Толин снова задумчиво посмотрел прямо перед собой. Его собеседник выглядел несколько озадаченным.
– И была еще одна встреча. В 1758 году. К тому времени я уже вернулся в Венецию, ведь прошло почти тридцать лет с момента моего бегства, поэтому дело наверняка закрыли за давностью. Моя тетушка по-прежнему здравствовала, хотя распоряжаться делами уже не могла, и я пришел ей на помощь. Как-то вечером я никак не мог уснуть и отправился бродить по улочкам города. И вот, проходя мимо роскошного отеля, я увидел Анджелину выходящей из дверей. Я не мог не узнать ее, хотя теперь ей, наверное, было около шестидесяти, и возраст не пощадил ее. Но я все равно смог бы узнать ее из тысячи женщин. В тот же вечер я навел справки и узнал, что она приехала сюда, овдовев в третий раз. Второй ее муж погиб в бою, а третий появился почти вслед за ним. Богатый престарелый граф, который мог жениться на любой юной девушке, выбрал себе в жены немолодую Анджелину. Меня это не удивляло. Даже в свои шестьдесят она оставалась необыкновенной. Через пять лет граф умер естественной смертью, оставив ей огромное состояние. Она начала путешествовать, чтобы немного отвлечься от грустных мыслей о том, что ей приходится доживать старость в одиночестве, ведь Бог так и не послал ей детей.
Толин глубоко вздохнул и продолжил:
– В тот же вечер я написал ей письмо. Я не сказал, что видел ее, но уверял ее в том, что мои чувства к ней так же глубоки и что, если бы сейчас мне предложили переиграть свою жизнь по-новому, я поступил бы точно так же. Я напомнил ей про конверт, который оставил ей перед бегством, сказал, что согласен просто находиться рядом с ней, ни на что не претендуя, стараясь исполнить любое ее желание, ловить каждый взгляд, каждый вздох. И предложил встретиться на площади Сан-Марко, у часов, которые совсем недавно снова заработали. В назначенное время она не пришла. Я ждал очень долго, не помню, сколько часов, Анджелина так и не появилась. Когда я вернулся домой, то обнаружил письмо, каждую строчку, каждую букву которого я заучил наизусть. Вот как оно звучало. – Толин закрыл глаза, пытаясь еще раз воспроизвести то письмо во всех подробностях: – «Милый мой Антоний (а именно так меня тогда звали)!
В каждом слове вашего письма я узнаю вас. Вы нисколько не изменились, и это прекрасно. За все эти годы жизнь часто сталкивала меня с людьми очерствевшими, потерявшими веру в себя и окружающих, разучившимися чувствовать. Но вы совсем другой. Вы не только пожертвовали своей жизнью ради меня, не только пронесли сквозь все это время любовь ко мне, вы не сломались, не потеряли веру в чудеса. Вы – мой ангел.
Сразу после того, как вы бежали из Венеции, я погрузилась в безрадостное существование. Своим присутствием вы настолько меня изменили, что я уже не могла представить своей жизни без вас. Как только это стало возможным, я покинула Италию, где мне все напоминало о вас. Я оставила лионский адрес вашей тетушке, чтобы она могла пересылать мне весточки, если они поступят. Я ждала, проходили годы, но вы не появлялись. Через пять лет я снова вышла замуж, опять за офицера, и он недалеко ушел от бывшего мужа по своим привычкам. Но теперь я хотя бы его не любила. Поэтому реагировала спокойно на его измены, что там скрывать, сама частенько находила успокоение в объятиях других мужчин. И все это время надеялась, что в один прекрасный день вы все же вернетесь. Потом мой новый супруг погиб, и я снова вышла замуж, на этот раз за человека достойного, но пожилого. Он любил меня так искренне и нежно, что я прониклась к нему глубокой симпатией и уважением, но не любовью. Когда он умер, я стала богатой вдовой и первое, что сделала, – отправилась в Венецию, но не для того, чтобы с вами встретиться. Прекрасно понимаю, что жизнь моя уже прошла, я скоро последую за своими мужьями. Я заперла свое сердце на замок, когда осознала, что мы больше с вами никогда не увидимся. Я вернулась сюда, чтобы в последний раз вспомнить все те моменты, что мы пережили с вами вместе, и умереть с улыбкой на устах, не жалея о том, что нашей любви не суждено было случиться. Наверное, вы боялись мне писать раньше, чтобы я не чувствовала себя обязанной, должницей. Никто не знает, что было бы правильным, но сейчас игра уже сыграна. Спасибо вам, мой милый Антоний, вы озарили всю мою жизнь незабываемым светом. И хотя мы были знакомы с вами не так долго, я пронесла любовь к вам через всю свою жизнь. Не хочу, чтобы вы видели меня такой, какой я стала сейчас, это доставит вам разочарование. Когда вы прочтете письмо, меня уже не будет в городе. Я уезжаю, и не пытайтесь разыскать меня, если вы действительно меня любите, в чем я не сомневаюсь. Нам не суждено быть вместе в этой жизни, так, может, когда-нибудь мы будем любить друг друга в другой? С любовью, благодарностью и всей нежностью, сохраненной в моем сердце, Анджелина».
