— Ой, смотри, Марыся тебя лечить пришла, — сказала удивленно Алина и погладила кошку по спине.
— Надо же, — в свою очередь удивилась Ирина. Даже кошка меня пожалела… Ну, с такими лекарями и помощниками мне ничего не страшно, — сказала Ирина и попросила, — принеси мне три… нет, пять таблеток валерьянки… Я попытаюсь уснуть. А завтра утром напомни мне, чтобы я не забыла позвонить в издательство научно-технической литературы. То, чего я так не хотела, — Ирина вздохнула, — сейчас просто находка для надомницы с загипсованной ногой…
Ночью ей опять приснился тот же сон. Она опять заблудилась в неуютном, огромном современном здании, с длиннющими коридорами, нескончаемыми лестничными пролетами и лифтом, из которого выглядывает мужчина в шляпе и манит ее. А она все убегает, убегает от него, пока не оказывается, что бежит она уже по беговой дорожке стадиона… Сзади ей кто-то шумно дышит в затылок, а она все время почему-то хочет догнать, дотянуться рукой до того, кто бежит впереди нее в желтой футболке…чтобы тот повернулся и она увидела его лицо. Но он все время уходит. И уже из последних усилий Ирина хватает его за плечо, но молодой мужчина вырывается, а в руках у нее остается лишь кусок желтой материи…
Человек привыкает и приспосабливается ко всему. Ирина довольно шустро передвигалась по квартире странным способом, который ей посоветовала одна старушка еще в «Травмопункте». Это были не стариковская палка и даже не костыли… Это был складной деревянный стул из кухни, на который она опиралась двумя руками, стоя на одной ноге. Стул хорошо скользил по паркету и таким образом Ирина «ездила» по всей квартире.
Когда зазвонил телефон, Ирина «подъехала» к аппарату и уселась на своем же «транспортном средстве».
— Слушаю…
В трубке ответили не сразу, как бы собираясь с мыслями или испытывая Иринино терпение.
— Алло, вы будете говорить?
— Добрый день. Это Ирина? Меня зовут Александр, и я звоню из Детройта…
— Слушаю, — сухо ответила Ирина, вспоминая свое недавнее знакомство с американкой.
— Я прочитал ваше объявление в интернете. Я русский… уже двадцать лет живу в Америке…
— Странно, — перебила его Ирина, — у вас совершенно нет акцента…
— А вы очень наблюдательны, — ухмыльнулся далекий собеседник. — Дело в том, что я работаю в русскоязычной газете и общаюсь в основном с русскими эмигрантами… А у нас сейчас ночь и я любуюсь с тридцатого этажа ночным городом, — добавил он, как показалось Ирине, несколько невпопад.
— Как называется ваша газета, и что вы от меня хотите, нельзя ли поконкретней? — перебила снова его Ирина, желая повернуть разговор в профессиональное русло.
— Ой, какая вы деловая…Я думал, поговорю по душам с соотечественницей… Ну, хорошо. Мы собираемся открывать представительство нашей газеты в Москве. Нам будут нужны журналисты. И в том числе человек, который бы мог его возглавить.
— И вы ищите этого человека по интернету? — удивилась Ирина.
— А почему бы и нет? Я звонил не только вам…
— И когда вы планируете свое открытие в Москве? — все, пытаясь нажимать на конкретику, — спросила Ирина.
— Через месяц-полтора…
— Ну, вот тогда и поговорим… А пока — вышлите мне, пожалуйста, по электронной почте титульный лист вашего издания, чтобы я имела какое-то представление о нем, — желая побыстрее закончить этот разговор, сказала Ирина.
— Конечно, конечно, — отозвался тот, — я вам еще позвоню…
«Если это — не розыгрыш, то тогда — что?» — подумала Ирина и посмотрела на светящееся табло своего телефона.
Номер звонившего не определился, на табло высветились одни черточки…
Через несколько дней этот человек позвонил опять.
— А, Ирочка, здравствуйте! — обратился он несколько развязно к ней, как к старой знакомой.
— Кто это? — даже не поняла Ирина.
— А это все тот же Александр… Из Детройта… Неужели вы меня так быстро забыли? Или, может быть, вам еще кто-то звонит из Америки, когда у нас ночь? — сказал он более, чем игриво.
Ирина собралась было уже оборвать этот разговор, но, случайно глянув на табло телефона, заметила, что там высветился номер. И лишь поэтому она решила продолжить разговор.
— Как же, помню… Вы обещали выслать электронную версию своей газеты, но так и не выслали.
