Когда, по его расчетам, оставалось метров пятьдесят до дома приятеля, он все еще никого не встретил и не видел. Вдруг он остановился как вкопанный и выругался про себя: бег по песку почти не производил шума, но любой человек с фонариком обнаружит цепочку глубоких следов, оставленных его ногами на мокром песке, разглаженном волнами.
Продолжая безмолвно материться, он снова вошел в воду, стараясь не заходить на глубину, и проделал вброд остаток пути. Выбравшись из воды, он пересек полоску песка и оказался перед каменным зданием с огромными окнами по соседству с домом Нобеля. Подойдя к нужному дому, несколько раз позвонил.
Через несколько секунд Араг - заде открыл дверь, и Рашид поспешно проговорил:
- Это Рашид, Нобель. Я...
- О Аллах! Заходи скорее!
Рашид вошел, а Нобель быстро закрыл и запер дверь, потом повернулся к нему и сказал:
- Как тебе удалось добраться сюда? Ну, мужик, ты похож на сатану!
Нобель Араг - заде был мужчиной пятидесяти лет, невысокого роста, с козлиной каштановой бородкой. Ушедший на покой цеховик, большую часть времени он проводил на рыбалке, и в свободное время Рашид часто составлял ему компанию. Сейчас, сев на диван, он тряхнул головой и воскликнул:
- Ну и вид у тебя!
- Надо думать. Бл..., я чуть не утонул!
- Как ты тут оказался?
- Ты.., в курсе случившегося?
- По газетам. Слышал по радио о твоем побеге.
- Менты идут по моим следам. Сейчас, наверное, где-то на пляже. Думаю, кишат по всей округе.
Лицо Нобеля посерьезнело, он жестом пригласил Рашида сесть в глубокое кресло и сказал:
- Садись и рассказывай.
Рашид устало опустился в кресло и разразился скороговоркой. Свой рассказ обо всем случившемся он закончил так:
- Меня здорово подставили. И петля вокруг моей шеи затягивается все туже. А я бегу и бегу, так что меня тошнит от всего этого. Но судя по всему, мне придется скрываться, пока не оправдаюсь так или иначе.
- Ты разузнал хоть что-нибудь, Рашид?
- Ни хрена. Пока что все против меня.
- Если тебя это утешит, - грубовато произнес Нобель, - я-то ни секунды не сомневался, что не ты убил Акпера. Да и никто из знавших вас обоих, как я, не подумал бы такого.
- Спасибо. Попробуй убедить полицию. Она может появиться здесь в любую минуту. И если меня схватят, настоящий убийца останется безнаказанным.
- Тебя видели в магазине? - поинтересовался Нобель.
- Да.
- Что ты там делал?
Рашид поколебался, потом вытащил из-за пояса револьвер:
- Взял эту штуку. Нобель нахмурился:
- Тебя она не спасет. Так тебя точно подстрелят. Рашид криво усмехнулся и, играя револьвером, возразил:
- Она мне нужна не для ментуры. У меня в голове уже складывается определенная картина.., того, что стоит за всем этим. Пушка поможет мне нанести визиты кое-кому.
- Мне не нравятся твои намерения.
- Мне самому они не нравятся, Нобель. Но иначе просто нельзя.
Нобель сидел молча некоторое время, нервно поглаживая свою козлиную бородку, потом сказал:
- Ну, здесь тебе оставаться нельзя. - И тут же добавил:
- Не то чтобы я был против. Просто, судя по твоему рассказу, менты явятся сюда с минуты на минуту.
- Знаю. Все равно спасибо.
- Какие у тебя планы?
- Пока ничего определенного. Собираюсь вернуться в центр, если удастся. Нобель встал со словами:
- В таком виде тебе не выбраться отсюда. Когда ты брился в последний раз?
Рашид пробежал пальцами по щеке и подбородку - густая черная щетина уколола его.
- Я и забыл. Но я и так задержался слишком долго.
Нобель задумчиво поскреб щетину на собственном лице.
- Я-то думал, что выгляжу неопрятно, но ты вообще похож на бродягу. Подожди минутку. - Нобель вышел и вскоре вернулся с джинсами, футболкой с коротким рукавом, кожаной курткой, теннисными туфлями и помятой фетровой шляпой. - Переоденься. Эта одежонка, может, и не очень тебя замаскирует. Но будешь выглядеть хоть наполовину человеком. И тебе все же нужно побриться.
Рашид критически оглядел экипировку:
- Теперь мне не хватает только мотоцикла, а бриться уже ни к чему.
Он стал раздеваться.
Нобель достал из кармана кожаный мешочек с ключами и бросил его на стол, небрежно проронив:
- Гараж у меня забит всяким хламом, и приходится оставлять тачку на улице. Сейчас вернусь. - И вышел.
Рашид уже оделся и завязывал шнурки на теннисных туфлях, когда Нобель вернулся с фонарем и метлой, босой и с закатанными до колен штанинами.
- Что ты еще надумал?
