– Подождите проводника, – отказался мужчина, и отказ этот так не вязался с его внешностью, что дама посетовала:
– Да! Прошли, вероятно, времена рыцарства…
– Какое же это рыцарство – закидывать тяжеленные вещи наверх! Я болен, у меня грыжа, и бывают желудочные расстройства. – Молодой человек явно хотел закончить на этом разговор. Но не тут-то было.
– Боже мой, – воскликнула дама, – и с таким хамом мне придется ехать целые сутки!
– Нет, мадам, значительно меньше, если вы не будете мне мешать, – ответил молодой человек.
– Увы! Поезд идет без остановки. – Женщина вздохнула, а молодой человек ничего не ответил. Он сидел внизу на месте, расположенном по ходу поезда, и даже откинулся к перегородке, прикрыв глаза, как будто дремал.
Разговор этот происходил во втором купе того же вагона.
– Проводник, однако, задерживается. Может быть, вы, несмотря на многочисленные болезни, поможете мне? – Женщина не собиралась отступать.
Молодой человек вздохнул, потом молча встал и в одну секунду перешвырял все ее вещи наверх.
– Осторожно! Там варенье. Вы разобьете так!
– Зато у вас будут сладкие предметы туалета, – сострил молодой человек. – Не волнуйтесь, ничего не разбилось, – добавил он и снова сел на свое место.
Поезд тем временем набрал ход. Быстро темнело.
– Не могли бы вы поменяться со мной местами? – предложила дама. – Меня страшно укачивает, и я всегда располагаюсь по ходу поезда. Прошу вас! Вам ведь безразлично…
– Нет, – отрезал молодой человек, продолжая сидеть, – меня тоже укачивает.
– Ну знаете, это по меньшей мере невежливо. Это, наконец, хамство. Настоящие мужчины так не поступают, – кокетливо пожурила его дама.
– А я не настоящий мужчина, – он продолжал сидеть, – и давайте кончим на этом. Ложитесь спать.
– Не указывайте, что мне делать. Я люблю посидеть в сумерках. К тому же у меня бессонница. – Женщина положила пальцы на виски и сделала страдальческое лицо.
Впервые молодой человек пристально взглянул на нее и с досадой спросил:
– И долго вы не спите?
– Иногда всю ночь, – пожаловалась она.
Он поморщился и в ту же минуту его как будто подменили: он вдруг стал галантным и вежливым.
– Не хотите ли глоток виски? – предложил он. – Я не знаю средства лучше. Моя бабушка страдала тем же и всегда пила виски перед сном. Тогда она спала как убитая.
– Ваша бабушка была, вероятно, очень старой. Мне виски не поможет. Я уже пробовала. – Женщина немного обиделась.
– Это была не бабушка, это была тетя, – молодой человек пытался исправить ошибку. – Бабушка пила джин.
– Вы читали когда-нибудь Бальзака? – спросила женщина, желая все-таки затеять беседу.
– Ну и что? – спросил молодой человек, настораживаясь.
– Нет, ничего, я спросила просто так, – разочарованно протянула она. – Когда вы вошли в купе, я даже обрадовалась. Ах, какой элегантный молодой человек, подумала я, и, наверное, страшно умный. Мне не придется скучать сегодня с моей бессонницей. У меня будет интересный собеседник, подумала я, и мне не придется скучать.
– Хорошо! Будут и беседы, и для начала выпейте виски. Что это за беседы насухую! – Молодой человек многообещающе взглянул на нее.
– Пожалуй! Если мы будем и дальше разговаривать в таком тоне – я согласна.
Молодой человек налил ей в бокал из плоской бутылочки.
– Это очень старое виски, – сказал он, но себе не налил.
– А вы? Почему не пьете вы? – удивилась женщина.
– Я не страдаю бессонницей, а потом, я ведь сказал, что болен. И право, не стоит меня уговаривать. Пейте! Это вам поможет.
– Хорошо! Но… может быть, какой-нибудь воды? Так слишком крепко. – И она нажала на кнопку вызова проводника.
Тот так и не появился.
– Ненавижу поезда, – сказала женщина. – Насколько приятнее самолеты!
– Он, вероятно, вышел в другой вагон. – Молодой человек поднялся и пошел проверить.
Он заглянул в служебное помещение и увидел, что проводник спит сидя, в неудобной позе, и улыбается во сне.
– Спит, негодяй, – выругался молодой человек, однако не стал будить проводника.
Он подошел к стоп-крану и внимательно его осмотрел, даже пощупал рукой пломбу. Затем, видимо успокоенный, пошел к себе.
В это время отодвинулась дверь третьего купе и миловидная рожица девушки высунулась оттуда и поинтересовалась:
– Вам не встретился проводник?
– Нет! Он, вероятно, в другом вагоне. – Молодой человек вошел к себе и запер дверь.