— А вы опять все о делах… Ну, хорошо. Как бы вы отнеслись к тому, если бы я вас вызвал года на два — три на стажировку в Детройт… чтобы вы вошли в курс дела, поездили по регионам…
Ирина не смогла сдержать усмешки.
— Вообще-то я до сих пор считала, что «регионы» — в России, а в Америке — штаты…
На том конце провода воцарилось затишье. Используя неожиданный «прокол» незнакомого собеседника, Ирина продолжала наседать.
— И кому вы еще посулили поездку в Детройт? Сдается мне, что сидите вы на телефоне ни в какой ни Америке… А в России, и может быть, даже в Москве… И просто желаете познакомиться… Я бы посоветовала вам зайти на страничку «Знакомств» в интернете, но, думаю, что вы там уже были. Там вам не интересно. Там слишком много людей, похожих на вас.
— Такое скажите, — наконец, стал приходить в себя «американец из Детройта». — Вам бы в КГБ работать. Вы меня разочаровали… Я знал, что русские женщины «зажаты»…
— Еще бы, — насмешливо перебила Ирина незнакомца. — Зато вы открыты: телефончик-то ваш у меня определился.
Собеседник замолк, и вскоре в телефонной трубке послышались гудки.
— Ну, ты подумай, какой мерзавец! — в сердцах сказала Ирина. — Чем люди только занимаются!
Она быстро набрала определившийся номер телефона. Послышались длинные гудки, а потом монотонный женский голос, записанный на автоответчик, повторил два раза: «Наберите кодовую цифру. Наберите кодовую цифру».
— Забаррикадировался, — усмехнулась Ирина. — Ну, погоди, сейчас мы тебя «раскодируем»…
И она стала быстро набирать телефонный номер.
— Наталья, привет. Помоги девушке… Повадился тут мне какой-то придурок звонить, который представляется журналистом из Детройта…
— А где он телефон твой раздобыл? — деловито поинтересовалась Наталья.
— В «Поисковых вакансиях» в интернете. А ведет себя, как «мужчина, желающий познакомиться»…
— Ну, ты вечно во что-то вляпаешься, — усмехнулась Наталья. — То американка, то американец…
— Но американка-то была настоящая, — как бы оправдываясь, возразила Ирина.
— Только толку тебе с этого никакого…
— Ну, погоди… дай мне сказать. У тебя есть кто-нибудь продвинутый по телефонной связи? Номер этого придурка определился. Мне кажется, что он звонил с мобильного телефона. Только там еще какой-то код засекреченный…
— Ну, мать, с тобой не соскучишься, — сказала Наташа. Ладно, диктуй номер…
Ирина сидела на диване и просматривала какой-то глянцевый журнал. Она уже была без гипса, но с туго перебинтованной ногой. И все еще поблизости от себя держала вспомогательное «транспортное средство» в виде стула.
В дверь квартиры позвонили.
— Открой, это, наверняка, тетя Наташа, — крикнула она дочери, которая была на кухне.
Наталья влетела в комнату, как всегда шумно, стремительно и с гостинцами — бутылкой белового виноградного вина, сладостями и фруктами.
— Ну, что праздновать будем? — спросила Ирина.
— Будем, будем. Твое быстрейшее выздоровление… Представляешь, разыскали мне этого придурка — Александра из Детройта.
— Неужели? Так быстро? — удивилась Ирина.
— Сидит он, как ты и предполагала в Москве, — продолжала Наталья. — Работает программистом в вонючей газетенке. Вот, стало быть, и шарит по халявному интернету от нечего делать. В том числе, знакомится с женщинами…
— Ну, а причем тут Америка, Детройт, представительство американского издания в Москве, наконец? — возмутилась Ирина.
— А вот мы сейчас и узнаем, — ответила Наталья, решительно направляясь к телефону.
Наташа долго набирала какие-то цифры, пока на том конце провода не взяли трубку. Потом молча дала знак Ирине подойти к ней.
— Могу я поговорить с Александром? — как можно любезнее спросила Наташа.
— Это я, — отозвался мужчина на другом конце телефонного провода.
Наталья быстро передала трубку Ирине, и та услышала знакомый голос, который сказал: «У нас здесь только один Александр».
Ирина тихонько кивнула и сказала шепотом: «Это он»…И дала понять Наталье, что не будет с ним говорить.
Наталья «взяла бразды правления» в свои руки.
— А мне кажется, что у вас работают два Александра. Один — тот, что сейчас со мной разговаривает. А второй — тот, который находится в Детройте…
Алина с Ириной зажали себе рты, чтобы не рассмеяться.
— Вы что: страдаете раздвоением личности? — наседала на вдруг утратившего дар речи собеседника Наталья. — В таком случае, вы больны и не имеете права находиться на рабочем месте…