- Если ты оставил следы, ведущие к дому, менты могут наткнуться на них. Я замету их, и они не узнают, что ты пришел в мой дом. У меня идея! Брось-ка мне свою одежду - я оставлю ее там, где ты зашел в воду. Может, менты подумают, что ты утонул.
Рашид ухмыльнулся:
- И будут почти правы. Но не стоит этого делать - у тебя и так могут быть большие неприятности.
- Хрен с ними. К тому же, если они не узнают, что ты побывал здесь, то и меня не будут тягать. Метлу я оставлю у кромки воды, дойду вброд до того места, где ты нырнул, и брошу там твою одежонку. На обратном пути я замету твои и свои следы. Все очень просто.
- Возможно. А что, если тебя захомутают?
- Ну, я просто подбираю "подарки" моря.
- В такое-то время?
- Ну, я немного чокнутый. Рашид усмехнулся:
- Меня это не удивило бы. А фонарик-то зачем?
- Им я воспользуюсь лишь в случае необходимости. Чем ближе я подберусь к тому месту, где ты вошел в воду, тем убедительнее будут выглядеть твои тряпки.
- А если кто-нибудь заметит тебя?
- Вряд ли. Но если меня и увидят, я просто брошу вещи в воду и буду должен тебе за новый костюм.
- Ты хочешь сказать: я буду должен тебе. И гораздо больше, чем за один костюм. - Рашид покачал головой. - Все же я не могу тебе этого позволить. Менты могут принять тебя за меня и начнут палить.
- Бред! Не будут они палить, не зная в кого. - Он собрал одежду Рашида и ухмыльнулся:
- Тебе придется нарастить основательное брюшко, чтобы джинсы сидели как следует.
- Я буду всю дорогу надувать живот. Послушай, забудь ты о возне с метлой - через минуту я уже смоюсь.
- Расслабься. Я не задержусь надолго.
Рашид съежился, услышав в отдалении вой еще одной сирены, и вспомнил слова Нюни: звук сирены заставлял ее думать об ищейках и людях, убегающих по болотным кочкам.
В дверях Нобель обернулся, бросил:
- Все же, пока я отсутствую, соскреби хоть немного свою щетину. Бритва в ванной. - И вышел к морю.
Оставив метлу у кромки прибоя, Нобель Араг - заде вошел в воду. Через несколько минут он выбрался из воды и пошел вдоль линии прибоя, низко наклонившись и высматривая следы Рашида. Наконец он остановился, прищурился, опустил фонарик ближе к песку, включил его на мгновение и провел лучом круг, охвативший несколько метров. Похоже, здесь. Бросив одежду, он снова зашел в воду, когда грубый голос резко произнес:
- Стоять!
Нобель остановился и постарался даже не шевелиться.
Мужчина поблизости от него произнес:
- Не двигаться! Полиция.
- Что за херня? - проворчал Нобель. Луч фонарика на мгновение ослепил его и потух. Грубый голос констатировал:
- Это - не Гатыгов. Я его не знаю. Послышался другой, более высокий и более юный голос:
- Я знаю его. Это некий Нобель. Что вы делаете здесь, Нобель бек?
- А кто спрашивает?
Юный голос зазвучал грубее и напористее:
- Полиция.
- Я услышал выстрелы, - ответил Нобель. - Заинтересовался, что бы это значило.
Нобель едва различал две фигуры рядом с собой. Грубый голос спросил:
- И вышли разобраться с загадкой, а?
- Я вышел посмотреть. Это что? Противозаконно?
- Очень может быть. Послушайте, - грубый голос зазвучал несколько дружелюбнее, - мы не собираемся доставлять вам неприятности, товарищ Араг - заде. Но здесь где-то бродит убийца, и мы должны принять меры предосторожности.
- Убийца? Какой еще убийца?
- Рашид Гатыгов. Хозяин охотничего магазина в в Ахмедлах, неподалеку отсюдова.
- Вот как? Разве он не в тюрьме?
- Был, - отозвался полицейский. - Дал деру. Не очень-то надежная тюрьма в Шувелянах. Он убил уже двоих.
- Постой-ка! - воскликнул юный голос. - А это что такое? - Он на миг осветил фонариком песок. - Куча одежды.
- Я только что наступил на нее, - поспешно заговорил Нобель. - Вы, наверное, видели свет моего фонарика.
- Наступили на нее, а? - проворчал грубый голос. Менты обменялись шепотом несколькими словами, потом грубый голос заговорил снова:
- Скажите-ка, Нобель бек, где вы живете?
- Чуть дальше по пляжу. Встрял молодой полицейский:
- Я знаю где. Небольшой домик. Недалеко отсюда.
- Какая вам разница, где я живу? - спросил Нобель.
Полицейский ответил не сразу, потом спросил:
- А почему вы босиком? И закатали брючины?
- А вы как думаете? Не хотел намочить их. Вы имеете что-нибудь против?
- Может быть. Не так уж часто встретишь человека, бродящего по берегу в такой туман. Я таких людей не знаю.
- Ну, я просто со странностями, - откликнулся Нобель.
