– Только рекорды сомнительные, – промямлила я.
– Ну почему же? Парочка неприятных инцидентов с лихвой покрывается вот этим, – Алексей похлопал по внушительной стопке различных журналов. – Твои фотографии просто везде! И, что меня особенно радует, рядом с твоим именем пишут название издания, в котором ты работаешь. Так что ты мо-ло-дец!
– Вы же понимаете – это из-за Макса.
– Разумеется. Но ты и сама чего-то стоишь. Он помог тебе засветиться. Используй это грамотно.
– Но я не собираюсь использовать Макса!
– Ладно-ладно, знаю, у тебя большая любовь. Кстати, я подумываю о том, чтобы дать тебе собственную авторскую колонку…
– О боже! Не может быть! – Я даже подпрыгнула.
– Ну, не сейчас, чуть позже. Через месяц-два.
– Поверить не могу! Собственная колонка в «Fashion Guide», – прошептала я.
Однако радость от перспективы заполучить авторскую колонку в любимом журнале все же не шла ни в какое сравнение с тем счастьем, которое я испытывала при мысли о том, что наконец настал день возвращения Макса.
Я отправила ему смс-ку с предложением встретить в аэропорту, но он ответил, что возьмет такси, так что я могу не беспокоиться. Я написала, что приеду вечером, однако любимый был не уверен, что готов увидеться сегодня. Признаюсь, это сильно удивило меня. Будто ушат холодной воды пролился на мою голову. Мы не виделись долгие четырнадцать дней, а он не уверен, что готов встретиться?
Едва самолет Макса приземлился, я набрала его номер.
– Да? – коротко бросил он.
– Привет, милый, – осторожно начала я. – Как ты там?
– Все отлично. Устал безумно. Хочу поскорее добраться до дома и заснуть часов на двадцать.
– Я очень-очень соскучилась! А ты?
– Слушай, мне некогда было скучать. Дела каждый божий день. Ты же знаешь, я договариваюсь об Амстердаме и Париже.
– Да, конечно! Как все, успешно?
– Давай поговорим об этом завтра, я правда дико устал. Все, пока.
Он отключился. Страх холодной змейкой стал медленно проползать в мою душу. Что, черт возьми, происходит? Это Макс? Мой Макс? Милый, нежный, любимый. Он был таким чужим и далеким, словно нас разделяют тысячи километров и несколько миров. Однако я решила не паниковать раньше времени.
Я позвонила на следующий день. Он не взял трубку. Должно быть, спит. Пришлось сосредоточиться на работе. Предприняв в течение дня еще несколько безрезультатных попыток дозвониться, к вечеру я, разумеется, была на взводе. Я уже вернулась из редакции к себе домой и мерила квартиру шагами, не в состоянии успокоиться.
Поеду к нему! Я должна выяснить, что происходит! Вдруг с любимым что-то случилось? Быстро накинув дубленку, я выбежала на улицу. Холод стоял страшный. Мне с трудом удалось поймать машину, и через долгих двадцать минут я все-таки звонила в дверь Макса.
К моему удивлению, он сразу же открыл и имел вполне отдохнувший вид. Я смотрела на него круглыми глазами, задыхаясь от быстрого бега по лестнице.
– Что с тобой? Ты как будто привидение увидела, – заметил мой друг.
– А что с тобой? – ответила я вопросом на вопрос, входя в квартиру.
– А что со мной? – не понял Макс
– Я звонила весь день! Ты не отвечаешь, не хочешь видеть меня! Я уже не знала, что думать! – на моих глазах выступили слезы.
– О… Ну перестань. Я спал. Весь день спал. Вот и все! Кстати, у меня есть для тебя подарок.
– Правда? – всхлипнула я.
– Да, – Макс порылся в еще не разобранном чемодане, затем протянул мне что-то завернутое в очень красивую бумагу.
Я развернула сверток. Платье. Оно поистине божественно! Великолепный шелк цвета шампанского, отделанный черным кружевом.
– Винтаж, – пояснил любимый, – вы же все на нем сдвинуты.
– Спасибо! Оно прекрасно. – Я обвила его шею руками и прижалась всем телом.
Макс ладонями обхватил мое лицо и пристально посмотрел в глаза. Затем его руки ловко избавили меня от дубленки, а еще через пару минут и от прочей ненужной одежды.
К сожалению, остаться с моим возлюбленным я не смогла, ведь, выбежав из дома в состоянии аффекта, я абсолютно ничего с собой не взяла. А надеты на мне были лишь джинсы и маечка на тонких бретельках. Поскольку заявляться в таком виде на работу в середине января было бы по меньшей мере странно, глубокой ночью я вернулась к себе домой.
