Ознакомительная версия.
– Нет того Ариса, которого ты знаешь. Есть Хозяин тополиной рощи. Пока есть.
– Ясно, – я опустила голову. – Что ж, если я не уговорю его вернуться, некому будет искать твою жену.
– Почему?
– Я сгорю. Ты забыл?
– Это уже мне решать.
Я воззрилась на него изумленно, не зная, что сказать, не имея сил порадоваться внезапному помилованию, и в этот миг женский визг заставил всех встревожено обернуться. Карина, сорвавшись с места, бежала к роще, раскинув руки:
– Вова! Вовочка!
Кузнец, с отросшими до плеч волосами, собранными в хвост, и пышной светлой бородой, стоял у опушки, держа в руках что-то круглое, завернутое в цветастую тряпку. Карина бросилась ему на шею, Володя осторожно обнял ее, словно боялся раздавить. Во взгляде его читалась растерянность. Остальные также смотрели на него, не узнавая. Леон опомнился первым и быстро пошел навстречу.
– Принес?
– Да.
Карина все еще прижималась к кузнецу, дрожа от радостных слез. Вова высвободил руку и осторожно, чтобы не уронить свою ношу, развернул тряпку.
На его ладонях лежал шар – искусно сделанное из золотистого металла переплетение цветущих лиан, в которых угадывались контуры животных и птиц – вот среди цветов и листьев плавной походкой крадется рысь, вот, расправив крылья, парит гордый орел, выслеживая добычу. Над цветами – застывшие в полете тонкокрылые бабочки и стрекозы, одну из ветвей оплела змея, у другой встала на задние ноги козочка… Володя медленно поворачивал шар, и я видела все новых и новых зверей, угадывала листья и цветы самых разных растений. А внутри, за этим ажурным сплетением, стояла, вскинув руки, словно в танце, тонкая женская фигурка с лицом, неуловимо похожим на лицо Карины. Легкое платье не скрывало линий стройного тела, и казалось прозрачным, девушка едва касалась сплетения лиан кончиками пальцев, словно делилась живой силой, впитывая красоту того, что ее окружало. Листья колыхались под неощутимым ветром, распускались выкованные мастером цветы, оживали звери и птицы, а девушка танцевала, замершая в металле и одновременно теплая и живая, словно сама весна.
Карина уже не плакала, а рассматривала свою миниатюрную копию. Люди подходили ближе, не смея сказать и слова. Мастер светился радостью и гордостью за свое творение. У глаз Володи залегли морщины, сейчас он казался много старше своих лет. Я улыбнулась, встретив его взгляд:
– Ты все-таки сделал.
– Значит, – воевода смотрел на чудо в руках мастера, задумчиво хмурясь, – теперь можно загадать желание.
– Наверное, – неуверенно ответил Володя.
– Кто знает, что надо делать? – Алексей Леопольдович обвел собравшихся вокруг внимательным взглядом. – Значит, вот что: нужно остановить Пустошь и сделать так, чтобы на наших землях больше не было аномалий, а колдуны вернулись в свой мир. Леон, ты сможешь загадать? Или нужно, чтобы это сделал кто-то из колдунов?
Сын воеводы пожал плечами, посмотрел на Алину, та – на меня.
– Помнишь, мы говорили об этом, Жень? Сделать так, чтобы все вернулось на свои места и…
Она опустила голову. Ведь загадать такое желание – расстаться с Леоном. Навсегда.
Вереш горел, ветер донес едкий запах дыма. Всемила на берегу не было, золото его чешуи мелькало в сизом мареве над крышами.
– Решайте, – поторопил воевода.
Загадать… Как же так загадать, чтобы сразу все стало как надо? И – Арис. Что будет с ним? Ведь я не знаю, человек он или леший на самом деле. Всемил сказал, что Ариса нет.
– Я попробую сам, – решил Алексей Леопольдович и шагнул к Володе.
– Нет! – юркнув вперед, я выхватила шар из рук кузнеца. От страха уронить, поломать дрожали пальцы, металлические листья впивались в ладони. – Нет, не сейчас! Надо подождать.
– Подождать? – изумился воевода. – Чего ждать?
– Надо подождать до ночи.
– Зачем?
– Арис. Сначала нужно вернуть Ариса.
Мгновение изумленной тишины взорвалось возмущенными возгласами. И Вахтыр, и отец Леона, и другие раславцы, и даже колдуны – кричали, ругались, требовали:
– Ты с ума сошла! Что ты несешь?
– Город сгорит, Пустошь скоро будет здесь! Нельзя ждать. Ни минуты!..
– Глупо, невозможно! Рисковать всем из-за дурацкой прихоти… Пустошь рядом, а ты предлагаешь ждать ради одного единственного человека?..
