... После "тихого часа", выполняя своё обещание, Селена спросила у Космеи:
- Насколько я поняла, ты собираешься остаться в Тёплой Норе?
- Да.
- Ты согласна выполнять те работы, которыми здесь заняты все?
- Дежурить?
- Не только. Ты говорила, что умеешь рисовать по дереву. У нас есть мастерская, в которой работает Александрит - ты видела его в столовой. Не хочешь помочь ему с росписью мебели, которую делает он и ребята?
Девочка замялась. Хозяйка места даже удивилась. Ведь до недавнего времени Космея, в общем-то, не возражала против помощи в доме. Может девочка считает, что её принуждают? И надо объяснить конкретней, в чём будет заключаться работа?
- Мебель, которую делает Александрит, даёт нам возможность покупать продукты и вещи в городе. Ведь для нас, для деревни, продукты стоят дорого, так как у нас нет карточек, которыми пользуются горожане. Если ты будешь расписывать...
- Леди Селена... - осторожно перебила Космея. - Я не возражаю, но Александрит... он ведь вампир?
Так. Предубеждение против вампиров понятно. Селена задумалась. Вспомнила.
- Но ты же не возражала болтать с Микой?
- Что? - удивилась девочка. - Мика - вампир?
- И Берилл, с которым бегает Ирма. Кстати, Александрит - его брат. Во время войны они были разлучены. Встретились только здесь, причём, не при самых благоприятных обстоятельствах. Александрит - горожанин, но ради брата остался здесь, в Тёплой Норе. Если ты и впрямь не захочешь работать с ним - я пойму.
- Но с ним работают и другие ребята? - Девочка явно колебалась.
- Давай, сделаем так, - предложила Селена. - Я приведу тебя в мастерскую. Если тебе покажется неуютным в ней даже среди ребят, мы вместе покинем её.
- Ты будешь со мной, пока я там? - пожелала увериться Космея.
- Конечно.
И они пошли в мебельную мастерскую - утеплённый сарай, крепко пропахший свежераспиленным деревом и клеем. Александрит, который был слишком занят, чтобы подробно объяснять, предложил девочке-эльфу полированную доску и кисть с банкой.
- Рисуй, что хочешь. Из моих пожеланий - растительный узор, - быстро сказал Александрит и бросился в другой угол: - Хаук, не трогай эту дверцу!
Космея постояла-постояла, с недоумением глядя на кажущийся беспорядок в мастерской, а потом оглянулась на терпеливо ждавшую Селену и присела на предложенный стул. Доску она положила себе на колени и принялась за работу. Селена сначала недоверчиво следила за движением её кисти, но возникающий узор - куст с цветами и плодами - заворожил её.
Когда Космея положила кисть на открытую банку с лаком, вставший за спиной Александрит задумчиво сказал:
- Если ты будешь расписывать дерево, мы будем больше выручать за мебель.
- Я не собираюсь быть тунеядцем и сидеть на вашей шее, - неожиданно строптиво заявила девочка.
- Прекрасно, - спокойно принял её заявление парень. - Сейчас можешь отдыхать, но к завтрашнему дню ты получишь гораздо большее поле деятельности. Спасибо.
Селена с облегчением взяла Космею под руку и вывела её из мастерской.
- Ну что? Александрит не такой страшный, как представлялось? - улыбаясь, спросила она.
- Нет. Я буду ходить в мастерскую, - твёрдо заверила её Космея.
- Ты не забудь, что, если устанешь, всегда можешь сказать об этом Александриту, - посоветовала Селена. - Он и так обычно ребят мало держит в мастерской. А ты ещё и с красками будешь работать. Не стесняйся отпрашиваться, если передышишь лаками. Он сразу отпустит.
- Спасибо...
- Космея! - К ним бежала Ринд. - Меня Бернар послал! Ты должна прийти к нему на урок, чтобы он проверил, что ты знаешь, а чего - нет.
Космея ойкнула и вместе с развернувшейся девочкой-оборотнем помчалась к учебно-гостевому дому. Селена, внимательно наблюдавшая за нею, заметила, что девочка-эльф оглянулась на Тёплую Нору - на окна второго этажа. Ясно: вспомнила о наследстве, упрятанном, как и обещал Джарри, в тумбочку. Не улыбнулась. Но на лице успокоение.
Селена немного постояла во дворе, забывшись - держа ладонь подставленной мелкому, уже уходящему дождю. Разбираться ни в чём не хотелось. Космея оказалась ларчиком с тайнами и загадками. Возможно, разбираться и не придётся: растает в Тёплой Норе и сама всё расскажет, когда поймёт, что некоторые проблемы можно решить, уже полагаясь не только на себя. Селена вздохнула. Многим из ребят их проблемы кажутся в их возрасте такими нерешаемыми, такими тупиковыми... Пока же с Космеей хорошо то, что она начинает чувствовать себя востребованной - и, главное, на равных со всеми.
- Не замёрзнешь? - спросил Джарри, подошедший бесшумно. И накинул на её плечи куртку. - Я тебя в окно увидел, - ненужно объяснил он.
По этой куртке Селена, чуть улыбаясь, поняла, что и он не прочь постоять во дворе хоть пару минут. Рядом с нею. И шагнула ближе к нему, чтобы обнял.
- Иногда хочется пожаловаться, как Ирма... - задумчиво начала она и усмехнулась. - Нет, не как Ирма. Ирма, если жаловаться начнёт - всех утопит в слезах и в крике.
- Тогда как кто? Как Айна? - спросил Джарри, покачиваясь вместе с нею. Селена ещё подумала, что он ведёт себя с нею так, как она со Стенькой Разиным. Не хватает только корзины, куда её можно засунуть и покачать, тетешкая. Она снова улыбнулась.
- Не знаю. Айна никогда не жалуется. Очень спокойная. Скорее, как Далия - сестра Сильвестра. Она любит побурчать, если что...
- Побурчи, - попросил Джарри. - Любопытно услышать, как это у тебя получится.
- Не получится, - вздохнула Селена. - Некогда. Видел - дверь открылась? Что-то мне кажется, Коннор вышел.
- А ты позови - может, откликнется? Тогда и казаться не будет.
Селена приспустила с пальца блокирующее кольцо. "Коннор, мы здесь, рядом с сарайчиком для коз..." Невысокая фигурка в пасмурной теми деловито зашагала к ним.
- Хм... - сказал Коннор, с любопытством разглядывая, как они стоят. - А к вам можно присоединиться?
- Давай, - сказала Селена и распахнула полы куртки. Мальчишка прижался к ней.
- О чём говорили?
- Обо всём. Не успела только рассказать Джарри, что ты прятался от Космеи.
- Я не прятался.
- Расскажешь?
- У меня пока данных мало, чтобы быть уверенным, - невозмутимо ответил мальчишка, и Селена не выдержала и захихикала.
- Зато ты хихикаешь, как Ирма, - заметил Джарри, улыбаясь.
- Селена, а о чём вы с ней говорили?
- Её удивили Гарден с Орваром. Потом болтали об инициации. Этот факт ложится в картину твоего представления о ней? - спросила Селена, намеренно говоря деловым языком. - Или этого тоже мало? Хотя я и без этого чувствую себя шпионкой, передающей тебе сведения о противнике.
- Инициация... Интересно, - задумчиво сказал Коннор. - А что её больше в этом интересовало?
- Ну, она спрашивала, почему инициирован Мирт.
- Прости, Коннор, вмешаюсь, - серьёзно сказал Джарри. - Но то, что ты о Космее думаешь... Она не опасна для нас?
- Не знаю. Я кое-что понял о ней, но как связать всё? - Мальчишка пожал плечами. - Джарри, а ты вставил ветровое стекло?
- Скорее - мы вставили. Пришёл, как обещал, Колр и помог.
- Значит, всё как обычно. Сколько ты комплектов приготовил на этот раз?
- Пять. Теперь остались самые маленькие. В машине спрятать нетрудно - на тот случай, если остановят. Да, всё как обычно: ужин, вечерние посиделки, сон до полуночи - и едем в город. Рамону я уже звонил. Он сказал, что всё нормально - и можно ехать.
Полночь.
Время охотничьих Сновидений. Время растущих Деревьев и тёмных Птиц.
Машина украдкой, словно опытный вор, выехала из деревни.
Чёрный дракон почему-то на этот раз уступил место рядом с водителем, с Джарри, Корунду. А сам устроился в салоне, в углу, на краю скамьи. Спрятался - решила удивлённая Селена. Да так хорошо, что мальчишки на него внимания не обращали, как будто Колра рядом и нет. Братство и Эрно обсуждали учебный день и работу в мастерских, а Корунд слушал их, изредка вставляя насмешливые замечания. Старший сын Колра, насколько заметила хозяйка места, даже не взглянул ни разу в угол с отцом, хоть и сидел напротив. Селена поняла, что дракон кем-то из ребят заинтересован, и попыталась сообразить, на кого смотрит Колр. Умения пока не хватало - определять невидимое направление мысленного внимания. Раза два она порывалась спросить у чёрного дракона, но боялась - помешает его наблюдениям.
Правда, когда машина въехала на мост, давно расчищенный для проезда от автосвалки, заросшей когда-то кустами и травами, Коннор, сидевший рядом с Эрно, скосился на чёрного дракона и с любопытством спросил:
- Я так грубо всё сделал, что сразу видно?
- Нет. Это тонч-чайш-шая работа. Я не понимаю - зач-чем.
Коннор хмыкнул, кажется, не собираясь отвечать на вопрос.
Селена, которая сидела, поглядывая в окошко напротив, не скрылся ли за тучами Белый Светильник, поняла, что должна вмешаться.