Когда наутро, совершенно не выспавшаяся, я прибыла в редакцию, опоздав при этом на полчаса, ко мне первым делом подлетела Марина:
– Слушай, подруга, выручай! Сегодня открывается этот ресторан, о котором мы пишем в ближайшем номере. Надо поснимать для светской хроники и сделать небольшое интервью с дизайнером и владельцем. Это мой материал, но у меня катастрофически важные дела, и я хочу подкинуть это тебе!
– Сегодня вечером? Но я совсем не готова!
– Дорогая, все здесь. – Марина всучила мне листок. – Это вопросы, их немного, так что работы на полчаса. Сделай это для меня, пожалуйста!
– Ладно, постараюсь.
– Спасибо! Буду крайне признательна. – С этими словами Марина умчалась, быстрая словно ветер, по своим архиважным делам.
Честно говоря, я абсолютно не намеревалась идти на открытие ресторана, хоть оно и обещало быть весьма помпезным. Все мои мысли были только о вечере, который я надеялась провести с Максом. Однако отказать Марине не могла, ведь она серьезно помогла мне, когда я только начинала.
В течение дня Макс так и не позвонил. Я тоже решила не докучать ему звонками. Этой ночью мы провели прекрасные несколько часов, но что-то в поведении моего возлюбленного неуловимо изменилось. Утешая себя мыслью о том, что у всех людей искусства бывают такие моменты, когда они отстраняются даже от самых близких людей, с тем чтобы максимально сосредоточиться на творчестве, я отправилась в новый ресторан в компании фотографа Алекса.
Когда мы вошли, было еще не слишком многолюдно. Улучив момент, я улизнула в женский туалет, где затянула волосы в высокий хвост и накрасила губы ярким блеском. Я была в черном с головы до ног, в отличие от прибывающих гостей, одетых крайне нарядно, в соответствии с роскошным и богатым интерьером. Ну и ладно! Я же не знала, что мне предстоит вечерний выход в свет! В конце концов я здесь по рабочим вопросам.
Утешаясь этой мыслью, я отправилась на поиски дизайнера и владельца. Они оказались людьми на редкость пафосными и неприятными, так что, разделавшись с интервью, я облегченно вздохнула.
Пока Алекс фотографировал интерьеры, мне не оставалось ничего, кроме как бродить по залу, куда набилось уже достаточно много народу. Я кивала одним, целовалась с другими, и вдруг нечто заставило меня замереть как вкопанную. Я увидела Макса. Он стоял в небольшой компании и казался веселым и расслабленным. Рядом с ним пристроилась девица, одетая в стиле Сиены Миллер. Она выглядела весьма симпатичной. Светлые волосы до плеч, маленький чуть вздернутый носик, чувственные губы, красивые голубые глаза, густо обведенные черной подводкой. Рука девицы фривольно расположилась на плече моего парня.
Я закрыла глаза, надеясь, что, когда открою их снова, увиденное окажется миражом. Но нет, все осталось по-прежнему и даже хуже. Макс обнимал девицу за талию. Не может быть! Этого не может быть! Вероятно, она какая-то старая знакомая. Впрочем, со знакомыми не ведут себя столь вольготно, особенно когда у тебя есть постоянная девушка.
Бесцеремонно расталкивая людей, стоявших у меня на пути, я бросилась к Максу, совершенно внезапно материализовавшись прямо перед ним. Должно быть, выражение моего лица не предвещало ничего хорошего, поскольку в глазах возлюбленного я заметила что-то похожее на испуг.
– Саша? – только и смог сказать он.
Тем временем девица внимательно рассматривала меня оценивающим взглядом.
– Кто это? – Я кивнула в ее сторону.
– Это… моя приятельница, – неуверенно ответил Макс.
– Приятельница, значит? И с какой стати ты стоишь и у всех на глазах тискаешься с этой приятельницей, в то время как я – твоя девушка, даже не в курсе того, что ты здесь? – Мой тон приобрел резко обвинительный характер.
Компания Макса сама собой испарилась. Не сдвинулась с места лишь «приятельница». На ее губах играла легкая улыбка, а в глазах горел огонек, который лично мне совсем не понравился.
– Извини, я покину тебя буквально на пару минут, – обратился Макс к девушке.
– Ок, – все с той же улыбкой ответила та и закурила сигарету.
«Извини, я покину тебя буквально на пару минут?» Что такое он говорит? Между тем Макс потащил меня в отдаленный угол, где, повернув к себе лицом и взяв руками за плечи, произнес с самым серьезным видом:
– Послушай, Саша, я хотел сказать тебе еще вчера, но как-то не хватило духу. Теперь у меня уже нет выбора, поэтому я скажу прямо сейчас, – он повесил паузу, видимо, собираясь с мыслями.
– Скажешь что? – холодея от ужаса и буквально оседая в его руках, спросила я.
Макс глубоко вдохнул, словно собирался нырнуть под воду, и сообщил:
