбежал, бросив тебя. Это для людей, для людей!
У Татьяны от безнадежности закружилась голова. Татьяна заходила по комнате, застонала.
— Слава, нельзя так! Да что с тобой?! Он не мог бросить! Он верный! А как Вальку любил…
— Выходит, погиб, погиб! — также поднялся и ходил за ней, как тень, Каргаполов. — Я его не лажаю… ну нет его больше! Даже больше того скажу… можешь верить, а можешь нет, но я расписку могу показать…
— Что еще? — Татьяна обернулась.
Каргаполов смутился, но слово сказано, надо продолжать. Он полез в карман пиджака.
— Ну, коли хочешь знать правду до конца. Он занял у меня двадцать тысяч баксов. Под залог своей квартиры, говорит. Да я ему и так бы дал! «Нет, напишу расписку». Ему зачем–то нужны были такие деньги, Таня. Ты не знала об этом?
Татьяна, ошарашенная новостью, молчала.
— Прости. Значит, не знала. И я слышал, еще у многих занял. Может, его кто–то шантажировал? Какая–нибудь дрянь, сбоку бантик?
— Что ты имеешь в виду? — Татьяна наконец расплакалась от бессилия и пристукнула каблучком. — Нет! У него не могло быть неизвестных мне связей. Его товарищ говорит, он хотел купить акции МЗ.
— А-а, тогда понятно! — Каргаполов закивал. — Что ж, Таня… нынче все так… Но не всегда везет! Я вот купил ценных бумаг — прогорел. А купил три бензоколонки — и поправил дела. Конечно, и на «крышу» отстегиваешь, и ментам, и пожарникам, и экологам… это, учти, при моей известности… Посмотри сюда. — Он достал листочек бумаги. — Я сейчас же рву это… на твоих глазах…
— Нет! — крикнула Татьяна. — Нет, Слава! Он вернет!
— Золотко мое!.. Ну, хорошо. — Он убрал смятую бумагу в карман. — Чтобы не сорить здесь… порву в другом месте… Только одного не пойму: зачем тебе в наши темные времена жизнь усложнять?! Тебя скоро начнут бабы ненавидеть… сначала жалели, а сейчас скажут: пережидает, чтобы потом в Америку махнуть или в Крым… Из мэрии еще не гонят? Погонят.
— Уж не ты ли постараешься?..
— Тата! — Вячеслав Михайлович театрально раскинул руки. — Да я тебя, наоборот, защищаю, как могу! В городе есть горячие головы, уже готовы пугать… мол, давайте дочь украдем… Или сразу пускай поделится!..
— Чем?! Каргаполов?! Забирай квартиру и уходи! — Мать приложила мизинцы к вискам. — Боже мой!..
— Танечка! Дослушай. Когда человек занимает рубль, его не уважают. А когда десятки тысяч баксов… О том, что я дал ему двадцать, в городе уже знали… наверное, от него самого… Он после меня мог уже и тридцать занять, и сорок… Великолепный психолог. Я думаю, так и произошло.
Татьяна опустилась на стул, по щекам ее текли слезы.
— Этого не может быть! Зачем, зачем ему такие деньги?!
— Сама же сказала — акции… А теперь, когда он исчез, все кому не лень повалят на него свои долги! Потому тебя и защищаю! Хочу оградить от беды! Выходи за меня! А с ними я разберусь!
Татьяна показала рукой на дверь:
— Каргаполов… там открыто…
Золотоволосый Вячеслав Михайлович (вот, мол, неразумная!) отошел к порогу и вновь остановился.
— Татьяна! В милиции гора заявлений! Поди проверь, что правда, что неправда! В народе говорят: нет дыма без огня… Я уже две банды подмазал… отдал «видик», несколько зеленых бумажек… чтобы только ваш дом обходили… Но если они увидят, что ты меня гонишь… они набросятся. Хоть фиктивно, Танечка!
— Я ваш «видик» отработаю… И все ваши подачки…
— Таня!.. — Каргаполов вдруг приблизился, подтянул брюки — уж не хочет ли встать на колени.
— Нет!.. — воскликнула, вскакивая, Татьяна. — Не мучь меня!
— Танечка!.. С первого курса, ты же помнишь…
— Я все сказала! Мы к моей маме в деревню переедем…
Каргаполов помолчал и пошел на выход. Лаврикова крикнула ему вослед:
— А если при смерти где–нибудь лежит? И чудом вернется? Как ты ему в глаза посмотришь? Славка?!
— Я и говорю… — на секунду задержав шаг, зычно отвечал Каргаполов. — Пока хотя бы на бумаге… Мне страшно за тебя. — И вновь, упрямец, вернулся, размеренными шагами, как командор в фильме, и взял ее за руку. — Не говори «нет». Подумай еще раз. Ничего не говори. Я тебе неделю даю. Если надумаешь — в любое время, хорошо? Милиция по всем больницам и моргам проверила… ну, нету, нету Миньки на свете! Крепко подумай.