Толин замолчал, а потом продолжал:
– Я не пытался больше ее искать и начал просто доживать свою жизнь. Каждый день тянулся бесконечно. Видимо, в глубине души, все это время я надеялся, что мы будем вместе. Но этого так и не произошло. – Ангел еще раз глубоко вздохнул и тряхнул головой, пытаясь сбросить с себя оковы тяжелых воспоминаний. «Гномик» смотрел на него долгим выразительным взглядом.
– Представиться позволите? Архангел Николас к вашим услугам! – наконец промолвил он. Наступил черед удивляться для Толина.
– Так вы… Но почему? Я думал… А как же сад и все?.. – Он никак не мог закончить ни одной своей фразы.
– Дело в том, что с подобными просьбами часто ко мне приходят очень, но я не всегда помочь соглашаюсь. В основном, речь когда о любви заходит, люди вести себя начинают как идиоты полные, уж простите формулировку такую, но так и есть. Честно признаться, я ни разу бывшим влюбленным не помогал, потому что набивают оскомину все эти истории. Но, насколько знаю я, вы пожертвовали неоднократно собой и потом, даже когда Лидой стала Анджелина, вы любить ее продолжали и делать ради нее все. Это похвально, хотя сказать не могу, руку положа на сердце, уж простите, что это умно. И, конечно же, убийство отнести нельзя к разряду поступков, достойных для ангела. Но что делать. А что там с подопечной вашей?
– Это еще одна грустная история любви, – ответил Толин, который все еще выглядел на редкость ошарашенным. – Она всю жизнь жила в какой-то эмоциональной коме, после того, как неоднократно обожглась в юности.
– История стандартная, – парировал Николас.
– Да, но у нее есть нестандартное продолжение. Она погибла в автокатастрофе некоторое время назад и до сих пор не знает этого, а живет тем временем между мирами, влюбляется, посещает места, в которых всегда хотела побывать, и вообще, у меня иногда появляется такое ощущение, что это никогда не закончится. В определенный момент, в самом начале, она даже попала в «свой мир», была близка к принятию своей смерти. А потом вдруг – раз, ее словно выдернуло из текущей реальности, и теперь она вынуждена жить не своей жизнью. Что с этим делать, я тоже не знаю и очень надеялся, что вы поможете мне.
– Что ж, вы прямо кладезь историй странненьких, – усмехнулся архангел. – Если честно, делают выводы люди обычно, что-то вроде: любовь панацеей не является в жизни этой, или искать смысл в любви не стоит, но, кажется, и у вас, и у ваших подопечных всех просто беда с душами какая-то. М-да… – Николас задумчиво потер подбородок. – Я вам помогу, но с условием одним.
– Все, что угодно.
– Кое-что пообещаете мне? – Николас пристально смотрел на Толина.
– Все, что угодно, – повторил ангел.
– От исхода вне зависимости, вы навсегда ангелом останетесь. Никаких архангелов более, практикантов никаких, ангела-хранителя функции вы всегда отныне и присно будете выполнять.
– У меня нет возражений, я никогда не мечтал подняться по иерархической лестнице, в отличие от многих других, но все же, могу я задать вопрос: почему?
– Знаете, ангелам нынешним так любви в сердце не хватает. Стали они какие-то черствые, и решения их не волей сердца продиктованы часто, а рассудка. Кажется мне, что, ангелом заставив вас навсегда остаться, мир сделать этот я смогу немного лучше, добрее, наполненнее, что ли. Так-то. – И Николас опять погрузился в молчаливые раздумья.
– Понимаю вас и подчинюсь вашей воле. Когда мы сможем двинуться в путь? Займет ли это у нас много времени? – попытался выяснить Толин.
– Вопросов вы слишком много задаете, время всему свое. Подходящего момента дождаться нужно. – Николас явно не хотел откровенничать. – В том дело, что за все время существования «библиотеки», а именно так место называется, куда с вами мы направимся, попадал ангел туда только один раз. И ангелом этим я был. После чего меня повысили. И я единственный теперь, в чьем сопровождении оказаться там можно. А что за девушка Аида, рассказала которая вам обо мне?
– Это мой друг, она всегда на моей стороне, и я бесконечно ей за это благодарен… – начал было ангел, но прервался, видя улыбку на лице архангела.
