И она плакала… От счастья.
*******
У Ильи перехватило дыхание: столь величественной предстала ему Башня вблизи. Гигантское строение, словно бы сплетенное из сотен самостоятельных архитектурных конструкций, вздымалось вверх с невероятной, дикой, исполинской силой.
Возвышаясь над необозримым пустынным пространством, Башня подавляла всякого, кто мог оказаться рядом. Впрочем, стоило Илье намеренно расфокусировать зрение, и эта же самая Башня казалась ему огнедышащим чудовищем, вставшим на дыбы, или увеличенной копией самого большого в мире вулкана.
Голос, исходивший из жерла этого «вулкана», продолжал звать Илью, сотрясая землю вокруг. Дорога, вымощенная черным камнем, почти горела у Ильи под ногами, с такой скоростью он спешил к ее основанию, где мертвым, холодным светом мерцали манящие его огни.
– Илья, послушай меня! – говорил Анхель, идущий за ним следом. – Ты должен сопротивляться.
Зачем? – спросил Илья. – Все равно я умру. Жизнь – это движение к смерти.
Мы начинаем умирать с момента своего рождения. Мы умираем, даже когда растем. Это неизбежность, с которой нужно примириться.
– Смерть не уничтожает человека, Илья, она лишь делает его невидимым. Так было до сих пор, но сейчас ты идешь к своей последней смерти…
– Почему? – Илья вдруг остановился и обернулся.
– Тебе дорог кто-то? – спросил Анхель, глядя Илье прямо в глаза.
Илья задумался. В его сознании всплыл образ Кати, его родителей, однокурсников и учителей, знакомых и приятелей, сотрудников… Он вспоминал и вспоминал, мириады лиц и судеб проходили перед его внутренним взором.
– Да… – протянул Илья, смотря перед собой сквозь эти образы.
– Если ты не найдешь в себе силы задержаться, для них эта жизнь тоже будет последней, – сказал Анхель. – Они умрут навсегда.
Образы близких и знакомых в одно мгновение исчезли. Илья испугался по-настоящему:
– Но почему?!
Послушай меня. Я знаю, что дикая, непреодолимая сила тянет тебя к Башне, но это очень важно. Послушай меня, пожалуйста!
– Я слушаю, слушаю, – торопил Илья.
– Никто из нас в этом мире не принадлежит себе, Илья. Никто. Все мы трудимся на общее благо, – начал Анхель.
– И что? – Илье не терпелось, он чувствовал зов Башни.
– Это не то благо, о котором ты подумал. Мы живем ради победы Света над Тьмой. Каждый поступок человека – это поступок, который он совершает для вечности. Из бесконечного множества таких маленьких поступков соткано полотно этой великой битвы.
– Ты хочешь сказать, что именно от моего поступка, от того, что я сделаю сейчас, зависит исход этой битвы? – Илья даже улыбнулся. – Но почему?!
Он всегда верил в то, что он особенный, не такой, как все. Но о подобной исключительной роли для себя он, разумеется, никогда и не помышлял.
– Помнишь Данилу? – спросил вдруг Анхель.
– Это тот человек в белой одежде, который был с тобой? – припомнил Илья.
Да. Он считает, что исход этой битвы зависит от каждого нашего поступка и от каждого из нас. Он встречался с Источником Света, и ему кажется, что для него нет малого и большого, нет первого и последнего, а поэтому каждый поступок важен. Еще он говорит, что битва эта идет не где-то в стороне от нас, а в каждом из нас. Поэтому каждый человек ответственен за исход этой битвы и каждый поступок имеет значение.
– Да, он прав, этот твой друг. Я думаю так же, – сказал Илья.
– Но ты особенный, Илья! – Анхель сказал эти слова с силой и болью.
– Особенный?
– Источник Света оставил нам Скрижали Завета. В роковой момент великой битвы мы должны были получить эти Скрижали. В них тайна победы над страхом смерти. Именно он лишает сил светлую сторону мира и отдает их темной.
– ИДИ КО МНЕ! – дикий, безумный, усилившийся до предела голос из Башни снова воззвал к Илье.
Но Илья не двинулся с места.
– Говори дальше! Говори быстрее! – попросил он. – Я теряю силы, не могу сопротивляться…
Настало время открыть Скрижали, но Тьма перехватила и рассеяла их. Семь избранных получили Скрижали, но они даже не догадываются об этом. Сейчас Тьма пытается лишить их жизни. Если Ей это удастся, Скрижали будут потеряны безвозвратно.
Тогда великая битва будет проиграна. Тьма победит. Дальше останется только одно – ждать Конца Времен. Источник Света уйдет, и все души погибнут. Все кончится, понимаешь? Совсем!
Мы с Данилой ищем эти Скрижали. Одна уже найдена, вторая – в тебе. Если ты умрешь прежде, чем мы узнаем о ней, мир погибнет. Ты понимаешь теперь цену своего поступка? Цену одного твоего шага на пути к своей смерти…
Илья, еще чуть-чуть, и я больше не смогу следовать за тобой. Я не знаю, что это за холодно-синие огни в основании Башни. Но как только ты разглядишь их, я уже не смогу следовать за тобой, ты останешься один.
Непреодолимая стена темных сил выдавливает меня из своих владений…
И тут только Анхель заметил, что глаза Ильи полны слез. Не в силах смотреть на них, Анхель отвел взгляд.
– Нет, Анхель, смотри мне в глаза, пожалуйста! – содрогаясь от спазмов и боли, попросил Илья. – Я буду держаться столько, сколько смогу. Но сегодня я умру, я уже знаю это. Знаю точно. Смотри мне в глаза, Анхель, это единственное, что меня держит. Анхель, помоги мне, я буду стараться…
Невидимые силы тянули Илью к Башне. Невидимые силы пытались отбросить Анхеля назад – в мир живых. И оба они – эти два человека – стояли друг напротив друга на пороге вечности, глядя друг другу в глаза.
Машину «скорой помощи» трясло так, будто бы она мчалась по пересеченной местности со скоростью сто километров в час.
Катя держала Илью за руку. Он был без сознания. Последнее, что он успел ей сказать: «Пока ты жива, я не умру».
Данила сидел на переднем сидении машины, повернувшись всем корпусом в сторону салона и наблюдая за происходящим через специальное окошко.
Там, в салоне, полным ходом шли реанимационные мероприятия – врачи отчаянно боролись за жизнь Ильи. Данила слышал лишь обрывки фраз: «Пульс нитевидный! Давление падает! Он загружается Зрачковый рефлекс отсутствует! Адреналин! Дефибрилляция!»
*******
– Можем быстрее ехать? – спросил Данила у водителя, потом глянул на спидометр и добавил: – Видимо, не можем… Сколько еще?!
– Да уже почти приехали! Не волнуйтесь вы так! Сейчас поворот, и все – мы на месте, – ответил ему водитель.
Действительно, через пару минут машина повернула и начала маневрировать у больничного корпуса.
Все, приехали! – отрапортовал водитель. Данила повернулся, кинул взгляд в лобовое
стекло и не поверил своим глазам – в больничных дверях, прямо перед машиной, стоял Анхель. Несмотря на всю свою смуглость, он казался белым как полотно. Данила выскочил из машины:
– Анхель, ты почему здесь?!
Анхель молчал, не в силах вымолвить ни слова.
– Что ты здесь делаешь?! – Данила тряс его за плечи.
– Все кончено, – ответил Анхель и опустил глаза.
– Как кончено?! – не понял Данила. – Он ведь…
В этот момент из салона машины один за другим показались два врача. Они двигались медленно, не торопясь.
– Эй, Коля! – окрикнул один из них водителя.
– Чего еще? – отозвался тот.
– Давай, езжай к моргу. Опоздали…
– Всё, – переспросил тот, – ничего больше не будете делать?
– Нет. Сказал же тебе! Всё!
Данила все еще не мог поверить в случившееся. Илья умер. Конец.
Весь мир показался им в этот момент искусственным, мертвым. Словно красочная декорация из папье-маше. Вокруг происходило движение: по улице шли люди, гудели машины, вечернее небо оставалось все таким же – глубоким и прозрачным. Все, как всегда, никаких формальных признаков Конца Времен. А вместе с тем, странный, слегка сладковатый привкус смерти уже проник в этот мир.
Как человек может почувствовать, что он умирает? Если бы он на собственном опыте знал, как это должно быть, то, верно, ощутил бы приближение своей смерти. Но ведь нет, так не бывает. Это чувствуешь только однажды. И для каждого его уход из жизни – первый. Так и с Концом Времен. Кто заметит, что он настал, если никто не знает, как это должно быть?
Нам кажется, что конец света будет похож на красочное светопреставление. Мы рисуем себе художественные картины – небо вдруг насупится и обрушится на землю потоками воды и грозовыми раскатами. Мы думаем, что огонь охватит собой все живущее, что сама почва придет в движение… Однако же все это – только фантазии. Как будет на самом деле? Так. Просто и незамысловато.
*******
– Анхель, почему я не могу поверить в то, что это случилось? – спросил Данила, облокотившись на перила больничной лестницы и глядя на отъезжающую в направлении морга машину «скорой помощи».
– Может быть, потому что еще не все потеряно? – сказал Анхель. – Ты ведь говорил с Источником Света. И если тебе кажется, что…
– Источник Света высказался на этот счет весьма определенно, – голос Данилы стал резким. – Когда я спросил Его, что будет в Конце Времен, Он сказал: «Я просто уйду». Понимаешь? «Просто уйду»! Вот так, просто. Надежда – искусительница, вера – искусительница… Все пустое. Самоутешение, самооправдание. Пустое…