Мужчины и даже женщины, оставшиеся с нами, подступали, трясли кулаками, кто-то даже выхватил оружие… Но не посмели подойти ближе, чем воевода. Обнимая ладонями выкованное Володей чудо, я смотрела прямо в лицо Леонова отца, очень надеясь, что он поймет.
– Арис многое сделал для того, чтобы ваш мир выжил. Разве нет? Он отдал имя в обмен на помощь жителей Заповедного леса, он ходил со мной в Пустошь. Он догадался, что именно Володя сможет нам помочь, и если б не Арис, то вот этого, – я кивнула на отливающее бронзой металлическое чудо, – этого бы тоже не было! Думаю, он заслужил, чтобы мы хотя бы попытались его спасти.
– Огненный Змей сказал, что Ариса нет, – негромко заметил Вахтыр.
Подслушал, надо же! Я тряхнула головой.
– Все равно, шар у меня. И если вы попытаетесь его забрать, я быстро загадаю желание. Нетрудно догадаться какое – я пожелаю вернуть Ариса. И все. Понятно?
– Это глупо, – воевода сверлил меня грозным взглядом, но злости в его голосе не было.
– Дура-девка, не понимает, что делает! – Вахтыр угрожающе коснулся рукояти боевой секиры.
Я вздрогнула. Почувствовала, как ложится мне на плечо тяжелая Володина ладонь. Мощная фигура кузнеца возвышалась за моей спиной, Алина подошла и встала рядом, с другой стороны – Карина.
– Мы просто хотим вернуть Ариса, – тихо сказала я.
– Да, – Карина решительно вздернула подбородок: – я не оставлю братика здесь!
– Вы с ума сошли, – вздохнул воевода. Поднял руку, но ничего ни сказать, ни сделать не успел – Леон встал между нами и отцом, и, точно как Вахтыр за спиной воеводы, положил ладонь на рукоять меча.
– Женя права, – в его спокойном голосе слышалась угроза. – Время до ночи есть. Мы можем попытаться.
Соратники воеводы окружили нас – кто с саблями и мечами, кто с луками и арбалетами. Колдуны тоже приготовились помогать – пропадать в чужом мире из-за причуд сумасшедшей девчонки не хотелось никому. Мы стояли впятером против сотни, понимая, что, по сути, воевода прав, и рисковать не только людьми – всем этим миром – непростительное безрассудство. Но за право попытаться вернуть Ариса я готова была драться до последнего. Особенно теперь, когда знала, что не сгорю наутро – очень не хотелось жить, помня, что не сделала все, что могла.
Жить без него.
Может, припугнуть Всемилом? Но нет, Огненный не станет вмешиваться.
Воевода стоял напротив сына, взгляд его был тяжелым.
– Алексей Леопольдович, это же…
– Погоди, Вахтыр, – отец Леона задумчиво погладил усы, обернулся к горящему Верешу, потом – снова к нам. – Город все равно сгорит, мы можем немного подождать.
Слева от меня Карина облегченно перевела дыхание, но Леон не двигался с места.
– Я не знаю, надолго ли пожар задержит этих тварей, – воевода говорил негромко, но люди вокруг притихли, и каждое его слово было слышно очень хорошо. – Если они подберутся сюда, к реке… Я не хочу кровопролития, но вы сами понимаете, что важнее.
Махнув людям, чтобы расходились, Алексей Леопольдович развернулся и пошел прочь. Леон опустил руки, его плечи вздрагивали в такт ударам сердца.
– Спасибо, – прошептала я, когда он обернулся. – Теперь нам бы продержаться до вечера.
Когда Всемил прилетел за помощью, его чешуя была почти серой. Он лежал на берегу, я, привалившись к едва теплому боку, передавала свои силы. Шар отдала Алине, наказав, чтобы если и давала кому в руки – только Леону или Володе.
– Или мне, – напомнила Карина.
Я промолчала. Горынычева сестричка казалась мне совсем еще девчонкой, и вряд ли она поняла, что я блефовала, когда грозилась загадать другое желание. Арис не обрадовался бы такому спасению.
Уставшая, пригревшаяся возле Огненного, я едва не задремала. Из полусна вырвал колокольный звон, разносившийся по округе. Люди, стоя на берегу, вглядываясь в силуэты зданий, строили догадки, когда заметили вдруг, что верешского священника в лагере нет.
– Решил нечисть колокольным звоном отгонять, – пробормотал Фома, стоявший неподалеку от нас.
– Хорошо придумал, – одобрил Всемил, но его слышала только я. – Им не нравится. Злятся, да…
Несколько верешцев вместе с раславским воеводой решали, как спасти отца Григория, оставшегося в самом центре горящего города в окружении иномирских тварей. То и дело косились на меня и на Алину, в руках которой был шар из металлических лиан. Ведь пока мы ждали ночи ради одного человека, другой вот-вот должен был погибнуть в пожаре…
Ознакомительная версия.
