— Не думаю, что она метит на моё место, Авель.
— Нет?
— Нет, — подтвердил Джордж. — Она метит на твоё.
В последний день каникул Авель отвёз Флорентину в аэропорт и подарил ей фотокамеру «Полароид».
— Какой фантастический подарок, папа! Я теперь стану самой популярной девочкой в школе.
— Это взятка, — пояснил Авель.
— Взятка?
— Да, Джордж сказал мне, что ты метишь на моё место президента группы «Барон».
— Думаю, что я начну с председателя школьного совета, — заявила Флорентина.
Авель рассмеялся.
— Сначала обеспечь себе место в совете! — Он поцеловал дочь в щёку и помахал ей рукой, когда она поднялась по трапу в самолёт.
Авель ехал в машине назад и думал о своих амбициозных планах относительно Варшавы, а потом вспомнил об их с дочерью договорённости.
— Я решила выставить свою кандидатуру.
— Хорошо, — сказал Эдвард. — Я уже составил список всех учащихся нашей школы. Проверь его, отметь тех, кто точно будет голосовать за тебя, и вычеркни тех, кто точно будет против, тогда я смогу поработать с неопределившимися и поднять настроение твоим союзникам.
— Очень профессионально. Сколько кандидатов участвуют в выборах?
— Пока пятнадцать кандидатов на шесть мест. Есть четыре кандидата, которых ты победить не сможешь, но позиции остальных не сильнее твоей. Я думаю, тебе будет интересно знать, что Пит Уэллинг тоже участвует.
— А, этот придурок…
— Меня убедили, что ты безнадёжно в него влюблена.
— Не смеши меня, Эдвард. Он просто болван. Давай пройдёмся по списку.
Выборы были назначены на конец второй недели нового учебного года, так что у кандидатов было только десять дней на сбор голосов. Многие из друзей Флорентины заходили к ней домой на Ригг-стрит, чтобы заверить её в своей поддержке. Флорентина была удивлена, когда за неё выступили люди, от которых она этого никак не ожидала, а те, кого она считала друзьями, сказали, что никогда не поддержат её кандидатуру. Флорентина обсудила эту проблему с мисс Тредголд, и та предупредила: «Так будет всегда, когда ты станешь добиваться поста, дающего привилегии или выгоды. Причём проигрыша тебе будут желать ровесники. Зато не следует бояться тех, кто старше или моложе тебя, — они знают, что ты им не конкурент».
Каждый кандидат должен был написать краткое заявление перед выборами с изложением причин, по которым его следует избрать в состав совета. Флорентина дала почитать своё сочинение отцу, но отказалась что-либо добавлять или вычёркивать, а мисс Тредголд проверила только грамматику.
Голосование заняло целый день в пятницу в конце второй недели занятий, а его результаты огласила директор школы утром следующего понедельника. Это был ужасный уикенд для Флорентины, и мисс Тредголд постоянно твердила ей: «Успокойся, дитя моё». Даже Эдвард, который играл с ней в теннис в воскресенье, без труда одержал победу: 6:0, 6:0.
В понедельник Флорентина проснулась в пять часов утра и была готова к завтраку в шесть. Она трижды перечитала газету, а мисс Тредголд не сказала ей ни слова, пока не настало время отправляться в школу.
— Помни, моя дорогая, что Линкольн проиграл больше выборов, чем выиграл, но всё равно стал президентом.
— Да, но мне хотелось бы начать с победы, — возразила Флорентина.
Актовый зал к девяти часам был заполнен до отказа.
— А теперь я оглашу результаты выборов в школьный совет, — объявила директор. — Всего в выборах участвовало пятнадцать кандидатов, но избранными оказались шесть.
Первый — Джейсон Мортон — 109 голосов; он, соответственно, становится председателем.
Второй — Кати Лонг — 87 голосов.
Третий — Роджер Дингл — 85 голосов.
Четвертый — Эл Рубен — 81 голос.
Пятый — Майкл Пратт — 79 голосов.
Шестым членом школьного совета избрана Флорентина Росновская с семьюдесятью шестью голосами. Следом за ней идёт Пит Уэллинг с семьюдесятью пятью голосами. Первое заседание совета назначается сегодня на десять тридцать утра в моём кабинете. Можете расходиться.
Флорентина была так переполнена счастьем, что обняла Эдварда.
На первом заседании совета Флорентина, как самый младший его член, была назначена секретарём.
— Это покажет тебе, что значит приходить последним, — засмеялся новый председатель Джейсон Мортон.