– Зачем вы запираете? – спросила женщина. – Вам ведь еще придется выходить: я буду готовиться ко сну.
– Не люблю торчать в коридорах, – ответил молодой человек, – я просто отвернусь. Почему же вы не выпили?
– Вы нахал! Не могу же я переодеваться в вашем присутствии.
– Вы попробуете. Это не так страшно! Я спросил, почему вы не пили? – настаивал он.
– Я передумала. Попытаюсь уснуть так.
– Напрасно! Моя бабушка, например…
– Вы же говорили – тетя…
– Ах да! Черт побери, конечно, тетя. Так вот, ей было уже шестьдесят, а все давали ей сорок. И всё – виски перед сном, – сказал молодой человек и снова сел на свое место и прислонился к переборке.
– Я не нуждаюсь в том, чтобы мне сбавляли годы, – обиделась дама.
– Простите, мадам, это я к слову. Я вовсе не хотел вас обидеть, – сказал он, как бы прислушиваясь, что происходит у соседей. Но за шумом поезда это ему не удалось, и он снова повернулся к женщине и грубо сказал: – Я очень рекомендую вам выпить, мадам. Я люблю, когда женщины немного пьяны.
– Ну хорошо! – вдруг согласилась она. – За наше знакомство! – И бодро выпила все содержимое стакана, а потом победоносно посмотрела на молодого человека.
– Да вы просто молодец, – похвалил он, – сейчас вы наверняка уснете. Можете переодеваться, я отвернусь.
– Может быть, вы все-таки подождете в коридоре? – попросила она, но в голосе ее уже не было прежней уверенности.
– Нет! Я останусь здесь, – спокойно ответил молодой человек.
В это время стукнула дверь соседнего купе, и он как пружина подскочил к двери.
– Но там зеркало, – ужаснулась дама, – там все видно!
– Я не буду смотреть, сударыня, я не буду смотреть. Мне совсем неинтересно. Ложитесь скорее, прошу вас, – проговорил он.
– То вы говорите – неинтересно, то – скорее ложитесь! Вы очень странный и грубый молодой человек. Вот что! – все это она говорила сонным голосом. Видно было, что ей чертовски хочется спать.
Молодой человек обернулся и увидел, что она уже спит сидя, в неудобной позе, и сопит.
– Вот так-то лучше, – пробормотал он и помог ей лечь. Затем он достал какой-то прибор, нечто вроде стетоскопа, и приложил к переборке. То, о чем там говорили, ему, видимо, понравилось.
– Приготовься! – услышал он голос «молодожена» и бросился к окну.
Через минуту он увидел вспышку, заметил, как кто-то упал на разъезде, и облегченно вздохнул. Затем взглянул на спящую женщину и, ухмыльнувшись, осторожно открыл дверь. В коридоре уже никого не было. Он посмотрел на часы, еще раз проверил, спит ли проводник, и крадучись подошел к стоп-крану. Но в тот момент, когда он уже протянул руку к рукоятке, из третьего купе, откуда раньше показывалась миловидная мордашка, высунулось еще какое-то молодое лицо, на этот раз мужчины, почти юноши.
Его было плохо видно в полумраке, и он шепотом спросил:
– Вы ничего не заметили в окно?
– Нет! А что я должен был заметить? – так же шепотом поинтересовался молодой человек.
– Нет, ничего, значит показалось. – И лицо скрылось обратно в купе.
Молодой человек постоял минуту, прислушиваясь, а затем взглянул еще раз на часы, с силой вырвал стоп-кран и быстро пошел к себе. Раздалось шипенье, и поезд начал останавливаться.
У себя в купе молодой человек снова приложил прибор к переборке и стал слушать.
Женщина бальзаковского возраста спала сном младенца.
Молодой человек спокойно слушал, как собирались «молодожены», потом отодвинулась дверь соседнего купе и они вышли, и он видел в окно, как они пошли прочь от поезда. Успокоенный, он хотел было идти следом, но… на всякий случай еще раз приложил прибор к стенке.
Брови его удивленно поползли вверх, он не верил своим ушам. За стенкой говорили об ушедших и радовались, как ловко их удалось надуть. Молодой человек сидел как памятник, как будто на него напал столбняк, но уже в следующий момент он подбежал к окну и мощным карманным фонарем подал какой-то сигнал уходящим. Молодой человек неистово продолжал зажигать и гасить фонарь.
Двое снаружи сначала остановились, а затем быстро побежали обратно к поезду.
Молодой человек, как зверь по клетке, заметался по купе, потому что поезд уже тронулся. Но вдруг дверь отодвинулась, и «молодожены» ввалились в купе. Молодой человек быстро запер за ними дверь.
– Что случилось?! – задыхаясь, спросил переодетый. Он уже успел снять парик и с накрашенными губами и подведенными глазами являл собой очень странное зрелище.