«Опять писать протоколы, которые никто не читает, — подумала Флорентина. — Пусть. Сегодня я секретарь, а на следующий год стану председателем». Она посмотрела на юношу, чьё тонкое, красивое лицо и скромные манеры принесли ему столько голосов.
— Теперь о привилегиях, — резко произнёс Джейсон, не обратив внимания на её взгляд. — Председателю позволяется приезжать в школу на автомобиле, девушкам раз в неделю разрешается носить цветные рубашки неярких тонов, а юношам — мокасины вместо обычных туфель. Членам совета разрешается уходить с занятий, когда они исполняют свои обязанности. Они также могут наказывать любого ученика, нарушающего школьные правила.
«Так вот зачем я стала членом совета, — подумала Флорентина. — Чтобы носить цветную рубашку и наказывать».
Вернувшись в тот вечер домой, Флорентина, лучась гордостью, посвятила мисс Тредголд во все подробности своего избрания.
— А как этот несчастный Пит Уэллинг, — осведомилась мисс Тредголд, — который уступил с перевесом в один голос?
— Это послужит ему уроком! — заявила Флорентина. — Знаете, что я сказала, когда проходила мимо этого придурка?
— Конечно же нет, — с тревогой произнесла мисс Тредголд.
— «Теперь тебе придётся встать в очередь и ждать прихода твоего времени!» — И она расхохоталась.
— Как это недостойно тебя, Флорентина, равно как и меня тоже. Пожалуйста, никогда в жизни больше не говори так. Час триумфа — не для того, чтобы унижать соперников. Скорее это время для великодушия.
Мисс Тредголд поднялась с места и ушла в свою комнату.
На следующий день в столовой Джейсон Мортон сел рядом с Флорентиной.
— Теперь, когда ты стала членом совета, — сказал он и улыбнулся, — мы будем часто видеться.
Флорентина не улыбнулась ему в ответ, потому что среди учениц Латинской школы у Джейсона была такая же репутация, как и у Пита Уэллинга, а ей не хотелось во второй раз остаться в дураках.
За обедом они обсуждали вопросы поездки школьного оркестра в Бостон и говорили о том, что делать с мальчиками, которых застукали курящими.
— Если мы не сможем запретить курение, — сказал Джейсон, — то очень скоро у нас не останется вообще никаких полномочий. Нам надо проявить решительность, чтобы с самого начала защитить права совета.
Флорентина согласилась с ним, но была удивлена его следующим вопросом.
— Не хочешь сыграть со мной в теннис в субботу?
— Хочу! — Она попыталась ответить как можно более безразличным тоном, поскольку помнила, что он — капитан школьной команды по теннису, а у неё — отвратительный удар слева.
— Хорошо, я заеду за тобой в три часа. Нормально?
— Отлично, — сказала Флорентина, стараясь выглядеть непринуждённо.
— Твоё теннисное платье слишком коротко, — заявила мисс Тредголд.
— Я знаю, — согласилась Флорентина. — Ведь оно прошлогоднее, а я за это время выросла.
— С кем ты играешь?
— С Джейсоном Мортоном.
— Нельзя играть в таком платье с молодым человеком.
— Ну, либо в этом, либо голой.
— Не шути так со мной, дитя моё. Я разрешу тебе выйти в этом сегодня, но чтобы к понедельнику ты купила себе новый костюм.
В дверь позвонили.
— Похоже, это он приехал, — сказала мисс Тредголд.
Флорентина схватила ракетку и рванулась к двери.
— Не торопись, дитя моё. Пусть молодой человек подождёт немного. Мы же не можем позволить ему догадаться о том, что ты чувствуешь, не так ли?
Флорентина покраснела, связала лентой свои длинные тёмные волосы и пошла к двери.
— Привет, Джейсон! — сказала она безразличным тоном. — Заходи.
Джейсон в костюме для тенниса, который выглядел так, будто куплен сегодня утром, не мог отвести глаз от Флорентины.
— Какое платье… — только и смог произнести он, и хотел добавить ещё что-то, но увидел, как из комнаты выходит мисс Тредголд. До этого момента он и не подозревал, какая у Флорентины красивая фигура. Поглядев на мисс Тредголд, он понял, почему ему не позволили это заметить.
— Ужасно, правда?
— Да нет, смотрится отлично. Поторопись, я заказал корт на три тридцать, и, если мы опоздаем хоть на минуту, его могут отдать кому-то ещё.
— О боже! — воскликнула Флорентина, выйдя на улицу. — Это твой автомобиль?
— Да. Разве он не прекрасен?
— Если ты интересуешься моим мнением, то я бы сказала, что он знавал лучшие времена.
